Την ίδια στιγμή που η τεράστια πετρελαιοκηλίδα που προκλήθηκε στον κόλπο του Μεξικού μετά από έκρηξη και κατάρρευση εξέδρας απάντλησης πετρελαίου της British Petroleum (BP)- έχει αρχίσει να ξεβράζεται στις αμερικανικές ακτές, η υπεύθυνη για την καταστροφή και την απορρύπανση της περιοχής BP ανακοίνωσε ότι σήμερα θα ξεκινήσει τις εργασίες τοποθέτησης ενός τεράστιου θόλου στην πηγή από όπου γίνεται η διαρροή, προκειμένου να σταματήσει έστω και καθυστερημένα την μεγάλη οικολογική καταστροφή που έχει προκαλέσει.

Ένας τεράστιος θόλος, βάρους 100 τόνων, πρόκειται να τοποθετήσει η BP, στον πυθμένα του Κόλπου του Μεξικού, σε βάθος 1.500 μέτρων, ούτως ώστε να σφραγίσει την έξοδο της πετρελαιοπηγής συγκρατώντας το πετρέλαιο που διαρρέει μετά την καταστροφή της εξέδρας άντλησης πετρελαίου. To καπάκι αυτό που θα συγκρατεί το πετρέλαιο, θεωρείται από τη British Petroleum ως η καλύτερη βραχυπρόθεσμη λύση για τον περιορισμό της πετρελαιοκηλίδας. «Την ώρα που μιλάμε ο θόλος βυθίζεται στο νερό και ελπίζουμε ότι θα τοποθετηθεί πάνω στο σημείο της διαρροής αργότερα σήμερα», είπε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής των επιχειρήσεων της εταιρείας, Νταγκ Σάτλς.

Η πετρελαιοκηλίδα που σχηματίστηκε μετά την έκρηξη έχει ήδη φτάσει στα νησιά Chandeleur, στα ανοιχτά της Λουιζιάνα και υπέυθυνοι της ακτοφυλακής δηλώνουν ότι ίχνη πετρελαίου εντοπίστηκαν στις ακτές της νήσου Freemason. Τα νησιά Chandeleur σχηματίζουν το ανατολικότερο μέρος της Λουιζιάνα και αποτελούν μέρος του εθνικού δρυμού Breton National Wildlife Refuge. Πρόκειται για τον δεύτερο παλαιότερο εθνικό δρυμό στις ΗΠΑ και τόπο κατοικίας αμέτρητων ειδών πουλιών που απειλούνται με εξαφάνιση. Ο Τζεφ Ντόζατ, της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος της Πολιτείας, είπε ότι έχουν βρεθεί πουλιά βουτηγμένα στο πετρέλαιο, όπως σούλες και καφέ πελεκάνοι. Διευκρίνισε ότι δεν έχουν πληγεί άλλα ήδη από την πετρελαιοκηλίδα.

Στο μεταξύ, ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ, Κεν Σαλαζάρ, δήλωσε σήμερα ότι έγιναν πολύ σοβαρά λάθη από τις εταιρείες που εμπλέκονται στην έκρηξη που σημειώθηκε τον περασμένο μήνα σε εξέδρα άντλησης πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού. Ο Σαλαζάρ υποσχέθηκε ότι δεν πρόκειται να δοθούν άδειες για γεωτρήσεις σε θαλάσσιες περιοχές μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα που διεξάγεται για το θέμα αυτό.

Από το πηγάδι, στον πυθμένα του βυθμού υπολογίζεται ότι καθημερινά διαρρέουν περίπου 800,000 λίτρα πετρελαίου στον κόλπο του Μεξικού. Το πετρέλαιο διαχέεται από τρεις οπές, εκ των οποιων μοναχά τη μία κατάφερε να κλεισει η BP. Αν ο θόλος επιτύχει να κλείσει το μεγαλύτερο σημείο διαρροής, τότε ίσως χρησιμοποιηθεί ένας δεύτερος για να κλείσει και η άλλη οπή.

Η διαδικασία εγκατάστασης πάντως του θόλου ενέχει πολλές προκλήσεις για τους μηχανικούς εξαιτίας της ιδιαίτερα χαμηλής θερμοκρασίας του νερού στο βάθος αυτό καθώς και του εκρηκτικού μίγματος πετρελαίου και αερίου στο σημείο.