Ακόμη και κατά μισό μέτρο μπορεί να ανέβει η στάθμη της θάλασσας σε περίπτωση κατάρρευσης ενός παγετώνα του μεγέθους της Φλόριντα των ΗΠΑ στην Ανταρκτική, προειδοποιούν επιστήμονες.

Ο παγετώνας Thwaites είναι ένας από τους πέντε της Ανταρκτικής που ταυτοποιήθηκαν πρόσφατα ως ασταθείς και διπλασίασαν τον ρυθμό απώλειας πάγου σε διάστημα μόλις έξι χρόνων. O εν λόγω παγετώνας καλύπτει έκταση 181.000 τ. χλμ. και αναμένεται να επιταχυνθεί το λιώσιμό του, σύμφωνα με μια νέα μελέτη για την σταθερότητα του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής, που δίνεται στη δημοσιότητα λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση της NASA για τη δραματική συρρίκνωση των πάγων από άγνωστη αιτία στην Ανταρκτική.

Όταν περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή, ακόμη κι αν πέσουν οι θερμοκρασίες ανά την υφήλιο, η διαδικασία θα είναι μη ανατρέψιμη και η στάθμη των ωκεανών μπορεί να ανέβει με πολύ ταχύτερους ρυθμούς, υπογραμμίζουν ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Τζόρτζια, του Nasa Jet Propulsion Laboratory και του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον. Τα υπολογιστικά μοντέλα δείχνουν ότι ο εν λόγω παγετώνας βρίσκεται κοντά στο σημείο χωρίς επιστροφή που θα πυροδοτήσει στη συνέχεια την κατάρρευση του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής. Σύμφωνα με το χειρότερο σενάριο, ο πάγος μόνον από τον παγετώνα Thwaites μπορεί να αυξήσει τη στάθμη των ωκεανών έως και μισό μέτρο μέσα σε ενάμιση αιώνα.