Η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή κρίση διαχείρισης υδάτινων πόρων, καθώς περισσότεροι από επτά εκατομμύρια πολίτες υπόκεινται σε αυστηρούς περιορισμούς χρήσης νερού.

Η κατάσταση αυτή αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα της κλιματικής κρίσης που πλήττει τη χώρα, με τα ακραία καιρικά φαινόμενα να αποτελούν πλέον τη «νέα κανονικότητα».

Η εταιρεία Yorkshire Water πρωτοστάτησε στην εφαρμογή των περιορισμών, επιβάλλοντας από τις 11 Ιουλίου μέτρα που επηρεάζουν πέντε εκατομμύρια πελάτες της.

Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί την έναρξη μιας σειράς παρόμοιων μέτρων σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς η παρατεταμένη ξηρασία και η αυξημένη ζήτηση νερού δημιουργούν ασφυκτικές πιέσεις στο ήδη επιβαρυμένο υδροδοτικό σύστημα.

Η South East Water ακολουθεί με την επέκταση των περιορισμών στους νομούς Κεντ και Σάσσεξ από τις 18 Ιουλίου, επηρεάζοντας περίπου 1,4 εκατομμύρια κατοίκους.

Η Thames Water, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες ύδρευσης της χώρας, προγραμματίζει την εφαρμογή αντίστοιχων μέτρων από τις 22 Ιουλίου, τα οποία θα επηρεάσουν περισσότερα από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά σε τέσσερις μεγάλες περιφέρειες: την Οξφόρδη, το Γκλούστερσαϊρ, το Μπέρκσαϊρ και το Γουίλτσαϊρ.

Οι απαγορεύσεις είναι εκτενείς και αυστηρές, περιλαμβάνοντας καθημερινές δραστηριότητες όπως το πότισμα κήπων, το πλύσιμο αυτοκινήτων και το γέμισμα πισινών ή άλλων ιδιωτικών εγκαταστάσεων νερού.

Η σοβαρότητα των μέτρων υπογραμμίζεται από την επιβολή προστίμων που μπορούν να φτάσουν έως και τις 1.000 λίρες για τους παραβάτες.

Η Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου (Met Office) επιβεβαιώνει με την ετήσια έκθεσή της τη δραματική αλλαγή στο κλιματικό μοτίβο της χώρας.

Το 2024 καταγράφηκε ως το τέταρτο θερμότερο έτος από το 1884, ενώ η μέση θερμοκρασία της τελευταίας δεκαετίας ξεπέρασε κατά 1,24 βαθμούς Κελσίου τον μέσο όρο της περιόδου 1961-1990.

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η αύξηση των ημερών με ακραίες θερμοκρασίες. Οι ημέρες με θερμοκρασίες που ξεπερνούν κατά 5 βαθμούς τον μέσο όρο έχουν διπλασιαστεί, ενώ ακόμη πιο δραματική είναι η αύξηση των ημερών με αποκλίσεις 8 και 10 βαθμών, οι οποίες έχουν τριπλασιαστεί και τετραπλασιαστεί αντίστοιχα.

Η χειμερινή περίοδος 2023-2024 κατέγραψε ιστορικό ρεκόρ βροχοπτώσεων στην Κεντρική Αγγλία, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες. Παράλληλα, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας με ρυθμό ταχύτερο του παγκόσμιου μέσου όρου δημιουργεί πρόσθετες απειλές για τις παράκτιες περιοχές.

Εν τω μεταξύ, το ακροδεξιό κόμμα Reform UK αμφισβητεί τη σοβαρότητα της κλιματικής κρίσης και υποστηρίζει την απορρύθμιση των περιβαλλοντικών πολιτικών.