Το Τέξας ίσως να μην είναι ποτέ ξανά το ίδιο. Οι Δημοκρατικοί έσπασαν την 32ετή κυριαρχία των Ρεπουμπλικάνων στα αξιώματα σε επίπεδο πολιτείας, σε εκείνη που ήταν, μέχρι την Τρίτη, η πιο πυκνοκατοικημένη συντηρητική πολιτεία των ΗΠΑ.

Η νίκη του Τζέιμς Ταλαρίκο επί του Κεν Πάξτον – ενός Ρεπουμπλικάνου υποψηφίου που έχει πληγεί από σκάνδαλα – στις εκλογές για τη Γερουσία, ήταν μόνο η αρχή μιας σειράς συγκλονιστικών νικών για τους Δημοκρατικούς στο Τέξας.

Η Δημοκρατική Τζίνα Χινοχόσα έγραψε ιστορία με τη νίκη της επί του κυβερνήτη Γκρεγκ Άμποτ, του κυβερνήτη που διεκπεραίωνε την τρίτη θητεία του, ο οποίος, μόλις πριν από λίγους μήνες, φαινόταν να έχει εξασφαλίσει τη νίκη για μια ρεκόρ τέταρτη θητεία. Γίνεται η πρώτη ισπανόφωνη κυβερνήτης του Τέξας.

Σε μία μόνο νύχτα, η πολιτεία μεταμορφώθηκε.Kανένας Δημοκρατικός δεν είχε κερδίσει έδρα στη Γερουσία στο Τέξας μετά τον Λόιντ Μπέντσεν το 1988, και κανείς δεν είχε κερδίσει κάποιο πολιτειακό αξίωμα από το 1994.

«Ο Ταλαρίκο είναι ένα σύμβολο. Η Τζίνα είναι ένας σεισμός»

Ο 37ρονος Ταλαρίκο δεν νίκησε μόνο τον αντίπαλό του, Κεν Πάξτον, αλλά και τον άνθρωπο που είχε επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου: τον Ελον Μασκ.

Το Τέξας κατέγραψε τη δεύτερη πιο δαπανηρή εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στη χώρα, με τον αγώνα μεταξύ του Πάξτον και του Ταλαρίκο να κοστίζει πάνω από 430 εκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων δαπανήθηκε από τους Ρεπουμπλικανούς, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact.

Ο Ταλαρίκο έθεσε τη χριστιανική του πίστη στο επίκεντρο της εκστρατείας του και επέμεινε στην ανάγκη για ενότητα, ενώ υποσχέθηκε «πολιτικές αγάπης». Οι συντηρητικοί χριστιανοί τού επιτέθηκαν λόγω κυρίως του γεγονότος ότι υπερασπίζεται το δικαίωμα των γυναικών στην άμβλωση και τα δικαιώματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, αλλά η πλειοψηφία των ψηφοφόρων στήριξαν τις δικές του απόψεις, όπως έδειξε το αποτέλεσμα.

«Ο Ταλαρίκο είναι ένα σύμβολο. Η Τζίνα είναι ένας σεισμός», δήλωσε ο Γκάρι Μάουρο, πρώην επίτροπος γης του Τέξας, ο οποίος ήταν ένας από τους τελευταίους Δημοκρατικούς που κέρδισαν εκλογές σε επίπεδο πολιτείας, το 1994. «Είναι ένα τσουνάμι. Ο κόσμος έχει αλλάξει. Οι πολιτικοί χάρτες δεν θα είναι ποτέ ξανά οι ίδιοι».

Οι δεκαετίες απόλυτης κυριαρχίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος έχουν τελειώσει. Η ηγεμονία του είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά από όλο και πιο συντηρητικούς ηγέτες, από τον Τζορτζ Μπους τον νεότερο έως τον Ρικ Πέρι και τον Γκρεγκ Άμποτ, καθώς και μια όλο και πιο συντηρητική νομοθετική πολιτική, που περιλάμβανε απαγορεύσεις των αμβλώσεων, χριστιανικό διδακτικό υλικό στα δημόσια σχολεία και επέκταση των δικαιωμάτων οπλοκατοχής.

• Διαβάστε: Live blog / Ιστορικές νίκες των Δημοκρατικών στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ – Παίρνουν τον έλεγχο Γερουσίας και Βουλής

Οι Δημοκρατικοί στο Τέξας ανέβηκαν καθώς εντεινόταν η αντίδραση κατά της κυβέρνησης Τραμπ μεταξύ των ψηφοφόρων που ανησυχούσαν για τον πόλεμο στο Ιράν, την έντονη καταστολή της μετανάστευσης και τα προβλήματα του κόστους διαβίωσης.

Ο Πάξτον όφειλε μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στη στενή του σχέση με τον κ. Τραμπ, όπως και ο Άμποτ που συνδέθηκε στενά με τις πολιτικές του κ. Τραμπ.

Οι ηγέτες των Ρεπουμπλικάνων στην πολιτεία αγκάλιασαν επίσης την άνθηση των κέντρων δεδομένων (data centers), η οποία ήταν αντιδημοφιλής σε πολλές αγροτικές και προαστιακές περιοχές και προώθησαν ένα πρόγραμμα σχολικών κουπονιών που πολλοί θεώρησαν ότι υπονομεύει τα δημόσια σχολεία. Το 2026, ορισμένα μέλη του κόμματος παρουσίασαν την αυξανόμενη κοινότητα των Νοτιοασιατών της πολιτείας ως «μαύρο πρόβατο», προειδοποιώντας για την εφαρμογή της σαρία. Ένας υποψήφιος για υψηλό ρυθμιστικό αξίωμα επιτέθηκε στους αντιπάλους του με προσβλητικές εκφράσεις εναντίον ομοφυλόφιλων και ατόμων με αναπηρία.

«Είδα τους Ρεπουμπλικάνους να τα κάνουν θάλασσα σε όλα τα επίπεδα», δήλωσε στους New York Times ο Όστιν Βον, 31 ετών, από την κομητεία Φορτ Μπεντ, ο οποίος ανέφερε ότι «για πρώτη φορά στη ζωή μου, τσέκαρα κυριολεκτικά κάθε μπλε κουτάκι».

Είπε ότι παλαιότερα ένιωθε σαν στο σπίτι του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τέξας και μάλιστα είχε εργαστεί για έναν βουλευτή της πολιτείας. Όμως τα τελευταία χρόνια, το κόμμα «έχει ξεφύγει εντελώς σε κοινωνικό επίπεδο».

Τώρα έχει μια κόρη και δεν του άρεσε η αυστηρή απαγόρευση των αμβλώσεων που επέβαλε η πολιτεία. Και, όπως είπε, ενώ το κόμμα είχε κάποτε ένα καλό μήνυμα που ενίσχυε και προσέλκυε επιχειρήσεις, έχει χάσει προ πολλού αυτόν τον προσανατολισμό.

«Κανείς δεν μπορεί πια να αντέξει οικονομικά», είπε. «Το νερό και ο αέρας μας είναι τα πιο μολυσμένα και η εκπαίδευσή μας είναι φρικτή».

Για τους Δημοκρατικούς, το αποτέλεσμα ήταν τόσο απροσδόκητο και τόσο ξαφνικό, που πολλοί ακόμα προσπαθούν να συνειδητοποιήσουν τις συνέπειές του.

«Είμαι πανευτυχής», δήλωσε ο Ραφαέλ Αντσία, Δημοκρατικός βουλευτής από την περιοχή του Ντάλας, καθώς παρακολουθούσε τα αποτελέσματα στην εκλογική βραδιά του κ. Ταλαρίκο στο Ώστιν. «Αυτό ξεπερνά και τις πιο τρελές προσδοκίες μου.»

Ο κ. Αντσία ανέφερε ότι οι Δημοκρατικοί σημείωσαν σημαντικά κέρδη σε ολόκληρη την πολιτεία, ακόμη και σε προάστια που παλαιότερα ήταν συντηρητικά, ακόμη και σε αγροτικές περιοχές όπου δεν είχαν διεκδικήσει την εκλογή εδώ και χρόνια: «Είναι μια πυρηνική έκρηξη.»

• Διαβάστε: ΗΠΑ / Γιατί οι Δημοκρατικοί «σάρωσαν» στις ενδιάμεσες εκλογές – Οι πρώτες εκτιμήσεις

Τα λεφτά του Μασκ στον Πάξτον

Η έκταση του «δημοκρατικού κύματος» ενισχύθηκε από το αξιοσημείωτο θέαμα του Έλον Μασκ, του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, ο οποίος ξόδεψε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μια καταδικασμένη προσπάθεια να διατηρήσει τη ρεπουμπλικανική ηγεσία της πολιτείας. Αφού μετέφερε τμήματα της επιχειρηματικής του αυτοκρατορίας στο Τέξας, ο κ. Μασκ διέθεσε τουλάχιστον 212 εκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη του κ. Πάξτον, ποσό που αποτελούσε μέρος των τουλάχιστον 224 εκατομμυρίων δολαρίων που διατέθηκαν για τις εκλογικές αναμετρήσεις στην πολιτεία.

Οι Ρεπουμπλικάνοι από την πλευρά τους προσπαθούν να εξηγήσουν όχι μόνο τη θεαματική ήττα του κ. Πάξτον, αλλά και το πώς ο κ. Άμποτ, που θεωρούνταν τόσο ισχυρός, μπόρεσε να παρασυρθεί κι αυτός από το κύμα των Δημοκρατικών.

Αξιωματούχοι των Δημοκρατικών δηλώνουν ότι μπαίνει τέλος στον ρόλο του Τέξας ως «εργαστηρίου» για συντηρητικούς νόμους σε εθνικό επίπεδο. Ο κ. Ταλαρίκο, ως γερουσιαστής των ΗΠΑ, δεν θα επηρεάσει άμεσα την καθημερινή διακυβέρνηση στο Τέξας. Η κα Χινοχόσα, όμως, θα έχει τη δυνατότητα να ασκήσει βέτο σε νομοσχέδια και να διορίζει επικεφαλής κρατικών υπηρεσιών.

«Το Τέξας είναι έτοιμο για αλλαγή» ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι διαφωνούν

«Το Τέξας είναι έτοιμο για αλλαγή», δήλωσε ο Κένταλ Σκάντερ, πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος του Τέξας. Ανέφερε ότι οι Δημοκρατικοί είναι «ενθουσιασμένοι και έτοιμοι να υλοποιήσουν τις πολιτικές που θα κάνουν τη ζωή πιο προσιτή» και να «εξαλείψουν τη διαφθορά που μαστίζει την πολιτική μας εδώ και πάρα πολύ καιρό».

Ο Πρόεδρος Τραμπ περιόδευσε σε όλη την πολιτεία, ελπίζοντας να σώσει την προεκλογική εκστρατεία του κ. Πάξτον τις τελευταίες εβδομάδες. Ωστόσο, οι προσπάθειές του να ενώσει τους Ρεπουμπλικάνους του Τέξας ενάντια σε έναν κοινό Δημοκρατικό εχθρό κάλυψαν τις βαθιές υποκείμενες διαιρέσεις εντός του κόμματος.

Οι συντηρητικοί της πολιτείας, που ανήκουν στην εποχή του Μπους, αντιτάχθηκαν από καιρό στον κ. Πάξτον και στην πτέρυγα του κόμματος που υποστηρίζει τον Τραμπ, και αντίθετα υποστήριξαν τον κ. Κόρνιν στις προκριματικές εκλογές. Υποστήριξαν ότι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε απομακρυνθεί υπερβολικά από τις αρχές του.

Οι δύο κύριες παρατάξεις των Ρεπουμπλικάνων του Τέξας βρίσκονται σε σύγκρουση εδώ και χρόνια. Ο κ. Πάξτον βρέθηκε συχνά στο επίκεντρο αυτών των συγκρούσεων. Η διαδικασία μομφής εναντίον του το 2023, λόγω κατηγοριών για διαφθορά, η οποία εγκρίθηκε από την πλειοψηφία της Βουλής του Τέξας, μετατράπηκε σε δημοψήφισμα για την κατεύθυνση του κόμματος. Η ομάδα υπεράσπισής του υποστήριξε ότι πίσω από τη διαδικασία μομφής βρισκόταν μια παράταξη συντηρητικών της παλιάς σχολής — που συντάσσεται με την οικογένεια Μπους και τον μακροχρόνιο στρατηγικό των Ρεπουμπλικάνων Καρλ Ροβ. Οι Ρεπουμπλικανοί στη Γερουσία του Τέξας, υπό την εποπτεία του Αντικυβερνήτη Νταν Πάτρικ, συμμάχου του κ. Πάξτον, τον αθώωσαν.

Ακόμη και πριν από την ψηφοφορία της Τρίτης, οι Ρεπουμπλικανοί στο στρατόπεδο του κ. Πάξτον έβραζαν από οργή εναντίον όσων θεωρούσαν ότι δεν τον είχαν υποστηρίξει με επαρκή σθένος.

Ο Στιβ Τοθ, υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και σύμμαχος του Πάξτον, δήλωσε ότι οι στενοί συνεργάτες του κ. Κόρνιν και της οικογένειας Μπους φέρουν την ευθύνη για το ότι «λερώσανε» τον κ. Πάξτον με την αποτυχημένη διαδικασία μομφής και κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας των Ρεπουμπλικάνων.

«Ποτέ δεν στάθηκαν στο πλευρό μας», δήλωσε ο κ. Τοθ τη Δευτέρα σε μία από τις τελευταίες προεκλογικές εκδηλώσεις του κ. Πάξτον, στο Κόνρο, μια πόλη έξω από το Χιούστον.

Οι υποστηρικτές του κ. Κόρνιν παρέμεναν απογοητευμένοι από το γεγονός ότι ο κ. Πάξτον τον είχε αμφισβητήσει. Ο κ. Πάξτον, η επιλογή της ακροδεξιάς, τον νίκησε εύκολα στον δεύτερο γύρο των προκριματικών, παρά το γεγονός ότι οι δαπάνες της εκστρατείας του ήταν κατά πολύ χαμηλότερες.

Τώρα, οποιαδήποτε αλλαγή κατεύθυνσης θα εξαρτάται όχι μόνο από τις αποφάσεις των Ρεπουμπλικάνων. Θα εμπλέκει και τους Δημοκρατικούς.

«Είναι μια εντελώς νέα εποχή για το Τέξας», δήλωσε ο κ. Μάουρο, ο πρώην επίτροπος γης.