Η εφημερίδα The Washington Post ξεκινά ένα εκτεταμένο κύμα απολύσεων, το οποίο αναμένεται να οδηγήσει στη συρρίκνωση της αίθουσας σύνταξης κατά εκατοντάδες δημοσιογράφους, πλήττοντας κυρίως την τοπική ενημέρωση από την Αμερικανική πρωτεύουσα, τη διεθνή κάλυψη αλλά και τον αθλητισμό.

Την Τετάρτη (4/2), η διοίκηση της εφημερίδας ενημέρωσε το προσωπικό ότι μπαίνει σε εφαρμογή ένα ευρύ πρόγραμμα περικοπών, όπως έγραψαν οι New York Times.

Ο εκτελεστικός διευθυντής σύνταξης, Ματ Μάρεϊ, ανέφερε σε τηλεδιάσκεψη με τους εργαζομένους ότι όλα τα τμήματα θα επηρεαστούν, αν και σε διαφορετικό βαθμό.

Όπως εξήγησε, το τελικό αποτέλεσμα θα είναι μια εφημερίδα με ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην εθνική πολιτική επικαιρότητα, καθώς και στα οικονομικά και την υγεία, και σαφώς μικρότερη παρουσία σε άλλους τομείς.

Σύμφωνα με τον ίδιο, το αθλητικό τμήμα θα κλείσει, αν και ορισμένοι δημοσιογράφοι του θα παραμείνουν και θα μετακινηθούν στο τμήμα θεμάτων, καλύπτοντας την κουλτούρα του αθλητισμού.

Παράλληλα, θα συρρικνωθεί και το τμήμα τοπικών ειδήσεων (το “metro”), ενώ καταργούνται το ένθετο βιβλιοκριτικής και το καθημερινό ενημερωτικό podcast «Post Reports».

Η διεθνής κάλυψη επίσης θα περιοριστεί, αν και – όπως διευκρίνισε – δημοσιογράφοι θα συνεχίσουν να βρίσκονται σε σχεδόν δώδεκα σημεία παγκοσμίως.

«Οι κινήσεις που κάνουμε εντάσσονται σε μια ευρεία στρατηγική επανεκκίνηση, με σημαντική μείωση προσωπικού», δήλωσε ο Μάρεϊ, σημειώνοντας ότι εκτεταμένες περικοπές πραγματοποιούνται και στην επιχειρησιακή πλευρά της εταιρείας.

Όπως παραδέχθηκε, η εφημερίδα χάνει χρήματα εδώ και πολύ καιρό και δεν έχει καταφέρει να ανταποκριθεί επαρκώς στις ανάγκες των αναγνωστών της.

«Ξέρω ότι όλοι μας πιστεύουμε βαθιά σε αυτόν τον οργανισμό», είπε, «και όλοι θέλουμε να τον σώσουμε». Πρόσθεσε ότι η Post πρέπει να γίνει πιο ευέλικτη, να βρει νέους τρόπους δουλειάς και καινοτομίας, και να κατανοήσει καλύτερα τι θέλουν περισσότερο – και τι λιγότερο – οι αναγνώστες της.

Οι εξελίξεις αυτές δείχνουν ότι ο Τζεφ Μπέζος, παρά την επιτυχία του στο ηλεκτρονικό εμπόριο, δεν έχει ακόμη βρει τη συνταγή για ένα βιώσιμο και κερδοφόρο δημοσιογραφικό μοντέλο στο διαδίκτυο. Αν και η εφημερίδα γνώρισε περίοδο ανάπτυξης στα πρώτα χρόνια μετά την εξαγορά της από τον ίδιο, η πορεία της έχει μείνει στάσιμη τα τελευταία χρόνια.

Στα τέλη του 2023, ο Μπέζος προσέλαβε τον Γουίλ Λιούις ως εκδότη, με αποστολή να βρει τον δρόμο προς την κερδοφορία, σε μια περίοδο που η Post αντιμετώπιζε πτώση αναγνωσιμότητας και μείωση συνδρομών. Ο Λιούις έχει δοκιμάσει σειρά αλλαγών, μεταξύ των οποίων και η ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης για τη διαχείριση σχολίων, podcasts και τη συγκέντρωση ειδήσεων.

Στο τέλος του 2024, ο Μπέζος είχε δηλώσει σε συνέντευξή του, στο πλαίσιο συνεδρίου των New York Times: «Σώσαμε τη Washington Post μία φορά – και θα τη σώσουμε και δεύτερη».

Λίγους μήνες νωρίτερα, σε εσωτερική σύσκεψη, ο Λιούις είχε προειδοποιήσει ωμά το προσωπικό: «Χάνουμε τεράστια ποσά χρημάτων. Το κοινό σας έχει μειωθεί στο μισό τα τελευταία χρόνια. Ο κόσμος δεν διαβάζει αυτά που γράφετε».

Η Washington Post, πάντως, δεν αποτελεί εξαίρεση. Ολόκληρος ο εκδοτικός κλάδος παλεύει με την κατάρρευση της έντυπης κυκλοφορίας, τη μείωση της ψηφιακής επισκεψιμότητας λόγω της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης και τον κατακερματισμό του κοινού στα κοινωνικά δίκτυα.

Για να αντισταθμίσουν τις απώλειες, πολλοί εκδότες αναζητούν εναλλακτικές πηγές εσόδων, όπως εκδηλώσεις, premium συνδρομές και ειδικά πακέτα υπηρεσιών.