Την Τζαμάικα πλησιάζει ο τυφώνας Beryl την Τετάρτη, έχοντας προκαλέσει σημαντικές καταστροφές στην Καραϊβική στην μέχρι τώρα σαρωτική πορεία του αυτή την εβδομάδα, σκοτώνοντας επτά ανθρώπους στη Γρενάδα, τη Βενεζουέλα, τον Άγιο Βικέντιο και τις Γρεναδίνες νήσους, ενώ έπληξε και την Δομινικανή Δημοκρατία την Τρίτη.

Ο τυφώνας Beryl, στην κορύφωσή του, είχε μέγιστη διατηρούμενη ταχύτητα ανέμου άνω των 257 χιλιομέτρων/ώρα, καθιστώντας τον τον πρώτο τυφώνα κατηγορίας 5 στον Ατλαντικό που έχει καταγραφεί εδώ και περίπου έναν αιώνα.

Τη Δευτέρα, ο τυφώνας Beryl εξελίχθηκε από καταιγίδα σε τυφώνα κατηγορίας 5 στον Ατλαντικό, αλλά παρότι έκτοτε έχει υποβαθμιστεί στην κατηγορία 4, εξακολουθεί να είναι εν δυνάμει εξαιρετικά καταστροφικός και θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές στην Τζαμάικα, με τους αξιωματούχους του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων των ΗΠΑ να προειδοποιούν ότι είναι ικανός για εξαιρετικά υψηλούς ανέμους, κύματα καταιγίδας, αστραπιαίες πλημμύρες, πλημμυριστικές βροχές και κατολισθήσεις, φαινόμενα που αναμένονται σε τμήματα της Τζαμάικα και της νότιας Αϊτής.

Ο υπουργός Πληροφοριών της Τζαμάικα, Ντάνα Μόρις Ντίξον, λέει ότι υπάρχουν περισσότερα από 900 καταφύγια στο νησιωτικό κράτος και ότι «όλα είναι έτοιμα» για την αντιμετώπιση του τυφώνα.

Αφού χτυπήσει την Τζαμάικα, ο τυφώνας αναμένεται να κινηθεί δυτικά προς τα νησιά Κέιμαν και στη συνέχεια να συνεχίσει δυτικά προς το Μεξικό.

Τα θερμά νερά των ωκεανών και η κλιματική αλλαγή

Οι τυφώνες τροφοδοτούνται από τα θερμά νερά των ωκεανών, και ενώ η περίοδος των τυφώνων διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο, οι ισχυρότερες καταιγίδες τείνουν να εκδηλώνονται στα μέσα της περιόδου, όταν οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας είναι συνήθως οι υψηλότερες.

Φέτος, ωστόσο, η ζέστη ήρθε νωρίς. Στην πραγματικότητα, ο Beryl κινείται πάνω από νερά που είναι 2-3 βαθμούς Κελσίου θερμότερα από τον μέσο όρο αυτή την εποχή του έτους – και είναι πιθανό ότι αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ισχύ του. Αυτό αποτελεί μέρος ενός μοτίβου εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών της θάλασσας σε όλο τον πλανήτη κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους.

Συνήθως, τόσο ισχυρές καταιγίδες αναπτύσσονται αργότερα μέσα στην χρονιά, αφού οι θάλασσες έχουν θερμανθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Όμως, οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας θεωρήθηκαν βασικός λόγος για τον οποίο ο τυφώνας Beryl ήταν τόσο ισχυρός – και έφτασε τόσο σύντομα.

Οι τυφώνες χρειάζονται, γενικά, η επιφάνεια της θάλασσας να είναι τουλάχιστον 27 βαθμούς Κελσίου για να έχουν πιθανότητες να αναπτυχθούν, και τα νερά κατά μήκος της διαδρομής του τυφώνα Beryl ήταν εξαιρετικά θερμά για τόσο νωρίς στην εποχή.

Οι επιστήμονες, βεβαίως, το συνδέουν με την κλιματική αλλαγή που οφείλεται στον άνθρωπο.

«Γνωρίζουμε ότι καθώς θερμαίνουμε τον πλανήτη, θερμαίνουμε και τις θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας», δήλωσε στο BBC η Άντρα Γκάρνερ, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Rowan των ΗΠΑ.

«Καθώς θερμαίνουμε τον πλανήτη, ουσιαστικά διογκώνουμε τα ακραία φαινομένα εναντίον μας, καθιστώντας γεγονότα όπως ο τυφώνας Beryl όχι μόνο πιθανά, αλλά σχεδόν σίγουρα και, πλέον, αναμενόμενα», προσθέτει η Γκάρνερ.