Έπειτα από οκτώ μήνες στη δημαρχία της Νέας Υόρκης, ο 34χρονος Ζοχράν Κουάμε Μαμντάνι μιλά στην «El Pais» για την πολιτική του διαδρομή, την αντιπαράθεσή του με τον Ντόναλντ Τραμπ, τις επιπτώσεις των επιχειρήσεων της ICE στις μεταναστευτικές κοινότητες και την προσπάθειά του να μετατρέψει το κόστος ζωής σε κεντρικό πολιτικό ζήτημα.
Η συνέντευξη πραγματοποιείται στο Κυβερνείο του Δημαρχείου, σε μια αίθουσα με πορτρέτα του 18ου και του 19ου αιώνα, με το γραφείο του Τζορτζ Ουάσινγκτον στο βάθος. Ο δήμαρχος ετοιμάζεται να πάρει την πρώτη του άδεια από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του στις αρχές του έτους.
Η αλλαγή στη ζωή του υπήρξε απότομη. Έναν χρόνο πριν, ο Μαμντάνι ζούσε με τη σύζυγό του, τη ζωγράφο Ράμα Ντουάζι, σε διαμέρισμα ενός δωματίου στο Κουίνς, με χαμηλό ενοίκιο, το οποίο είχε νοικιάσει από το 2018. Τώρα κατοικεί σε έπαυλη του 1799 στο Μανχάταν και διοικεί μια πόλη 8,5 εκατομμυρίων κατοίκων.
Η Νέα Υόρκη δίνει την αίσθηση ότι βιώνει μια στιγμή συλλογικής χαράς. Υπάρχει η αίσθηση ότι η αισιοδοξία έχει επιστρέψει σε μια πόλη που έχει πληγεί βαθιά από την πανδημία του κορονοϊού και την κρίση στη στέγαση.
Καθώς η δημοτικότητα του Τραμπ μειώνεται, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η αποδοχή του δημάρχου βρίσκεται σε άνοδο. Τον Αύγουστο, το 69% των Νεοϋορκέζων ενέκρινε το έργο του, ποσοστό 20 μονάδες υψηλότερο από ό,τι στις αρχές του έτους. Φαίνεται ότι ο Μαμντάνι απολαμβάνει μια παρατεταμένη περίοδο «μήνα του μέλιτος» τους τελευταίους οκτώ μήνες.
Ο Μαμντάνι έχει πολλούς υποστηρικτές και πολλούς επικριτές. Από τη δεξιά, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι πολιτικές όπως ο φόρος στις επαύλεις των δισεκατομμυριούχων και τα κρατικά παντοπωλεία που προσφέρουν προσιτές τιμές θα οδηγήσουν τελικά στη φτώχεια την πόλη.
Οι επικριτές επισημαίνουν επίσης την υποστήριξή του προς τον παλαιστινιακό λαό και το αίτημά του για τη σύλληψη του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπένιαμιν Νετανιάχου, τον οποίο έχει χαρακτηρίσει εγκληματία πολέμου και αρχιτέκτονα μιας «φρικτής γενοκτονίας» στη Γάζα.
Ορισμένες φωνές τον κατηγορούν ότι τροφοδοτεί μια μορφή αντισημιτισμού και θέτει σε κίνδυνο την κοινωνική συνοχή στην πόλη με τον μεγαλύτερο εβραϊκό πληθυσμό εκτός Ισραήλ.
Ο ίδιος απορρίπτει αυτή την κριτική: «Η ευθύνη μου είναι να διασφαλίζω την ασφάλεια των Εβραίων Νεοϋορκέζων και να φροντίζω ώστε το ζητούμενο να μην είναι απλώς η ασφάλεια, αλλά η γιορτή και η εκτίμηση της εβραϊκής ζωής»
Ταυτόχρονα, παραμένει σταθερός στη θέση του: «Παράλληλα είμαστε ειλικρινείς στις κριτικές μας για τη συμπεριφορά του πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου και καθιστούμε σαφές ότι η ευθύνη για τη συμπεριφορά του βαρύνει τον ίδιο και μόνο αυτόν, και όχι τους Εβραίους Νεοϋορκέζους».
Προσθέτει: «Η αποστροφή για τις ενέργειες του πρωθυπουργού εκτείνεται σε πολλούς διαφορετικούς Νεοϋορκέζους, συμπεριλαμβανομένων αρκετών Εβραίων Νεοϋορκέζων».
Η αλληλεπίδραση με τους ψηφοφόρους είναι ίσως το πεδίο στο οποίο ο Μαμντάνι φαίνεται να αισθάνεται πιο άνετα και χαλαρά. Μέχρι πρόσφατα, οδηγούσε χωρίς κράνος. Ωστόσο, αφού δέχτηκε κριτική για θέματα ασφάλειας, δημοσίευσε ένα βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα αναγνωρίζοντας τις ανησυχίες. «Έχετε δίκιο. Πρέπει να βελτιωθώ», είπε, με το τραγούδι «Stayin’ Alive» των Bee Gees να παίζει στο παρασκήνιο, καθώς έβγαζε ένα κράνος από ένα χαρτοκιβώτιο με την επιγραφή: «Για δήμαρχο».
I’m listening, I’m learning. Safety first, NYC. pic.twitter.com/eMfGCOBtXs
— Mayor Zohran Kwame Mamdani (@NYCMayor) August 18, 2026
Οι λογαριασμοί του στα κοινωνικά δίκτυα παραμένουν το κύριο μέσο επικοινωνίας του, όχι μόνο με τους ψηφοφόρους της Νέας Υόρκης, αλλά και με ανθρώπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό. Έχει περισσότερους από 30 εκατομμύρια ακόλουθους και μοιράζεται βίντεο υψηλής παραγωγής σε μοντέρνο στυλ.
Τη μία μέρα μπορεί να μιλάει μανδαρινικά· την άλλη, μπορεί να βιντεοσκοπεί τον εαυτό του έξω από την είσοδο του ρετιρέ αξίας 238 εκατομμυρίων δολαρίων του δισεκατομμυριούχου Κεν Γκρίφιν για να ανακοινώσει έναν φόρο ακίνητης περιουσίας για τους υπερπλούσιους.
Παρά την πολιτική του άνοδο, παραμένει άμεσος και προσιτός, ενώ το χαμόγελο και η αισιοδοξία του έχουν προκαλέσει και επικρίσεις από όσους τα θεωρούν επιτηδευμένα. Ο ίδιος αποδίδει αυτή την αισιοδοξία στους γονείς του.
Η άνοδός του υπήρξε μετεωρική. Από πολιτειακός βουλευτής της Νέας Υόρκης, με περιορισμένη υποστήριξη στην αρχή της υποψηφιότητάς του για τη δημαρχία, μετατράπηκε στον πρώτο σοσιαλιστή δήμαρχο της Νέας Υόρκης, της «παγκόσμιας καπιταλιστικής πρωτεύουσας».
Η νίκη του, τον Νοέμβριο του προηγούμενου έτους, εκλήφθηκε ως δημοψήφισμα για την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία. Ο γεννημένος στην Ουγκάντα μουσουλμάνος μετανάστης είχε υποσχεθεί ότι θα γινόταν ο «χειρότερος εφιάλτης» του προέδρου, προσφέροντας στους προοδευτικούς μια σπάνια ένδειξη αισιοδοξίας.
Ο ίδιος, ωστόσο, αποφεύγει να αυτοπροσδιοριστεί ως «αντι-Τραμπ». Όταν αναφέρεται στις διαφωνίες του με τον πρόεδρο, μιλά κυρίως για συγκεκριμένες πολιτικές, με πρώτη τη μεταναστευτική πολιτική.
— Πόσο άνετα αισθάνεστε με τον χαρακτηρισμό «αντι-Τραμπ»;
— «Έχω καταστήσει απολύτως σαφές ότι διαφωνώ σε ένα ευρύ φάσμα ζητημάτων με τον πρόεδρο. Στο μεταναστευτικό, για παράδειγμα, του έχω πει ευθέως ότι η ICE είναι μια υπηρεσία που λειτουργεί με σκληρότητα και απανθρωπιά. Θα έπρεπε να καταργηθεί. Έχουν ειπωθεί πολλά για τη νεαρή μου ηλικία, αλλά είμαι μεγαλύτερος από την ICE, κι όμως συνεχίζουμε να βλέπουμε ανθρώπους που δεν μπορούν καν να φανταστούν ένα μέλλον χωρίς αυτήν να αποτελεί μέρος του».
Η ICE, η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει βρεθεί στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης εξαιτίας των επιχειρήσεων συλλήψεων και απελάσεων.
Για τον Μαμντάνι, η αντίθεση αυτή συνδέεται άμεσα με την οικογενειακή του ιστορία. Γεννήθηκε στην Καμπάλα το 1991. Ο πατέρας του, ο ακαδημαϊκός Μαχμούντ Μαμντάνι, προέρχεται από οικογένεια Ινδών μουσουλμάνων που εγκαταστάθηκαν στην Αφρική στα τέλη του 19ου αιώνα.
Κατά τη δικτατορία του Ίντι Αμίν στην Ουγκάντα, τη δεκαετία του 1970, ο Μαχμούντ και οι συγγενείς του εκδιώχθηκαν και πέρασαν από κέντρα προσφύγων στο Λονδίνο. Η μητέρα του είναι η γνωστή Ινδή κινηματογραφίστρια Μίρα Νάιρ.
Ο Ζοχράν μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1999, όταν ο πατέρας του αποδέχθηκε καθηγητική θέση στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Έγινε Αμερικανός πολίτης στα 26 του, μετά την ολοκλήρωση των πανεπιστημιακών σπουδών του. Η γέννησή του στο εξωτερικό δεν του επιτρέπει να διεκδικήσει την προεδρία ή την αντιπροεδρία των ΗΠΑ, όμως δεν εμπόδισε τη βαθιά αμερικανική πολιτική του ταυτότητα ούτε την ένταξή του στην παράδοση της αμερικανικής αριστεράς.
Η εκλογή του ως πρώτου μουσουλμάνου δημάρχου της Νέας Υόρκης συνέπεσε με την 25η επέτειο των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Παρά την εκστρατεία συγγενών των θυμάτων, η οποία συγκέντρωσε περίπου 100.000 υπογραφές εναντίον της παρουσίας του στις τελετές, ο Μαμντάνι συμμετείχε στην επίσημη commemorative διαδικασία.
Η στάση του απέναντι στην κυβέρνηση Τραμπ είχε ήδη αποτελέσει βασικό στοιχείο της προεκλογικής του εκστρατείας.
Τους τελευταίους μήνες της προεκλογικής αναμέτρησης, ο Τραμπ είχε απειλήσει να στείλει την Εθνοφρουρά στη Νέα Υόρκη, όπως είχε κάνει και σε άλλες πόλεις που διοικούνταν από Δημοκρατικούς, προκειμένου να ενισχύσει την εκστρατεία κατά των μεταναστών.
Ο Μαμντάνι απέρριψε την απειλή και όλα τα μέτρα του Λευκού Οίκου εναντίον των μεταναστευτικών κοινοτήτων της πόλης, οι οποίες αντιπροσωπεύουν περίπου το 38% του πληθυσμού. Το βράδυ της νίκης του, απευθύνθηκε στον πρόεδρο λέγοντας: «Ντόναλντ Τραμπ, αφού ξέρω ότι παρακολουθείς, έχω τέσσερις λέξεις για σένα: δυνάμωσε την ένταση».
Παρότι δεν αναφέρει τον Τραμπ ονομαστικά στη συνέντευξη, ο δήμαρχος δεν εγκαταλείπει την κριτική του. Μετά την εκλογή του, επισκέφθηκε τον πρόεδρο στον Λευκό Οίκο, επιλογή που ερμηνεύτηκε ως ένδειξη πραγματισμού. Σε μεταγενέστερη συνέντευξη Τύπου, όταν ρωτήθηκε αν εξακολουθεί να θεωρεί τον Τραμπ «φασίστα», ο πρόεδρος απάντησε για λογαριασμό του: «Μπορείς απλώς να πεις “ναι”. Δεν με πειράζει».
Ο Μαμντάνι, πάντως, επιμένει ότι ως δήμαρχος έχει ευθύνη να συνομιλεί με οποιονδήποτε διαθέτει την εξουσία να βελτιώσει τη ζωή των Νεοϋορκέζων.
— Δεν είστε ο μόνος που έχει αποκαλέσει τον πρόεδρο φασίστα. Οι πολιτικοί επιστήμονες διαφωνούν ως προς την ταξινόμηση της ιδεολογίας του. Ανεξάρτητα από τις ετικέτες, πιστεύετε ότι αποτελεί απειλή για τη δημοκρατία των Ηνωμένων Πολιτειών;
— «Όταν σκέφτομαι τις απειλές για τη δημοκρατία, επιστρέφω στα λόγια του δημάρχου Φιορέλο Λα Γκουάρντια και του προέδρου Φράνκλιν Ντελάνο Ρούζβελτ, στην ανάλυσή τους για την κατάρρευση της δημοκρατίας στην Ευρώπη.
Παραφράζω, αλλά το νόημά τους ήταν ότι η δημοκρατία δεν πέθανε επειδή οι άνθρωποι κουράστηκαν από αυτήν ως ιδανικό. Πέθανε επειδή είχαν εξαντληθεί από την αδυναμία να θρέψουν τις οικογένειές τους. Μιλάμε συχνά για τη δημοκρατία ως αξία. Όμως ποια χρησιμότητα έχει αυτή η αξία όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες;
Πολλοί άνθρωποι εργάζονται στη Νέα Υόρκη και παρ’ όλα αυτά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να ζήσουν εδώ. Για μένα, αυτό αποτελεί εξίσου μεγάλη απειλή για τη δημοκρατία με οτιδήποτε άλλο συζητάμε σε αυτή τη χώρα, επειδή η δημοκρατία πρέπει να έχει απήχηση στους εργαζόμενους».
Το κόστος ζωής είναι ο άξονας γύρω από τον οποίο οργανώνει ο Μαμντάνι την πολιτική του ταυτότητα. Ως «εργαζόμενους» δεν ορίζει μόνο όσους απασχολούνται σε χειρωνακτικά ή χαμηλόμισθα επαγγέλματα, αλλά όλους εκείνους που προσπαθούν να εξασφαλίσουν μια αξιοπρεπή ζωή και δεν τα καταφέρνουν.
Ως δήμαρχος έχει ήδη προωθήσει αρκετές προεκλογικές δεσμεύσεις, παρά τις πολιτικές και διοικητικές δυσκολίες. Η σημαντικότερη επιτυχία του μέχρι σήμερα είναι το πάγωμα των ενοικίων σε σχεδόν ένα εκατομμύριο διαμερίσματα με ρυθμιζόμενο ενοίκιο, στα οποία κατοικούν περισσότεροι από δύο εκατομμύρια Νεοϋορκέζοι.
Η πολιτική του επιρροή υπερβαίνει τα όρια της πόλης. Ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, στις οποίες θα κριθεί ο έλεγχος του Κογκρέσου, αρκετοί υποψήφιοι σε ολόκληρη τη χώρα εμπνέονται από την εκστρατεία του. Πολλοί προέρχονται από τους Δημοκρατικούς Σοσιαλιστές της Αμερικής και, όπως ο Μαμντάνι, κέρδισαν τις προκριματικές εκλογές με τη στήριξη νεότερων ψηφοφόρων.
Για αυτή τη γενιά, ο φόβος απέναντι στη λέξη «σοσιαλισμός» —ο οποίος είχε διαμορφώσει τις πολιτικές αντιδράσεις των γονέων και των παππούδων της— δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο.
Σημείο αναφοράς παραμένει ο Μπέρνι Σάντερς, ο γερουσιαστής από το Βερμόντ που γεννήθηκε στο Μπρούκλιν και διεκδίκησε το χρίσμα των Δημοκρατικών το 2016, απέναντι στη Χίλαρι Κλίντον. Για τον Μαμντάνι, εκείνη η εκστρατεία υπήρξε πολιτικά καθοριστική:
«Ο Σάντερς μου έδειξε ότι η πολιτική μου ανήκε πραγματικά στην πόλη που γνώριζα ως πατρίδα μου. Και ότι δεν χρειαζόταν να απαρνηθώ κανένα κομμάτι του εαυτού μου για να συμμετάσχω στην πολιτική αυτού του τόπου. Το 2016 πίστεψα στην υπόσχεση πως το μέλλον θα μπορούσε να είναι διαφορετικό.
Το σημαντικό με αυτού του είδους τις εκστρατείες είναι ότι προετοιμάζουν το έδαφος ώστε πολλοί ακόμη να πιστέψουν. Σε εκείνη την εκστρατεία, πολλοί από εμάς βρήκαμε την αίσθηση ότι ανήκουμε κάπου. Ελπίζω ότι και η δουλειά που κάνουμε σήμερα στο Δημαρχείο μπορεί να έχει παρόμοιο αντίκτυπο σε άλλους».
