Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (Department of Justice-DOJ) απαίτησε από την Google να πουλήσει το Chrome, το πιο δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης στον κόσμο, όπως ανέφερε η εφημερίδα New York Times την Πέμπτη.

Πρόκειται για ένα από μια σειρά «διορθωτικών μέτρων», όπως τα αποκαλεί και τα πρότεινε το υπουργείο Δικαιοσύνης, σε μια δικαστική κατάθεση που κατατέθηκε αργά την Τετάρτη, με στόχο να εμποδίσει τον τεχνολογικό γίγαντα να διατηρήσει το μονοπώλιό του στην ηλεκτρονική αναζήτηση, όπως ισχυρίζεται το Αμερικανικό υπουργείο.

Οι κυβερνητικοί δικηγόροι συνέστησαν επίσης στον περιφερειακό δικαστή Άμιτ Μέχτα να αναγκάσει την εταιρεία να σταματήσει να συνάπτει συμβάσεις με εταιρείες – συμπεριλαμβανομένων της Apple και της Samsung – που καθιστούν τη μηχανή αναζήτησης της ως προεπιλεγμένη σε πολλά smartphones και προγράμματα περιήγησης.

Τα προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα απορρέουν από μια απόφαση-ορόσημο κατά του ανταγωνισμού τον Αύγουστο, στην οποία ο δικαστής Μέχτα διαπίστωσε ότι η Google συνέτριψε παράνομα τον ανταγωνισμό της στην ηλεκτρονική αναζήτηση.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ήταν ένας από τους παραλήπτες της ένστασης που κατέθεσε μια ομάδα αμερικανικών πολιτειών, υποστηρίζοντας ότι οι αλλαγές θα βοηθήσουν στο άνοιγμα της μονοπωλιακής αγοράς.

«Η αποκατάσταση του ανταγωνισμού στις αγορές γενικής αναζήτησης και διαφήμισης κειμένου αναζήτησης, όπως αυτές υπάρχουν σήμερα, θα απαιτήσει την επανενεργοποίηση της ανταγωνιστικής διαδικασίας που η Google έχει καταπνίξει εδώ και καιρό», έγραψαν οι δικηγόροι της κυβέρνησης.

Σε απάντηση, η Google δήλωσε ότι με τις προτάσεις της, το Υπουργείο Δικαιοσύνης «επέλεξε να προωθήσει μια ριζοσπαστική παρεμβατική ατζέντα που θα βλάψει τους Αμερικανούς και την παγκόσμια τεχνολογική ηγεσία της Αμερικής».

«[Η] υπερβολικά εκτεταμένη πρόταση του DOJ υπερβαίνει κατά μίλια την απόφαση του Δικαστηρίου», δήλωσε ο Κεντ Γουόκερ, πρόεδρος παγκόσμιων υποθέσεων της Google.

«Θα καταστρέψει μια σειρά προϊόντων της Google – ακόμη και πέρα από την Αναζήτηση – που οι άνθρωποι αγαπούν και βρίσκουν χρήσιμα στην καθημερινή τους ζωή».

Η Google αναμένεται να αντιδράσει με τα δικά της προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα έως τις 20 Δεκεμβρίου, ενώ ο δικαστής Μέχτα αναμένεται να εκδώσει απόφαση μέχρι το καλοκαίρι του 2025.

Η Μηχανή Αναζήτησης της Google

Η μηχανή αναζήτησης της Google αντιπροσωπεύει περίπου το 90% όλων των διαδικτυακών αναζητήσεων παγκοσμίως, σύμφωνα με την πλατφόρμα ανάλυσης της διαδικτυακής κίνησης Statcounter.

Οι κυβερνητικοί δικηγόροι δήλωσαν επίσης ότι η ιδιοκτησία και ο έλεγχος του προγράμματος περιήγησης Chrome από την Google – μαζί με το λειτουργικό σύστημα Android – της επέτρεψαν να διοχετεύει τους χρήστες στη μηχανή αναζήτησής της.

Μέρος της πρότασης περιελάμβανε την απαγόρευση της Google να εισέλθει εκ νέου στην αγορά του προγράμματος περιήγησης για πέντε χρόνια.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρότεινε επίσης τη δικαστική εποπτεία του Android για να διασφαλίσει ότι η εταιρεία θα απέχει από τη χρήση του οικοσυστήματός της για να «ευνοήσει τα μονοπώλια των υπηρεσιών γενικής αναζήτησης και των διαφημίσεων κειμένου αναζήτησης».

Μια νέα διοίκηση

Η υπόθεση του DOJ κατά της Google κατατέθηκε τους τελευταίους μήνες της πρώτης διακυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ.

Με τον εκλεγμένο πρόεδρο να επιστρέφει στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου, έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με το αν η νέα του διοίκηση θα υιοθετήσει διαφορετική προσέγγιση στην υπόθεση.

«Θα ήταν περίεργο για τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ να κάνει πίσω σε μια αγωγή που κατέθεσε η ίδια», δήλωσε η Ρεμπέκα Άλενσγουορθ, αναπληρώτρια κοσμήτορας για την έρευνα και καθηγήτρια αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στη Νομική Σχολή του Βάντερμπιλτ.

Ακόμη και αν ο Τραμπ προσπαθήσει να σταματήσει την υπόθεση, κάτι που η καθηγήτρια Άλενσγουορθ δήλωσε ότι είναι απίθανο, οι πολιτείες που αναφέρονται ως ενάγοντες θα μπορούσαν να προχωρήσουν από μόνες τους.

«Έτσι, δεδομένου αυτού, δεν μπορούν να την εξαφανίσουν», δήλωσε η ίδια. «Νομίζω ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παραμείνει σε αυτό, αλλά το πόσο σκληρά θα πιέσει και τι θα ζητήσει, νομίζω ότι είναι πραγματικά αβέβαιο».

Οι προτεινόμενες αλλαγές θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην αποκατάσταση του ανταγωνισμού στην αγορά της διαδικτυακής αναζήτησης, σύμφωνα με την καθηγήτρια Λώρα Φίλιπς Σόγιερ της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια.

Τα δεδομένα χρηστών που εξασφάλισε η Google λόγω της κυριαρχίας της στην αναζήτηση βοήθησαν «να βελτιωθεί ο αλγόριθμος αναζήτησης της Google και να πωλούνται διαφημίσεις κειμένου», δήλωσε η Σόγιερ. «Αλλά, οι συμβάσεις αυτές καθιστούν επίσης αδύνατο για κάθε νεοεισερχόμενο στην αναζήτηση να εξασφαλίσει ένα κανάλι διανομής και χωρίς καμία πραγματική δυνατότητα προσέγγισης των καταναλωτών – κανείς δεν θα επενδύσει σε μια τέτοια καινοτομία», πρόσθεσε.

Λέει επίσης ότι αν ο δικαστής Μέχτα αποδεχθεί τις προτάσεις της κυβέρνησης, οι ανταγωνιστές της Google – συμπεριλαμβανομένων των νεοεισερχόμενων – μπορεί να έχουν την ευκαιρία να ευδοκιμήσουν.