Σε μια απόφαση που σηματοδοτεί την επίλυση της παλαιότερης αρχειοθετημένης υπόθεσης («cold case») στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας 92χρονος άνδρας κρίθηκε ένοχος για τον βιασμό και τη δολοφονία μιας γυναίκας που γεννήθηκε πριν από 133 χρόνια, ανέφερε το SkyNews την Δευτέρα (30/6).

Η υπόθεση, που εκδικάστηκε στο δικαστήριο του Bristol, αποτελεί ορόσημο στην ιστορία της βρετανικής ποινικής δικαιοσύνης.

Ο Ryland Headley, που ήταν στα τριάντα του όταν διέπραξε το έγκλημα, καταδικάστηκε για τη δολοφονία της 75χρονης Louisa Dunne, μητέρας δύο παιδιών, η οποία βρέθηκε νεκρή στο σπίτι της τον Ιούνιο του 1967.

Η υπόθεση παρέμεινε άλυτη για σχεδόν έξι δεκαετίες, μέχρι που η σύγχρονη τεχνολογία DNA έδωσε τη λύση.

Το πρωινό της 28ης Ιουνίου 1967, οι γείτονες της Louisa Dunne παρατήρησαν κάτι ασυνήθιστο: η ηλικιωμένη γυναίκα, που γεννήθηκε το 1892, δεν στεκόταν στο κατώφλι του σπιτιού της όπως συνήθιζε. Η ανακάλυψη που ακολούθησε ήταν τραγική: το σώμα της βρέθηκε μέσα στο σπίτι της στην περιοχή Easton του Bristol, με εμφανή σημάδια βίας.

Η αρχική αστυνομική έρευνα ήταν πρωτοφανής σε έκταση, όπως περιέγραψε ο Επιθεωρητής Dave Marchant της Αστυνομίας του Avon και Somerset.

Συγκεντρώθηκαν πάνω από 19.000 αποτυπώματα παλάμης από άνδρες και αγόρια στην περιοχή του Bristol και πέραν αυτής, ενώ συμπληρώθηκαν πάνω από 8.000 αρχεία έρευνας πόρτα-πόρτα και ελήφθησαν χιλιάδες καταθέσεις.

Η νεκροψία αποκάλυψε εκτεταμένες εκδορές στο πρόσωπο του θύματος, με την πιθανότερη εξήγηση να είναι ότι ο δράστης είχε πιέσει το χέρι του στο στόμα της.

Βρέθηκαν επίσης ίχνη σπέρματος σε εσωτερικά δείγματα και στη φούστα που φορούσε, αλλά την εποχή εκείνη η τεχνολογία DNA απείχε περίπου 20 χρόνια από την ανακάλυψή της.

Περίπου 20 κιβώτια αποδεικτικών στοιχείων φυλάσσονταν στα κεντρικά γραφεία της Αστυνομίας του Avon και Somerset για σχεδόν έξι δεκαετίες.

Η επανεξέταση της υπόθεσης το 2024, με νέες τεχνικές ανάλυσης DNA στο σπέρμα που βρέθηκε στη φούστα της κυρίας Dunne, έδωσε το καθοριστικό στοιχείο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το DNA ταίριαζε με το προφίλ του Headley στην εθνική βάση δεδομένων, με πιθανότητα «ένα δισεκατομμύριο φορές» μεγαλύτερη από οποιονδήποτε άλλον. Ο Headley συνελήφθη στο σπίτι του στο Ipswich τον Νοέμβριο του 2024 και δεν κατέθεσε κατά τη διάρκεια της δίκης.

Το δικαστήριο επέτρεψε στην εισαγγελία να αναφέρει ότι ο Headley είχε ήδη εκτίσει ποινή φυλάκισης για δύο άλλους βιασμούς, περίπου μια δεκαετία μετά τη δολοφονία της κυρίας Dunne. Και οι δύο περιπτώσεις αφορούσαν επιθέσεις εναντίον ηλικιωμένων γυναικών σε παρόμοιες συνθήκες.

Η εγγονή της Louisa Dunne περιέγραψε τη στιγμή που η αστυνομία την ενημέρωσε για την πρόοδο στην υπόθεση, σχεδόν έξι δεκαετίες μετά: «Είπε, “αφορά τη γιαγιά σας”, και είπα, “τον έπιασαν;” Βγήκε αυθόρμητα, δεν περίμενα ποτέ ότι θα έλεγα κάτι τέτοιο.»

Το Crown Prosecution Service δήλωσε στο Sky News ότι δεν γνωρίζει άλλη υπόθεση «cold case» με μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μεταξύ του εγκλήματος και της δίκης.

Ο Επιθεωρητής Marchant τόνισε ότι αυτή η υπόθεση αποδεικνύει την αξία της επανεξέτασης παλαιών υποθέσεων, και ότι «δεν πρέπει ποτέ να εγκαταλείπουμε την έρευνα λόγω του χρόνου που έχει παρέλθει.»