Να θανατώσει έως και 80 ιπποπόταμους που κατάγονται από τον ζωολογικό κήπο του Πάμπλο Εσκομπάρ σχεδιάζει η Κολομβία.  Δεκάδες ζώα που συνδέονται με τον διαβόητο βαρόνο, πρόκειται να εξοντωθούν λόγω της απειλής που συνιστούν για τα εγχώρια είδη και τους κατοίκους των περιοχών.

Η υπουργός Περιβάλλοντος, Ιρένε Βέλες, δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη επειδή άλλες μέθοδοι ελέγχου του πληθυσμού τους αποδείχθηκαν δαπανηρές και αναποτελεσματικές, όπως η στείρωση ορισμένων ζώων ή η μεταφορά τους σε ζωολογικούς κήπους.

«Αν δεν το κάνουμε αυτό, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό», είπε. «Πρέπει να προχωρήσουμε σε αυτή την ενέργεια για να διατηρήσουμε τα οικοσυστήματά μας».

Η Κολομβία είναι η μοναδική χώρα εκτός Αφρικής με άγριο πληθυσμό ιπποπόταμων, ο οποίος προέρχεται εξ ολοκλήρου από τα ζώα που εισήγαγε ο Εσκομπάρ τη δεκαετία του 1980, όταν δημιούργησε έναν ιδιωτικό ζωολογικό κήπο στην Hacienda Nápoles, ένα τεράστιο αγρόκτημα στην κοιλάδα του ποταμού Μαγδαλένα. Τους είχε φέρει λαθραία στη χώρα μαζί με αντιλόπες, ελέφαντες, καμηλοπάρδαλες, στρουθοκαμήλους, ρινόκερους, ζέβρες και άλλα ζώα.

• Διαβάστε: Η «χρυσή» κληρονομιά του Πάμπλο Εσκομπάρ

Μελέτη του Εθνικού Πανεπιστημίου της Κολομβίας εκτίμησε ότι το 2022 περίπου 170 ιπποπόταμοι περιπλανιούνταν ελεύθεροι στη χώρα.

Πρόσφατα, ιπποπόταμοι έχουν εντοπιστεί σε περιοχές που βρίσκονται σε απόσταση άνω των 100 χιλιομέτρων βόρεια από το αρχικό σημείο εγκατάστασής τους από τον Εσκομπάρ.

Τι λένε οι αρχές – Αντιδράσεις από τις ογανώσεις

Οι περιβαλλοντικές αρχές της Κολομβίας επισημαίνουν ότι τα μεγαλόσωμα αυτά ζώα αποτελούν απειλή για τους κατοίκους, καθώς έχουν εμφανιστεί σε αγροκτήματα και ποτάμια, ενώ παράλληλα ανταγωνίζονται για τροφή και χώρο τα τοπικά είδη των ποταμών. Οι ιπποπόταμοι έχουν αλλάξει την ισορροπία των θρεπτικών συστατικών σε διάφορες τοπικές λίμνες, συμβάλλοντας στην άνθηση της άλγης που βλάπτει πολλά από τα είδη των λιμνών.

Παρά τα προβλήματα, οι ιπποπόταμοι έχουν εξελιχθεί και σε τουριστικό αξιοθέατο, με κατοίκους των γύρω περιοχών της Hacienda Nápoles να οργανώνουν εκδρομές παρατήρησης και να πωλούν αναμνηστικά σχετικά με αυτά.

Οι ιπποπόταμοι αποτελούν επίσης ένα από τα βασικά αξιοθέατα του αγροκτήματος, το οποίο κατασχέθηκε από το κράτος όταν δημεύτηκαν οι περιουσίες του Εσκομπάρ και πλέον λειτουργεί ως θεματικό πάρκο με πισίνες, νεροτσουλήθρες και ζωολογικό κήπο που φιλοξενεί και άλλα αφρικανικά είδη.

Ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων στην Κολομβία αντιτίθενται εδώ και χρόνια σε προτάσεις εξόντωσης των ιπποπόταμων, υποστηρίζοντας ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος με βία δίνει λάθος μήνυμα σε μια χώρα που έχει βιώσει δεκαετίες εσωτερικών συγκρούσεων.

Μέχρι στιγμής, οι ιπποπόταμοι δεν έχουν σκοτώσει ή τραυματίσει κανέναν στην Κολομβία και η άποψη των κατοίκων για τους υδρόβιους γείτονές τους φαίνεται να είναι καλή. Ωστόσο οι επιστήμονες εκτιμούν πως πλέον πρέπει να ληφθούν μέτρα, γιατί αλλιώς μπορεί σε μερικά χρόνια να είναι εκατοντάδες και ανεξέλεγκτοι.

Σκληρό σχέδιο με αποτυχημένες προσπάθειες

Η γερουσιαστής και ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των ζώων, Αντρέα Παδίγια, η οποία συνέβαλε στη σύνταξη νόμου κατά των ταυρομαχιών, χαρακτήρισε το σχέδιο «σκληρό» και κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι επιλέγει την εύκολη λύση.

«Οι δολοφονίες και οι σφαγές δεν θα είναι ποτέ αποδεκτές», έγραψε στα κοινωνικά δίκτυα. «Πρόκειται για υγιή πλάσματα που είναι θύματα της αμέλειας των κρατικών φορέων».

Τα τελευταία 12 χρόνια, σε διάστημα που καλύπτει τρεις διαφορετικές προεδρικές θητείες, η Κολομβία έχει προσπαθήσει να στειρώσει μέρος του πληθυσμού των ιπποπόταμων, όμως οι προσπάθειες αυτές είχαν περιορισμένα αποτελέσματα λόγω του υψηλού κόστους σύλληψης των επικίνδυνων ζώων και των χειρουργικών επεμβάσεων.

Επειδή οι ιπποπόταμοι της Κολομβίας προέρχονται από περιορισμένη γενετική δεξαμενή και ενδέχεται να μεταφέρουν ασθένειες, η επιστροφή τους στο φυσικό τους περιβάλλον στην Αφρική θεωρείται επίσης ανέφικτη.