«Στις πτήσεις της United, οι αποσκευές σας ενδέχεται να ταξιδεύουν μαζί με εξαρτήματα αρμάτων μάχης με προορισμό το Ισραήλ» γράφει ο δημοσιογράφος Noah Hurowitz, προλογίζοντας μια έρευνα που αποκαλύπτει μια πρακτική που δεν ήταν έως σήμερα ευρέως γνωστή.

Η United Airlines μεταφέρει στρατιωτικό υλικού προς το Ισραήλ μέσα σε επιβατικές πτήσεις. Είχε σταματήσει για έξι μήνες και τώρα ετοιμάζεται να αρχίσει ξανά τη μεταφορά. Σύμφωνα με νέα αυτή δημοσιογραφική έρευνα, πέντε φορτία στρατιωτικού υλικού αναμένεται να ταξιδέψουν την Τετάρτη με την πτήση United 90, από το αεροδρόμιο Newark Liberty του Νιου Τζέρσεϊ προς το Τελ Αβίβ, αναφέρει το The Intercept.

Η επανέναρξη των μεταφορών συμπίπτει με την επαναφορά των απευθείας πτήσεων της αμερικανικής αεροπορικής εταιρείας προς το Ισραήλ, οι οποίες είχαν ανασταλεί τον Φεβρουάριο, εν μέσω του πολέμου με το Ιράν.

Τα έγγραφα που εξέτασε το The Intercept δείχνουν ότι τα πέντε φορτία κατευθύνονται σε εγκαταστάσεις της Elbit Systems, μιας από τις μεγαλύτερες ισραηλινές εταιρείες παραγωγής οπλικών συστημάτων.

Ένα από αυτά προορίζεται για τον τομέα ηλεκτρο-οπτικών συστημάτων της εταιρείας στη Ρεχοβότ, ένα δεύτερο για την Elbit Systems Land, στο Ραμάτ Χασαρόν, ενώ τρία ακόμη φορτία κατευθύνονται σε εγκατάσταση της Elbit στο Καρμιέλ. Τουλάχιστον ένα από τα φορτία φέρει την ένδειξη «FMS», δηλαδή Foreign Military Sales, πώληση στρατιωτικού υλικού στο εξωτερικό.

Η επανέναρξη των μεταφορών δεν αποτελεί, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, νέα πρακτική για τη United. Αντίθετα, φαίνεται να επαναφέρει ένα μοντέλο που είχε εφαρμοστεί συστηματικά κατά τους προηγούμενους μήνες. Νέα έρευνα των Movement Research Unit, Palestinian Youth Movement, People’s Embargo for Palestine και Democratic Socialists of America (Μονάδα Έρευνας για τα Κινήματα, Κίνημα Παλαιστινιακής Νεολαίας, Λαϊκό Εμπάργκο για την Παλαιστίνη και Δημοκρατικοί Σοσιαλιστές της Αμερικής) καταγράφει σχεδόν 3.000 μεταφορές στρατιωτικού υλικού με επιβατικές πτήσεις της United μέσα σε επτά μήνες, από τον Ιούλιο του 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026.

Οι ερευνητές εντόπισαν συνολικά 2.761 αποστολές, οι οποίες μεταφέρθηκαν με 160 πολιτικές επιβατικές πτήσεις. Από δείγμα 546 αποστολών που μπόρεσαν να αναλύσουν λεπτομερέστερα, εντόπισαν συγκεκριμένα 28 φορτία με εξαρτήματα αρμάτων μάχης, 131 με εξαρτήματα για τα μαχητικά F-35 της Lockheed Martin, 67 με εξαρτήματα άλλων αεροσκαφών, καθώς και περισσότερες από 100 αποστολές με εξοπλισμό επικοινωνιών, ηλεκτρονικά συστήματα, εξαρτήματα και συστήματα προβολής που τοποθετούνται σε κράνη.

Η συντριπτική πλειονότητα των αποστολών που κατευθύνονταν απευθείας στο Ισραήλ -2.565 συνολικά- φαίνεται να πραγματοποιήθηκε με τις πτήσεις United 84 και 90, οι οποίες συνδέουν απευθείας το Newark με το Τελ Αβίβ. Από τις υπόλοιπες, 36 αναχώρησαν από το Σικάγο και εννέα από την Ουάσινγκτον.

Οι περισσότερες, 2.070, είχαν προορισμό την Elbit Systems. Άλλες 78 αποστολές κατευθύνθηκαν στα κεντρικά γραφεία της Lockheed Martin στο Ισραήλ, ενώ εκατοντάδες ακόμη προς το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας και στρατιωτικές αεροπορικές βάσεις.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ορισμένα από τα εξαρτήματα συνδέονται άμεσα με τα οπλικά συστήματα που χρησιμοποιεί ο ισραηλινός στρατός στη Γάζα και στον Λίβανο. Εκπρόσωπος του Palestinian Youth Movement ανέφερε ως παραδείγματα τα σκοπευτικά αρμάτων, τις μονάδες προβολής του πυροβολητή και συστήματα απελευθέρωσης βομβών των F-35.

Η έρευνα, πάντως, δεν εντόπισε στοιχεία ότι η United μετέφερε επικίνδυνα υλικά στις συγκεκριμένες επιβατικές πτήσεις. Το ζήτημα που θέτουν οι ερευνητές αφορά κυρίως τη χρήση της πολιτικής αεροπορίας για τη μεταφορά στρατιωτικών εξαρτημάτων σε μια εμπόλεμη ζώνη.

«Αυτά τα εξαρτήματα μεταφέρονται με πολιτικές επιβατικές πτήσεις και αποτελούν έναν από τους τρόπους με τους οποίους αμερικανικές εταιρείες διευκολύνουν τις πολεμικές επιχειρήσεις της ισραηλινής κυβέρνησης», δήλωσε ο Γκρίφιν Μάχον, από την εθνική επιτροπή εργασίας των Democratic Socialists of America (ανεξάρτητη αριστερή πολιτική οργάνωση στις ΗΠΑ μέλη της οποίας κατεβαίνουν κατά καιρούς υποψήφια με τους Δημοκρατικούς).

Το The Intercept σημειώνει ότι εξέτασε μέρος των πρωτογενών δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων που τεκμηριώνουν τη μεταφορά εξαρτημάτων F-35 και οπλικών συστημάτων για τεθωρακισμένα οχήματα, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιώσει ανεξάρτητα κάθε επιμέρους ισχυρισμό της ερευνητικής ομάδας.

Η United Airlines αρνήθηκε να σχολιάσει. Δεν απάντησαν επίσης σε αιτήματα για σχολιασμό η Lockheed Martin, η Elbit Systems και το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας.

Το ερώτημα που αφήνει η έρευνα δεν αφορά μόνο το τι μεταφέρεται στα αμπάρια των επιβατικών αεροσκαφών, αλλά και το πόσο αόρατη μπορεί να γίνει η εφοδιαστική αλυσίδα ενός πολέμου για τους ίδιους τους επιβάτες που ταξιδεύουν δίπλα της.