Ο γιατρός του Τζο Μπάιντεν έχει συναντηθεί πολλές φορές το τελευταίο διάστημα στον Λευκό Οίκο με κορυφαίο νευρολόγο της Ουάσινγκτον, όπως ανέφερε το Σάββατο εκτενές δημοσίευμα της Βρετανικής εφημερίδας The Guardian.

Tην Παρασκευή, ο Αμερικανός πρόεδρος απέκλεισε το ενδεχόμενο να υποβληθεί σε ανεξάρτητο νοητικό τεστ και να δημοσιοποιήσει τα ευρήματά του, σε συνέντευξη που παραχώρησε στο ABC News, και η οποία διοργανώθηκε μετά την καταστροφική εμφάνισή του στο τηλεοπτικό ντιμπέιτ των προεδρικών εκλογών της περασμένης εβδομάδας με τον Ντόναλντ Τραμπ.

Σύμφωνα με τα αρχεία καταγραφής επισκεπτών του Λευκού Οίκου που εξέτασε η New York Post, ο δρ Κέβιν Κάνναρντ, ειδικός στη νόσο Πάρκινσον στο ιατρικό κέντρο Walter Reed, συναντήθηκε με τον δρ Κέβιν Ο’ Κόνορ, έναν γιατρό οστεοπαθητικής ιατρικής που θεραπεύει τον πρόεδρο εδώ και χρόνια.

Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε στην κλινική της κατοικίας του Λευκού Οίκου στις 17 Ιανουαρίου. Ο Κάνναρντ έχει επισκεφθεί την οικία του Λευκού Οίκου οκτώ φορές από τον Αύγουστο του 2023. Στις επτά από αυτές τις επισκέψεις, την πιο πρόσφατη στα τέλη Μαρτίου, συναντήθηκε με τη Μέγκαν Νάσγουορθι, σύνδεσμο μεταξύ του Γουόλτερ Ριντ και του Λευκού Οίκου.

Ο Μπάιντεν έχει σταθερά αρνηθεί να υποβληθεί σε οποιοδήποτε γνωστικό τεστ, μεταξύ άλλων τον Αύγουστο του 2020, όταν απέρριψε την ερώτηση ενός δημοσιογράφου λέγοντας «γιατί στο διάολο να κάνω τεστ;». Συνέχισε να απορρίπτει την ανάγκη για ένα τέτοιο τεστ και, σύμφωνα με βοηθούς του, δεν έκανε κανένα κατά τις τρεις ετήσιες ιατρικές εξετάσεις του κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λευκό Οίκο.

Η εφημερίδα Washington Post ανέφερε το Σάββατο πως ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο Ο’Κόνορ, ο οποίος είναι ο γιατρός του Μπάιντεν από το 2009, δεν συνέστησε ποτέ στον Μπάιντεν να κάνει γνωστικό τεστ.

Ο Ο’Κόνορ έχει πει ότι η πιο σημαντική δουλειά του είναι να προσφέρει στον Μπάιντεν ένα καταφατικό «Καλημέρα, κύριε Πρόεδρε» για να βάζει τον Μπάιντεν στο σωστό δρόμο κάθε μέρα.

Η συνέντευξη στο ABC

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης του Μπάιντεν στο ABC News την Παρασκευή, ο παρουσιαστής Τζορτζ Στεφανόπουλος, ο οποίος ήταν διευθυντής επικοινωνίας στον Λευκό Οίκο του Κλίντον, ρώτησε τον Μπάιντεν αν είχε κάνει συγκεκριμένα τεστ για τις γνωστικές ικανότητες. «Κανείς δεν είπε ότι έπρεπε να το κάνω…είπαν ότι είμαι καλός», απάντησε ο Μπάιντεν.

Αργότερα στην εκπομπή, ο Μπάιντεν ρωτήθηκε αν θα έκανε μια ανεξάρτητη νευρολογική και γνωστική εξέταση και θα δημοσιοποιούσε τα αποτελέσματα. «Κάνω κάθε μέρα ένα γνωστικό τεστ», είπε ο Μπάιντεν. «Ό,τι κάνω – ξέρετε, όχι μόνο κάνω προεκλογική εκστρατεία, αλλά διευθύνω και τον κόσμο».

Τα ερωτήματα σχετικά με την ψυχική κατάσταση του Μπάιντεν συνεχίστηκαν το Σάββατο, όταν οι δύο ραδιοφωνικοί παρουσιαστές που του πήραν σύντομη συνέντευξη την Πέμπτη δήλωσαν ότι η εκστρατεία του Μπάιντεν τους είχε δώσει έναν κατάλογο εγκεκριμένων ερωτήσεων. Ο ραδιοφωνικός παρουσιαστής του Ουισκόνσιν Ερλ Ίνγκραμ δήλωσε ότι οι βοηθοί του Μπάιντεν του είχαν στείλει εκ των προτέρων έναν κατάλογο με τέσσερις ερωτήσεις, για τις οποίες δεν υπήρξε καμία διαπραγμάτευση.

«Μου έδωσαν τις ακριβείς ερωτήσεις που έπρεπε να κάνω», δήλωσε ο Ίνγκραμ στο Associated Press. «Δεν υπήρξε κανένα μπρος-πίσω».

Η παρουσιάστρια του δημοτικού ραδιοφώνου της Φιλαδέλφειας Andrea Lawful-Sanders δήλωσε στο CNN ότι είχε λάβει έναν κατάλογο με οκτώ ερωτήσεις, από τις οποίες ενέκρινε τις τέσσερις. Και οι δύο συνεντεύξεις είχαν προγραμματιστεί για να αποκατασταθεί η αξιοπιστία του Μπάιντεν μετά την ελικοειδή εμφάνισή του στο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ μια εβδομάδα νωρίτερα.

Η εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Μπάιντεν, Λόρεν Χιτ ,δήλωσε ότι «δεν είναι καθόλου ασυνήθιστη πρακτική για τους συνεντευξιαζόμενους» και ότι η αποδοχή των ερωτήσεων δεν αποτελούσε προϋπόθεση για να προχωρήσει μια συνέντευξη. Ωστόσο, και οι δύο συνεντεύξεις είχαν δομηθεί με σκοπό ο Μπάιντεν να διαφημίσει τα επιτεύγματά του στους μαύρους ψηφοφόρους.

Το Σάββατο, ο Τραμπ κάλεσε σαρκαστικά τον Μπάιντεν να «αγνοήσει τους πολλούς επικριτές του και να προχωρήσει, με προθυμία και δύναμη, στην ισχυρή και εκτεταμένη εκστρατεία του». Την περασμένη εβδομάδα, η προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ ξεκίνησε προληπτικά διαφημίσεις επίθεσης εναντίον της αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις, η οποία συγκεντρώνει καλύτερες δημοσκοπήσεις σε μια αναμέτρηση με τον Τραμπ από ό,τι ο πρόεδρος.

Αντιδράσεις του Λευκού Οίκου

Νωρίτερα εφέτος, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρίν Ζαν-Πιέρ, υπερασπίστηκε την απόφαση της Ο’Κόνορ να μη χορηγήσει γνωστικό τεστ όταν τέθηκε το θέμα μετά την έκθεση του ειδικού εισαγγελέα Ρόμπερτ Χερ για τα απόρρητα έγγραφα που βρέθηκαν στο σπίτι του Μπάιντεν στο Ντέλαγουερ, η οποία κατέληγε στο συμπέρασμα ότι ο Μπάιντεν ήταν ένας «καλοπροαίρετος ηλικιωμένος με κακή μνήμη.»

Τότε, όπως και τώρα, ο Λευκός Οίκος αντέδρασε, κατηγορώντας τον Hur ότι αποτελεί μέρος μιας κομματικής εκστρατείας λάσπης. «Είμαι καλοπροαίρετος, είμαι ηλικιωμένος και ξέρω τι κάνω», δήλωσε ο Μπάιντεν σε συνέντευξη Τύπου. «Η μνήμη μου είναι μια χαρά».

Όμως οι οκτώ επισκέψεις που έχει πραγματοποιήσει ο Κέβιν Κάνναρντ στον Λευκό Οίκο τους τελευταίους 11 μήνες είναι βέβαιο ότι θα εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με τις πνευματικές ικανότητες του 81χρονου προέδρου μετά το ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ και τα λεκτικά λάθη που ακολούθησαν, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια ραδιοφωνικής συνέντευξης την Πέμπτη, όταν είπε ότι είναι «περήφανος» που είναι η «πρώτη μαύρη γυναίκα που υπηρέτησε με έναν μαύρο πρόεδρο».

Η Κάνναρντ έχει υπηρετήσει ως ειδικός νευρολόγος που υποστηρίζει την ιατρική μονάδα του Λευκού Οίκου από το 2012 και έχει δημοσιεύσει ακαδημαϊκές εργασίες, μεταξύ των οποίων μία πέρυσι στο περιοδικό Parkinsonism & Related Disorders, η οποία επικεντρώθηκε στο πρώιμο στάδιο της εκφυλιστικής διαταραχής του εγκεφάλου.

Ο Ρόνι Τζάκσον, Ρεπουμπλικανός βουλευτής στο Τέξας, ο οποίος ήταν γιατρός του Λευκού Οίκου για τον Μπαράκ Ομπάμα και τον Τραμπ, έχει ζητήσει στο παρελθόν να υποβληθεί ο Μπάιντεν σε νοητικές εξετάσεις και κατηγόρησε την Ο’Κόνορ και την οικογένεια του Μπάιντεν ότι προσπαθούν να «καλύψουν» προβλήματα με τις νοητικές ικανότητες του Μπάιντεν.

Ο Τζάκσον δήλωσε στη New York Post ότι πιστεύει ότι η Ο’Κόνορ και ο Μπάιντεν «ηγήθηκαν της συγκάλυψης».

«Ο Κέβιν Ο’ Κόνορ είναι σαν γιος για την Τζιλ Μπάιντεν – τον αγαπάει», συνέχισε ο Τζάκσον, προσθέτοντας ότι «ήξεραν ότι μπορούσαν να εμπιστευτούν τον Κέβιν για να πει και να κάνει οτιδήποτε έπρεπε να ειπωθεί ή να γίνει».

Την περασμένη εβδομάδα, ο Λευκός Οίκος αρχικά διέψευσε αλλά αργότερα επιβεβαίωσε ότι ο Μπάιντεν είχε επισκεφθεί γιατρό μετά το ντιμπέιτ. Είχε πει ότι η απόδοση του προέδρου επηρεάστηκε, ποικιλοτρόπως, από κρυολόγημα, υπερβολική προετοιμασία και τζετ λαγκ.

Ο Μπάιντεν δήλωσε απλά: «Τα θαλάσσωσα».