Μία νεαρή γκρίζα φάλαινα βρέθηκε νεκρή αφού κολύμπησε για αρκετά χιλιόμετρα σε ποταμό της Ουάσιγκτον. Επιστήμονες θεωρούν την πείνα και την αδυναμία εύρεσης τροφής ως πιο πιθανή αιτία θανάτου της φάλαινας.

«Με λύπη επιβεβαιώνουμε ότι η φάλαινα είναι νεκρή», ανέφερε σε ανάρτησή της στο Facebook η ερευνητική ομάδα Cascadia Research Collective και πρόσθεσε ότι θα πραγματοποιηθεί νεκροψία.

H νεαρή φάλαινα, που οι κάτοικοι αποκαλούσαν χαϊδευτικά «Willapa Willy», εντοπίστηκε για πρώτη φορά την περασμένη Τετάρτη, περίπου 233 χλμ νοτιοδυτικά του Σιάτλ. Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα που την παρακολουθούσε, η φάλαινα ήταν αδύνατη αλλά συμπεριφερόταν φυσιολογικά, χωρίς εμφανή τραύματα.

Οι ερευνητές ήλπιζαν ότι θα έβρισκε μόνη της τον δρόμο για να επιστρέψει στη θάλασσα, κάτι που τελικά δεν συνέβη.

Το μεγάλο ταξίδι για τροφή – Ο πιο χαμηλός πληθυσμός από το 1970

Οι γκρίζες φάλαινες πραγματοποιούν την Άνοιξη μακρινές μεταναστεύσεις προς τον βορρά κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού για να τραφούν στην Αρκτική, καταναλώνοντας αποθέματα στη διαδρομή. Όπως εξήγησε ο βιολόγος Γιάννης Καλαμποκίδης από την Cascadia Research Collective στο Associated Press, όταν εξαντλούνται αυτά τα αποθέματα, συχνά αναζητούν απεγνωσμένα νέες περιοχές τροφής — κάτι που πιθανότατα συνέβη και σε αυτή την περίπτωση.

Τα τελευταία χρόνια, οι γκρίζες φάλαινες στον ανατολικό Ειρηνικό αντιμετωπίζουν μειωμένη διαθεσιμότητα τροφής στις βόρειες θάλασσες ανοικτά της Αλάσκας. «Οι γκρίζες φάλαινες βρίσκονται σε σοβαρή κρίση και στο επίκεντρο φαίνεται να είναι η δυσκολία εύρεσης τροφής στην Αρκτική», ανέφερε ο Γιάννης Καλαμποκίδης.

Οι γκρίζες φάλαινες αποτελούν σημαντικό πόλο έλξης για παρατήρηση και οικοτουρισμό. Μπορούν να φτάσουν περίπου τα 15 μέτρα σε μήκος και ζυγίζουν έως 40.000 κιλά. Αντιμετωπίζουν συχνά κινδύνους όπως συγκρούσεις με πλοία και εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία, ενώ συνήθως ταξιδεύουν μόνες τους.

Λίγες μέρες νωρίτερα, δύο ακόμη γκρίζες φάλαινες ξεβράστηκαν νεκρές σε κοντινή περιοχή, με σημάδια υποσιτισμού, ενώ η μία έφερε σοβαρό τραύμα στο κεφάλι, πιθανόν από σύγκρουση με πλοίο.

Σύμφωνα με τη NOAA Fisheries, η καταμέτρηση του 2025 δείχνει συνεχιζόμενη μείωση του πληθυσμού, που εκτιμάται πλέον σε περίπου 13.000 — το χαμηλότερο επίπεδο από τη δεκαετία του 1970.