Σε μια ιδιαιτέρως ανησυχητική εκτίμηση καταλήγει μελέτη του Εθνικού Γραφείου Οικονομικών Ερευνών των ΗΠΑ (NBER), αναλύοντας τις παγκόσμιες οικονομικές συνέπειες της αύξησης της μέσης θερμοκρασίας του πλανήτη λόγω της κλιματικής κρίσης και των μαζικών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Οι ερευνητές διαπιστώνουν πως για κάθε αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1°C, το παγκόσμιο ΑΕΠ συρρικνώνεται κατά 12%, γεγονός που σηματοδοτεί πολύ σοβαρότερες συνέπειες απ’ ό,τι είχε υπολογιστεί σε προηγούμενες μελέτες — έως και έξι φορές μεγαλύτερες.

Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, το κοινωνικό κόστος του άνθρακα (Social Cost of Carbon – SCC) ενδέχεται να φτάνει τα 1.056 δολάρια ανά τόνο εκπομπών CO₂, έναντι παλαιότερων υπολογισμών που κυμαίνονταν μεταξύ 51 και 190 δολαρίων. Αυτό σημαίνει ότι κάθε επιπλέον τόνος διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται στην ατμόσφαιρα προκαλεί μακροπρόθεσμες ζημιές αξίας άνω των 1.000 δολαρίων σε κοινωνικό και οικονομικό επίπεδο.

Το 2023 οι παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα υπολογίζονται στα 37,55 δισεκατομμύρια τόνους, με τις προβλέψεις να δείχνουν αύξηση της θερμοκρασίας κατά 3°C έως το τέλος του αιώνα, εξαιτίας της συνεχιζόμενης εξάρτησης από ορυκτά καύσιμα. Η έκθεση του NBER εκτιμά πως αυτό θα οδηγήσει σε «δραματική μείωση της παραγωγής, των επενδύσεων και της κατανάλωσης, με απώλειες που θα ξεπεράσουν το 50% μέχρι το 2100».

Ο οικονομολόγος του Χάρβαρντ και συν-συγγραφέας της μελέτης, Αντριέν Μπιλάλ, σημείωσε χαρακτηριστικά: «Η οικονομική ανάπτυξη μπορεί να συνεχιστεί, αλλά μέχρι το 2100 οι άνθρωποι ίσως είναι κατά 50% φτωχότεροι σε σύγκριση με ένα σενάριο χωρίς την επιρροή της κλιματικής αλλαγής».

Το κοινωνικό κόστος του άνθρακα υπολογίζεται με βάση το σύνολο των αρνητικών συνεπειών που προκαλεί η εκπομπή ενός τόνου CO₂, περιλαμβάνοντας τη δημόσια υγεία, τη μείωση της αγροτικής παραγωγής, τις επιπτώσεις από ακραία καιρικά φαινόμενα, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, το κόστος της κλιματικής μετανάστευσης και την επιβάρυνση των υποδομών.

Ενδεικτικά, το 2024 καταγράφηκαν περισσότερα από 150 ακραία καιρικά φαινόμενα παγκοσμίως — περισσότερα από κάθε άλλη χρονιά — με το συνολικό οικονομικό κόστος να φθάνει τα 417 δισεκατομμύρια δολάρια. Από αυτά, οι ασφαλιστικές εταιρείες κάλυψαν μόλις το 37%.