Ένα απομακρυσμένο νησί κοντά στην Ανταρκτική, που φιλοξενούσε τη μεγαλύτερη αποικία πιγκουίνων στον κόσμο, έχει χάσει σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού των πιγκουίνων με λουρί από το 2011, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.

Ερευνητές υπό την ηγεσία της Βρετανικής Ανταρκτικής Υπηρεσίας (BAS) διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των πιγκουίνων που διαθέτουν λουρί στο νησί Ζαβοντόβσκι, στα Νότια Νησιά Σάντουιτς, μειώθηκε κατά 63% μεταξύ του 2011 και του 2025.

Ο πληθυσμός μειώθηκε από περίπου 1,09 εκατομμύρια το 2011 σε περίπου 402.000 το 2025, κάτι που αντιστοιχεί σε απώλεια περισσότερων από 680.000 πιγκουίνων που μπορούσαν να αναπαραχθούν.

Οι ερευνητές προχώρησαν σε έρευνες με drones, αεροφωτογραφίες, δορυφορικά δεδομένα και συσκευές εντοπισμού που τοποθετήθηκαν στους πιγκουίνους για να αξιολογήσουν τις αλλαγές στην αποικία.

Διαπίστωσαν ότι η μείωση αυτή συνδέεται με κλιματικές αλλαγές στον Νότιο Ωκεανό, οι οποίες επηρεάζουν τη διαθεσιμότητα του ανταρκτικού κριλ, της κύριας πηγής τροφής για τους πιγκουίνους με λουρί.

«Τα δεδομένα παρακολούθησής μας δείχνουν ότι προτιμούν να αναζητούν τροφή σε πιο δροσερά νερά στα βορειοδυτικά του νησιού, όπου αναμένουν να βρουν ανταρκτικό κριλ – το θήραμα που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους», δήλωσε ο Νόρμαν Ράτκλιφ, οικολόγος ειδικός στους πιγκουίνους της BAS που ηγήθηκε της έρευνας.

Τα ευρήματα αυτά εγείρουν ανησυχίες για τους πιγκουίνους με λουρί στο σαγόνι σε ολόκληρη την περιοχή των Νότιων Νήσων Σάντουιτς, όπου ζει ένα σημαντικό ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού του είδους.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η κλίμακα και ο ρυθμός της μείωσης θα μπορούσαν επίσης να δικαιολογήσουν την επανεκτίμηση της κατάστασης διατήρησης του πιγκουίνου με λουρί στο σαγόνι, ο οποίος επί του παρόντος κατατάσσεται ως «Ελάχιστης Ανησυχίας» από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.