Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες η άρνηση του TikTok να δώσει στη δημοσιότητα εμπιστευτικό έγγραφο που αφορά εσωτερικό πείραμα της πλατφόρμας με τον αλγόριθμο προώθησης περιεχομένου.

Το ζήτημα έφεραν στο προσκήνιο η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής του Τενεσί Μάρσα Μπλάκμπερν και ο Δημοκρατικός γερουσιαστής του Κονέκτικατ Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, οι οποίοι ζητούν από την εταιρεία να απαντήσει σε σειρά ερωτημάτων σχετικά με το πείραμα και τις επιπτώσεις του στους ανήλικους χρήστες.

Αφορμή αποτέλεσε δημοσίευμα του Bloomberg, σύμφωνα με το οποίο το TikTok είχε πραγματοποιήσει το 2023 δοκιμή στην οποία περίπου το 10% των χρηστών στις ΗΠΑ, δηλαδή περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι, δεν είχαν ενεργοποιημένη μια συγκεκριμένη δικλίδα ασφαλείας για την αντιμετώπιση επιβλαβούς περιεχομένου.

Μεταξύ των χρηστών που φέρεται να επηρεάστηκαν ήταν και ο 16χρονος Τσέις Νάσκα από τη Νέα Υόρκη, ο οποίος αργότερα αυτοκτόνησε.

Η δραστηριότητα του 16χρονου και οι συστάσεις του αλγορίθμου

Σύμφωνα με τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στο εμπιστευτικό έγγραφο, ο λογαριασμός του εφήβου δεχόταν μεγάλο όγκο περιεχομένου σχετικού με την κατάθλιψη, τη μοναξιά, την απελπισία και την αυτοκτονία.

Παρότι ο Τσέις αναζητούσε στην πλατφόρμα θέματα όπως ο αθλητισμός και η κωμωδία, είχε παράλληλα αλληλεπιδράσει με τραγούδια και άλλο περιεχόμενο που σχετιζόταν με τη μοναξιά και την απόγνωση. Το έγγραφο εκτιμά ότι τέτοιες αναζητήσεις και αλληλεπιδράσεις ενδέχεται να αποτέλεσαν παράγοντες που επηρέασαν τις προτάσεις του αλγορίθμου.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η αναφορά ότι οι συγκεκριμένες δικλίδες ασφαλείας δεν ενεργοποιήθηκαν για τον λογαριασμό του, καθώς αυτό αποτελούσε μέρος του σχεδιασμού του πειράματος. Στόχος, σύμφωνα με το έγγραφο, ήταν να μετρηθεί ο αντίκτυπος της αλλαγής στη συμπεριφορά των χρηστών και σε βασικούς δείκτες λειτουργίας της πλατφόρμας.

Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα από το γεγονός ότι το εσωτερικό έγγραφο περιέχει λεπτομερή στοιχεία για το ιστορικό θέασης του Τσέις. Οι πληροφορίες αυτές είχαν εξεταστεί μετά από ερωτήματα που τέθηκαν στην εταιρεία σχετικά με το γιατί περιεχόμενο για την αυτοκτονία εξακολουθούσε να συνδέεται με τον λογαριασμό του.

Η απάντηση του TikTok

Οι δύο γερουσιαστές ζήτησαν από την εταιρεία να απαντήσει σε 13 συγκεκριμένα ερωτήματα. Μεταξύ άλλων, ζητούν να γνωρίζουν ποιοι εργαζόμενοι είχαν ενημερωθεί για το πείραμα, γιατί επιτράπηκε η συμμετοχή ανηλίκων, πότε ενημερώθηκαν τα ανώτερα στελέχη και ποια ήταν τα κριτήρια για την εφαρμογή της συγκεκριμένης δοκιμής.

Παράλληλα, ζήτησαν την πλήρη και μη λογοκριμένη έκδοση του εγγράφου.

Ωστόσο, σε επιστολή που απέστειλε την 1η Σεπτεμβρίου ο νομικός εκπρόσωπος του TikTok, η εταιρεία υποστήριξε ότι δεν μπορεί προς το παρόν να απαντήσει αναλυτικά ούτε να παραδώσει το έγγραφο, επικαλούμενη τις δικαστικές υποθέσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη.

Η εταιρεία επανέλαβε ότι δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια και την ευημερία των χρηστών της, ειδικά των εφήβων, κάνοντας λόγο για δικλίδες ασφαλείας, ρυθμίσεις κατάλληλες για κάθε ηλικία και γονικούς ελέγχους. Παράλληλα, έχει υποστηρίξει ενώπιον του Κογκρέσου ότι δεν θεωρεί πως η πλατφόρμα της έχει οδηγήσει χρήστες στην αυτοκτονία.

Στο στόχαστρο οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης

Η αντιπαράθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια στις ΗΠΑ να διερευνηθεί ο ρόλος των μεγάλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των ανηλίκων.

Το TikTok βρίσκεται αντιμέτωπο με χιλιάδες αγωγές, ενώ στο ίδιο ευρύτερο νομικό μέτωπο έχουν βρεθεί και άλλες μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες