Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε τη Δευτέρα την αύξηση του τακτικού μεγέθους του ρωσικού στρατού κατά 180.000 στρατιώτες σε 1,5 εκατομμύριο εν ενεργεία στρατιώτες, σε μια κίνηση που θα τον καταστήσει τον δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τον κινεζικό.

Σε διάταγμα που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του Κρεμλίνου, ο Πούτιν διέταξε να αυξηθεί το συνολικό μέγεθος των ενόπλων δυνάμεων σε 2,38 εκατομμύρια άτομα, εκ των οποίων, όπως είπε, 1,5 εκατομμύριο θα πρέπει να είναι ενεργοί στρατιώτες.

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS), μιας κορυφαίας στρατιωτικής δεξαμενής σκέψης, μια τέτοια αύξηση θα έφερνε τη Ρωσία να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ινδία όσον αφορά τον αριθμό των ενεργών μαχητικών στρατιωτών που έχει στη διάθεσή της και να είναι δεύτερη σε μέγεθος μετά την Κίνα. Το IISS δήλωσε ότι το Πεκίνο διαθέτει λίγο πάνω από 2 εκατομμύρια ενεργό στρατιωτικό προσωπικό.

Η κίνηση αυτή, η τρίτη φορά που ο Πούτιν διευρύνει τις τάξεις του στρατού από τότε που έστειλε τον στρατό του στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, έρχεται καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προωθούνται στην ανατολική Ουκρανία σε τμήματα μιας τεράστιας μετωπικής γραμμής μήκους 1.000 χιλιομέτρων (627 μιλίων) και προσπαθούν να εκδιώξουν τις ουκρανικές δυνάμεις από την περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας.

Αν και η Ρωσία έχει πληθυσμό υπερτριπλάσιο από αυτόν της Ουκρανίας και στρατολογεί με επιτυχία εθελοντές με επικερδή συμβόλαια για να πολεμήσουν στην Ουκρανία, έχει – όπως και οι δυνάμεις του Κιέβου – υποστεί βαριές απώλειες στο πεδίο της μάχης και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα.

Και οι δύο πλευρές λένε ότι το ακριβές μέγεθος των απωλειών τους αποτελεί στρατιωτικό μυστικό.

Ο Αντρέι Καρταπόλοφ, πρόεδρος της επιτροπής άμυνας της κάτω βουλής του ρωσικού κοινοβουλίου, δήλωσε ότι η αύξηση του αριθμού των ενεργών στρατευμάτων αποτελεί μέρος ενός σχεδίου για την αναμόρφωση των ενόπλων δυνάμεων και τη σταδιακή αύξηση του μεγέθους τους ώστε να ανταποκρίνονται σε αυτό που περιέγραψε ως τρέχουσα διεθνή κατάσταση και τη συμπεριφορά «των πρώην ξένων εταίρων μας».

«Για παράδειγμα, πρέπει τώρα να σχηματίσουμε νέες δομές και στρατιωτικές μονάδες για να διασφαλίσουμε την ασφάλεια στα βορειοδυτικά (της Ρωσίας), δεδομένου ότι η Φινλανδία, με την οποία συνορεύουμε, έχει ενταχθεί στο μπλοκ του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Καρταπόλοφ στην Parlamentskaya Gazeta, την εσωτερική εφημερίδα του ρωσικού κοινοβουλίου.

«Και για να πραγματοποιήσουμε αυτή τη διαδικασία, πρέπει να αυξήσουμε τον αριθμό των στρατευμάτων».

Τρίτη αύξηση από το 2022

Ο Πούτιν από το 2022 είχε διατάξει προηγουμένως δύο επίσημες αυξήσεις του αριθμού των μάχιμων στρατευμάτων – κατά 137.000 και 170.000 αντίστοιχα.

Επιπλέον, η Ρωσία κινητοποίησε περισσότερους από 300.000 στρατιώτες τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 2022 σε μια άσκηση που οδήγησε δεκάδες χιλιάδες άνδρες σε ηλικία στράτευσης να εγκαταλείψουν τη χώρα.

Ωστόσο, το Κρεμλίνο δήλωσε ότι προς το παρόν δεν σχεδιάζεται νέα κινητοποίηση και ότι η ιδέα είναι να συνεχίσει να βασίζεται σε εθελοντές που θα υπογράψουν για να πολεμήσουν στην Ουκρανία.

Ο Ντάρα Μασικό, ειδικός στον ρωσικό στρατό στη δεξαμενή σκέψης Carnegie Endowment for International Peace, αμφισβήτησε κατά πόσον η Μόσχα είναι έτοιμη να πληρώσει τον λογαριασμό για την αύξηση των ενεργών στρατιωτών.

«Υπάρχουν τρόποι να στελεχωθεί μια μόνιμη δύναμη 1,5 εκατομμυρίου, αλλά το Κρεμλίνο δεν θα τους συμπαθήσει αν πραγματικά παλεύει με το τι απαιτεί αυτό», έγραψε η Massicot στο X.

«Είναι πραγματικά σε θέση να αυξήσουν τον αμυντικό προϋπολογισμό για να στηρίξουν την προμήθεια ΚΑΙ αυτή την απαίτηση;»

Ο Μασικό, ο οποίος έχει δημοσιεύσει μια έκθεση σχετικά με την προσπάθεια της Ρωσίας να αναγεννήσει τον στρατό της, δήλωσε ότι η Μόσχα θα μπορούσε να λάβει την αντιδημοφιλή και δύσκολη απόφαση να επεκτείνει το μέγεθος της επιστράτευσης ή να αλλάξει τον νόμο για να επιτρέψει σε περισσότερες γυναίκες να εργαστούν στον στρατό για να επιτύχει έναν τέτοιο στόχο.

«Ψάξτε για ενδείξεις ότι πρόκειται για μια πραγματική πρωτοβουλία για στρατολόγηση και επέκταση και όχι για ένα είδος επίδειξης για να εκφοβίσει τους άλλους. Η τρέχουσα μέθοδος εθελοντισμού λειτουργεί αλλά έχει στελέχη. Αυτό (η επέκταση) σημαίνει περισσότερα έξοδα/επιβαρύνσεις», δήλωσε.