Ένα πρωτοφανές για την εποχή κύμα ζέστης σαρώνει μεγάλο μέρος της Ευρώπης, με τη Βρετανία και τη Γαλλία να βρίσκονται στο επίκεντρο ακραίων θερμοκρασιών που θυμίζουν κατακαλόκαιρο και όχι τέλος Μαΐου.

Οι μετεωρολόγοι κάνουν λόγο για ιστορικές συνθήκες, καθώς σε αρκετές περιοχές ο υδράργυρος ξεπέρασε ακόμη και τα επίπεδα που καταγράφονται συνήθως στην Αθήνα.

Στη Βρετανία, η Met Office ανακοίνωσε ότι την Κυριακή σημειώθηκε η υψηλότερη θερμοκρασία της χρονιάς, με 32,3°C στους Κήπους Kew στο νοτιοδυτικό Λονδίνο.

Στο αεροδρόμιο Heathrow ο υδράργυρος άγγιξε τους 32,1°C, ενώ ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες καταγράφηκαν και σε άλλες περιοχές, όπως το Κάρντιφ και η Βόρεια Ιρλανδία.

Η νότια και ανατολική Αγγλία έχουν ήδη εισέλθει επισήμως σε καθεστώς καύσωνα, μετά από τρεις συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες πάνω από τα προβλεπόμενα όρια, ενώ σε αρκετές περιοχές έχουν τεθεί σε ισχύ πορτοκαλί προειδοποιήσεις για κινδύνους στη δημόσια υγεία.

Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η κορύφωση του φαινομένου αναμένεται τη Δευτέρα και την Τρίτη, όταν η θερμοκρασία ενδέχεται να φτάσει ακόμη και τους 34°C, απειλώντας να καταρρίψει το ιστορικό ρεκόρ Μαΐου που κρατά εδώ και περισσότερες από οκτώ δεκαετίες.

Τα τελευταία προγνωστικά μοντέλα αφήνουν ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο ο φετινός Μάιος να εξελιχθεί στον θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ δεν αποκλείεται να σπάσει και το ρεκόρ υψηλότερης νυχτερινής θερμοκρασίας για τον μήνα.

Αν και από τα μέσα της εβδομάδας αναμένεται μικρή αποκλιμάκωση της ζέστης σε τμήματα της ανατολικής Αγγλίας λόγω ψυχρότερων αέριων μαζών από τη Βόρεια Θάλασσα, η ανάσα δροσιάς φαίνεται πως θα είναι προσωρινή. Οι προβλέψεις δείχνουν νέα θερμή εισβολή προς το τέλος της εβδομάδας, με πολύ ζεστές αέριες μάζες να κινούνται ξανά από τη Γαλλία προς τη Βρετανία.

Την ίδια ώρα, η Γαλλία βιώνει επίσης έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο για την εποχή καύσωνα, με θερμοκρασίες που σε πολλές περιοχές ξεπέρασαν τους 30°C και αναμένεται να φτάσουν έως και τους 35°C στα δυτικά της χώρας.

Στο Παρίσι καταγράφηκαν θερμοκρασίες άνω των 31°C – η πρώτη φορά φέτος που η γαλλική πρωτεύουσα ξεπέρασε αυτό το όριο – ενώ οι ακραίες συνθήκες συνδέθηκαν και με τραγικά περιστατικά. Ένας συμμετέχων σε αγώνα δρόμου έχασε τη ζωή του, ενώ περίπου δέκα ακόμη δρομείς χρειάστηκε να διακομιστούν εσπευσμένα σε νοσοκομεία.

Η Météo-France αποδίδει το φαινόμενο σε έναν ισχυρό «θερμικό θόλο», δηλαδή ένα σύστημα υψηλών πιέσεων που εγκλωβίζει θερμές αέριες μάζες από τη Βόρεια Αφρική πάνω από τη χώρα. Για πρώτη φορά από το 2004, όταν θεσπίστηκε το σύστημα προειδοποιήσεων, 13 γαλλικές περιφέρειες τέθηκαν σε κίτρινο συναγερμό για καύσωνα μέσα στον Μάιο.

Σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία, τουλάχιστον δέκα μετεωρολογικοί σταθμοί κατέρριψαν ιστορικά ρεκόρ θερμοκρασίας για τον μήνα, ανάμεσά τους και η Βρέστη στη δυτική Γαλλία.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα ολοένα συχνότερα και εντονότερα κύματα καύσωνα αποτελούν σαφή ένδειξη της επιταχυνόμενης κλιματικής αλλαγής. Όπως σημειώνουν, η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από κάθε άλλη ήπειρο, ενώ φαινόμενα που παλαιότερα θεωρούνταν ακραία για το κατακαλόκαιρο εμφανίζονται πλέον ήδη από την άνοιξη.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι επόμενοι μήνες ενδέχεται να είναι ακόμη πιο δύσκολοι, καθώς ιστορικά οι υψηλότερες θερμοκρασίες σε χώρες όπως η Βρετανία καταγράφονται συνήθως στα τέλη Ιουλίου ή στις αρχές Αυγούστου – γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για ένα ιδιαίτερα σκληρό καλοκαίρι στην Ευρώπη.