Ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι βρίσκεται στη Σαουδική Αραβία την Δευτέρα (10/3) για συνομιλίες με τον πρίγκιπα διάδοχο του θρόνου, την ώρα που η Ουκρανία πιέζεται εντός και εκτός του πεδίου των μαχών.

Ο Ζελένσκι έχει μεταβεί στην Τζέντα για συνομιλίες με τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, η κυβέρνηση του οποίου έχει διαδραματίσει διαμεσολαβητικό ρόλο μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, πριν από ξεχωριστές συναντήσεις στη Σαουδική Αραβία αυτή την εβδομάδα μεταξύ Ουκρανών και Αμερικανών αξιωματούχων.

Ο Ζελένσκι δεν θα παραστεί στις συνομιλίες της Τρίτης, αλλά η ουκρανική αντιπροσωπεία θα περιλαμβάνει τους υπουργούς Εξωτερικών και Άμυνας. «Από την πλευρά μας, είμαστε πλήρως προσηλωμένοι στον εποικοδομητικό διάλογο και ελπίζουμε να συζητήσουμε και να συμφωνήσουμε στις απαραίτητες αποφάσεις και βήματα», ανέφερε ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Χ. »Ρεαλιστικές προτάσεις βρίσκονται στο τραπέζι. Το κλειδί είναι να κινηθούμε γρήγορα και αποτελεσματικά».

Η ουκρανική πλευρά αναμένεται να προτείνει ένα ειρηνευτικό σχέδιο που θα περιλαμβάνει την παύση των επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους, καθώς και την αναστολή της στρατιωτικής δραστηριότητας στη Μαύρη Θάλασσα. Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η πρόταση θα είναι ένα τεστ για τη δέσμευση της Ρωσίας να τερματίσει τον πόλεμο. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν έχει δείξει κανένα ενδιαφέρον για κατάπαυση του πυρός.

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προσπαθήσει να αναγκάσει τον Ζελένσκι να συμφωνήσει σε μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου με τη Ρωσία και την περασμένη εβδομάδα ο πρόεδρος των ΗΠΑ αύξησε την πίεση διακόπτοντας τη ζωτικής σημασίας στρατιωτική βοήθεια και την ανταλλαγή πληροφοριών.

Οι ρωσικές δυνάμεις – που αναθάρρησαν αφού η Ουκρανία έχασε την σύμπνοια του μεγαλύτερου υποστηρικτή της – εκμεταλλεύτηκαν τη στιγμή, εξαπολύοντας καταιγισμούς επιθέσεων με βαλλιστικούς πυραύλους, ενώ προσπάθησαν να περικυκλώσουν χιλιάδες ουκρανικά στρατεύματα που διατηρούσαν επί επτά μήνες ερείσματα στη ρωσική περιοχή του Κουρσκ.

Την Τρίτη (11/3) μια ουκρανική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον Αντρίι Γιερμάκ, προσωπάρχη του Ζελένσκι, θα συναντηθεί με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, και άλλους ανώτερους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου – η πρώτη επίσημη συνάντηση μετά την καταστροφική διαφωνία στο Οβάλ Γραφείο μεταξύ του Ζελένσκι και του Τραμπ.

Ο Λευκός Οίκος έχει διαμορφώσει την πολιτική του Τραμπ για την Ουκρανία ως αποσκοπούσα στην επίτευξη μιας διαρκούς «ειρήνης», αλλά ο πρόεδρος έχει επικεντρωθεί κυρίως στην άσκηση πίεσης στον Ζελένσκι για να παραδώσει τον ορυκτό πλούτο της χώρας του στις ΗΠΑ.

Μετά την κρίση στο Οβάλ Γραφείο, ο Ζελένσκι προσπάθησε να «μπαλώσει» τους δεσμούς του με τον ευμετάβλητο ηγέτη των ΗΠΑ. Ο Ουκρανός πρόεδρος δηλώνει πρόθυμος να υπογράψει συμφωνία για τα ορυκτά, παρόλο που φαίνεται απίθανο να κερδίσει αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας, που το Κίεβο θεωρεί ζωτικής σημασίας για την αποτροπή μιας μελλοντικής ρωσικής εισβολής.

Ο Τραμπ δήλωσε την περασμένη Κυριακή ότι αναμένει καλά αποτελέσματα από τις επικείμενες συνομιλίες και ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο να τερματιστεί η αναστολή της ανταλλαγής πληροφοριών με το Κίεβο.

Η Ρωσία εντείνει τις επιθέσεις της

Τα ουκρανικά στρατεύματα παραμένουν υπό έντονη πίεση. Τη Δευτέρα, η συνοριοφυλακή της χώρας δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια ενεργή ζώνη μάχης στη βορειοανατολική περιοχή του Σούμι, απέναντι από τα σύνορα με το Κουρσκ.

«Έχουμε καταγράψει ότι στην κατεύθυνση του Νοβένκε, ο εχθρός εξακολουθεί να προσπαθεί να δημιουργήσει μια ζώνη ενεργών εχθροπραξιών στο έδαφος της Ουκρανίας, προσπαθώντας να αποκτήσει ερείσματα εκεί», δήλωσε ο εκπρόσωπος της συνοριοφυλακής Αντρίι Ντεμτσένκ στην ουκρανική εθνική τηλεόραση.

Στο Κουρσκ, οι Ρώσοι πλησιάζουν επίσης στην ελεγχόμενη από την Ουκρανία ρωσική πόλη Σούντζα. Την Κυριακή, το γενικό επιτελείο της Ουκρανίας δήλωσε ότι απέκρουσε μια έκτακτη επίθεση από ρωσικές ομάδες δολιοφθοράς και επίθεσης μέσω ενός αγωγού φυσικού αερίου. Περίπου 100 Ρώσοι στρατιώτες πέρασαν τέσσερις ημέρες διανύοντας τον σωλήνα μήκους 15 χλμ. που οδηγεί στα περίχωρα της Σούτζα.

Ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας Ντμίτρι Μεντέβντεφ ισχυρίστηκε ότι οι δυνάμεις του Κιέβου ήταν σχεδόν περικυκλωμένες και σύντομα θα εκδιωχθούν. «Το καπάκι του καζανιού που “καπνίζει” έχει σχεδόν κλείσει. Η επίθεση συνεχίζεται», έγραψε στο Telegram.

Ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί αυτό το Σαββατοκύριακο ότι η Ουκρανία μπορεί να μην είναι σε θέση να επιβιώσει στον πόλεμο κατά της Ρωσίας, ακόμη και με την υποστήριξη των ΗΠΑ.

Σε συνέντευξή του στο Fox News, υπερασπιζόμενος την απόφασή του να διακόψει τη στήριξη προς την Ουκρανία, είπε «Λοιπόν, μπορεί να μην επιβιώσει ούτως ή άλλως».

Ο Τραμπ είπε επίσης ότι ο Ζελένσκι έπαιρνε χρήματα από τις ΗΠΑ επί κυβέρνησης Μπάιντεν σαν «καραμέλα από μωρό». Επανέλαβε τον ισχυρισμό του ότι ο Ζελένσκι δεν ήταν «ευγνώμων», αλλά τον περιέγραψε ως «έξυπνο» και «σκληρό».