Ο τυφώνας Μίλτον έπληξε τη Φλόριντα την Πέμπτη, αφού έφτασε στην πολιτεία ως καταιγίδα κατηγορίας 3, προκαλώντας μεγάλες καταστροφές, ακυρώσεις χιλιάδων πτήσεων, πλημμύρες, αλλά και αφήνοντας πίσω του νεκρούς.

Οι αρχές άλλωστε είχαν δώσει εντολές για υποχρεωτική εκκένωση σε 15 κομητείες της Φλόριντα με συνολικό πληθυσμό περίπου 7,2 εκατομμυρίων ανθρώπων, σε περιοχή που εξακολουθεί να ταλανίζεται δύο εβδομάδες μετά τον τυφώνα Helen που πλημμύρισε δρόμους και σπίτια στα Δυτικά και άφησε τουλάχιστον 230 νεκρούς σε όλο τον Νότο.

Η ταχύτητα των ανέμων έφτασε μάλιστα πάνω από 160 χλμ/ωρα, ενώ οι αρχές ήρθαν αντιμέτωπες με μπαράζ ανεμοστρόβιλων.

Η καταιγίδα κινήθηκε προς τα νότια τις τελευταίες ώρες, έχοντας ως επίκεντρο το βράδυ της Τετάρτης την κομητεία Σαρασότα, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια της Τάμπα, όπου οι αρχές είχαν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, με τις διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος να είναι διαρκείς.

Στην Τάμπα μένουν 3 εκατομμύρια κάτοικοι, 30.000 από τους οποίους είχαν ήδη προλάβει να πάνε στα καταφύγια.

Συνολικά, εξαιτίας της κακοκαιρίας, πάνω από 3 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα.

Στο Σεντ Πίτερσμπουργκ καταγράφηκαν πάνω από 41 εκατοστά βροχής, με αποτέλεσμα η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία να προειδοποιήσει για πλημμύρες, καθώς και σε άλλες περιοχές της δυτικής και κεντρικής Φλόριντα. Η στάθμη του νερού έφτασε μέχρι και τα 3 μέτρα ανά περιπτώσεις.

Η σφοδρή καταιγίδα μάλιστα ανέτρεψε ακόμη και γερανούς, όπως μετέδωσε η μετεωρολογική υπηρεσία.

Οι κάτοικοι του Σεντ Πίτερσμπουργκ επίσης δεν μπορούσαν πλέον να πάρουν νερό από τις βρύσες των νοικοκυριών τους, επειδή ένα σπάσιμο του δικτύου ύδρευσης οδήγησε την πόλη να διακόψει την παροχή υπηρεσιών.

Πριν καν ο τυφώνας Μίλτον φτάσει στην στεριά, ανεμοστρόβιλοι έπληξαν σχεδόν όλη την πολιτεία. Το Spanish Lakes Country Club κοντά στο Fort Pierce, επλήγη ιδιαίτερα έντονα, με σπίτια να καταστρέφονται και κάτοικοι να χάνουν τη ζωή τους.

«Έχουμε χάσει κάποιες ζωές», δήλωσε ο σερίφης της κομητείας Σεντ Λούσι Κιθ Πίρσον στο WPBF News, αν και δεν θέλησε να πει πόσοι άνθρωποι σκοτώθηκαν.

Περίπου 125 σπίτια καταστράφηκαν προτού ο τυφώνας βγει στη στεριά, πολλά από αυτά ήταν κινητά σπίτια σε κοινότητες για ηλικιωμένους, δήλωσε από την πλευρά του ο Κέβιν Γκάθρι, διευθυντής της Διεύθυνσης Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Φλόριντα.

Νωρίτερα, ο τυφώνας Μίλτον πέρασε και από την Κούβα, προκαλώντας πλημμύρες σε δρόμους αλλά και σε σπίτια.