Αυξάνεται ο αριθμός των θυμάτων και των αγνοουμένων από τις καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις που έπληξαν περιοχές του Νεπάλ και της Θιβέτ, ενώ οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.

Ο αριθμός των νεκρών στο Νεπάλ ανήλθε στους 162, σύμφωνα με την αστυνομία της χώρας. Από αυτούς, 64 εντοπίστηκαν σε περιοχές κατάντη, στην περιφέρεια Τσιτγουάν, ενώ άλλοι 26 στην περιοχή Ναουαλπαράσι Ανατολικά. Ανάμεσα στους εκατοντάδες ανθρώπους που εξακολουθούν να αγνοούνται βρίσκονται και 28 αστυνομικοί.

Σύμφωνα με  τις Αρχές 826 άνθρωποι αγνοούνται μετά τις πλημμύρες στους ποταμούς Μποτεκόσι και Τρισούλι.

Στον αριθμό αυτό περιλαμβάνονται μέλη των δυνάμεων ασφαλείας, τουρίστες και πολίτες. Οι αγνοούμενοι τουρίστες υπολογίζεται ότι ξεπερνούν τους 529.

Δύσκολες οι επιχειρήσεις διάσωσης

Οι επιχειρήσεις διάσωσης στην πλευρά του Θιβέτ δυσχεραίνονται από τις αβέβαιες καιρικές συνθήκες και το ιδιαίτερα απομακρυσμένο και δύσβατο ανάγλυφο της περιοχής.

Σύμφωνα με τις κινεζικές Αρχές, η λάσπη που προκλήθηκε από την κατολίσθηση στην κομητεία Γκιρόνγκ φτάνει σε βάθος σχεδόν 1,5 μέτρου, ενώ εκτείνεται σε μήκος 2,5 χιλιομέτρων από τη συνοριακή διάβαση, δυσχεραίνοντας σημαντικά τις επιχειρήσεις διάσωσης.

Η περιοχή χαρακτηρίζεται από ψηλά βουνά και βαθιές κοιλάδες με συγκεντρωμένες λεκάνες απορροής, ενώ οι μετεωρολογικές υπηρεσίες προβλέπουν συνέχιση των βροχοπτώσεων για τις επόμενες τρεις ημέρες στη διαδρομή μεταξύ του λιμανιού Γκιρόνγκ και του αεροδρομίου Ντινγκρί. Παράλληλα, η ανάπτυξη μεγάλων οχημάτων και βαρέος εξοπλισμού είναι ιδιαίτερα δύσκολη εξαιτίας των στενών ορεινών δρόμων.

Στο Νεπάλ, ο στρατός έχει αναπτύξει 2.000 στρατιωτικούς για χερσαίες και εναέριες επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στις πληγείσες περιοχές, κυρίως στις περιφέρειες Ρασούβα και Νουακότ. Μέχρι στιγμής έχουν διασωθεί 97 άνθρωποι που είχαν εγκλωβιστεί από τις πλημμύρες, ανάμεσά τους τρεις εργαζόμενοι που είχαν παγιδευτεί στη σήραγγα του υδροηλεκτρικού έργου Trishuli A. Στις έρευνες συμμετέχουν επίσης η αστυνομία και η ένοπλη αστυνομική δύναμη της χώρας.

Η καταστροφή προκλήθηκε από κατάρρευση παγετώνα

Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) ανακοίνωσε ότι το φαινόμενο, το οποίο αρχικά είχε καταγραφεί ως σεισμός μεγέθους 4,4 βαθμών, ήταν τελικά κατάρρευση παγετώνα και ροή φερτών υλικών που προκάλεσε καταστροφικές συνέπειες στις περιοχές κατάντη.

Όπως ανέφερε η υπηρεσία, πρόσθετη ανάλυση δεδομένων από σεισμολογικούς σταθμούς, σεισμικών κυμάτων μεγάλης περιόδου και δορυφορικών εικόνων οδήγησε στο συμπέρασμα ότι δεν είχε σημειωθεί σεισμός.

Οι αρχές του Νεπάλ είχαν επίσης αναφέρει ότι ένα τεράστιο τμήμα πάγου ενδέχεται να κατέρρευσε από βουνό, παρασύροντας βράχους και άλλα ιζήματα. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να εξετάζουν την ακριβή αλληλουχία των γεγονότων που οδήγησαν στην καταστροφή.

Την ίδια ώρα, το Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ανάπτυξης Ορεινών Περιοχών (ICIMOD) προειδοποιεί για το ενδεχόμενο νέων πλημμυρικών φαινομένων, καθώς τα φερτά υλικά που κατέληξαν στα ποτάμια συστήματα ενδέχεται να προκαλέσουν προσωρινούς αποκλεισμούς της ροής των υδάτων.

Οι ειδικοί εξετάζουν εάν ο ποταμός Τρισούλι έχει φράξει προσωρινά σε στενά σημεία, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία φυσικού φράγματος από κατολισθητικά υλικά και, κατ’ επέκταση, σε ένα δεύτερο πλημμυρικό επεισόδιο. Οι Αρχές και οι επιστήμονες συνεχίζουν να αξιολογούν το μέγεθος, τη θέση και τη σταθερότητα πιθανών αποκλεισμών.

Τουριστικές ομάδες ανάμεσα στους αγνοούμενους

Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκεται ομάδα 47 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων πελατών και συνοδών, με την οποία έχει χαθεί η επικοινωνία μετά την καταστροφή, σύμφωνα με τουριστική εταιρεία.

Η ομάδα περιλαμβάνει 15 Αυστραλούς, 10 Καναδούς, εννέα Νεπαλέζους, οκτώ Αμερικανούς, δύο πολίτες της Σιγκαπούρης, δύο Βρετανούς και έναν πολίτη με αμερικανική και ρωσική υπηκοότητα. Επτά από τους αγνοούμενους Νεπαλέζους ήταν ξεναγοί και δύο ήταν πελάτες.

Η ομάδα πραγματοποιούσε θρησκευτικό προσκύνημα προς το όρος Κάιλαας και τη λίμνη Μανασαρόβαρ στη Θιβέτ. Επρόκειτο να περάσει στην κινεζική πλευρά των συνόρων, ενώ τα περισσότερα μέλη της διέμεναν σε ξενοδοχείο περίπου 1,5 χιλιόμετρο νότια της συνοριακής διάβασης Ρασούβα Γκάντι, την ώρα που χάθηκε η επικοινωνία.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, τουλάχιστον 54 Αμερικανοί, στην πλειονότητά τους τουρίστες, συγκαταλέγονται στους εκατοντάδες αγνοούμενους.

Βοήθεια 500.000 δολαρίων από τις ΗΠΑ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων για τις πληγείσες από τις πλημμύρες κοινότητες στο Νεπάλ. Η χρηματοδότηση θα διατεθεί για έκτακτη στέγαση, νερό, εγκαταστάσεις υγιεινής και άλλα είδη άμεσης βοήθειας.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες και τους οικείους όσων έχασαν τη ζωή τους στις καταστροφικές ξαφνικές πλημμύρες στην περιφέρεια Ρασούβα, εκφράζοντας παράλληλα τη συμπαράστασή του σε όλους όσοι επλήγησαν από την καταστροφή.