Η Tesla βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων επικρίσεων και νομικών διενέξεων μετά την τραγωδία που στοίχισε τη ζωή της 19χρονης Κρίστα Τσουκαχάρα στην Καλιφόρνια.

Η οικογένειά της έχει καταθέσει αγωγή, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός των θυρών του μοντέλου Cybertruck καθιστούσε σχεδόν αδύνατη τη διαφυγή από το φλεγόμενο όχημα, καθώς οι μηχανισμοί χειροκίνητης απελευθέρωσης ήταν δύσκολο να εντοπιστούν και να χρησιμοποιηθούν. Σύμφωνα με την αγωγή, η Τσουκαχάρα υπέστη ελαφρούς τραυματισμούς από τη σύγκρουση, αλλά πέθανε από εγκαύματα και εισπνοή καπνού όταν η μπαταρία του οχήματος πήρε φωτιά .

Όπως αναφέρουν οι New York Times, το δυστύχημα σημειώθηκε στο Πιεμόντ της Καλιφόρνιας, όταν ο οδηγός Σόρεν Ντίξον, 19 ετών, έχασε τον έλεγχο του Cybertruck και προσέκρουσε σε δέντρο με μεγάλη ταχύτητα. Ο ίδιος και ο συνεπιβάτης Τζακ Νέλσον, 20 ετών, σκοτώθηκαν ακαριαία. Η έκθεση του ιατροδικαστή αναφέρει ότι ο Ντίξον είχε καταναλώσει αλκοόλ, κοκαΐνη και αμφεταμίνες εκείνη τη νύχτα . Η Tesla πιθανόν να επιχειρήσει να αποδώσει την ευθύνη στον οδηγό ή σε ζημιές του αμαξώματος, απομακρύνοντας τα αίτια από τον σχεδιασμό των θυρών .

Η υπόθεση αυτή έρχεται να προστεθεί σε σειρά προβλημάτων για το Cybertruck, το οποίο έχει ανακληθεί οκτώ φορές και παρουσιάζει χαμηλές πωλήσεις από την κυκλοφορία του . Η εταιρεία είχε πρωτοπορήσει στις ηλεκτρονικές πόρτες οχημάτων που ανοίγουν με το πάτημα κουμπιού, ωστόσο η λειτουργία τους εξαρτάται από την μπαταρία 12 volt. Σε περίπτωση διακοπής ισχύος, όπως σε μια σύγκρουση, ο μηχανισμός μπορεί να μην λειτουργήσει .

Η αγωγή της οικογένειας Τσουκαχάρα υποστηρίζει ότι τα ελαττώματα αυτά είναι γνωστά εδώ και χρόνια, αλλά η Tesla δεν προχώρησε σε βελτιώσεις ακόμη και στο Cybertruck, το νεότερο μοντέλο της. Ο επικεφαλής σχεδιαστής Φραντς φον Χόλτσχαουζεν δήλωσε πρόσφατα ότι η εταιρεία εργάζεται σε νέα σχέδια για να διευκολύνει την έξοδο σε περίπτωση μη λειτουργίας της μπαταρίας.

Αντίστοιχες περιπτώσεις έχουν καταγραφεί στο παρελθόν. Το 2016, στην Ινδιανάπολη, ο διευθύνων σύμβουλος Κέβιν Μακάρθι πέθανε όταν ένα Tesla Model S χτύπησε δέντρο και πήρε φωτιά. Μάρτυρες ανέφεραν ότι τον είδαν να προσπαθεί να βγει πριν το όχημα τυλιχθεί στις φλόγες. Πέρυσι, η Tesla διευθέτησε δικαστικά την αγωγή της οικογένειάς του.

Η σχεδίαση των θυρών της Tesla αποτελεί αντικείμενο ομοσπονδιακής έρευνας από τον Σεπτέμβριο, όταν ιδιοκτήτες του Model Y του 2021 παραπονέθηκαν ότι δεν μπορούσαν να ανοίξουν τις πίσω πόρτες, με τέσσερις περιπτώσεις να απαιτούν σπάσιμο παραθύρων για απελευθέρωση παιδιών.

Το θέμα αυτό δεν περιορίζεται στην Tesla· και άλλοι κατασκευαστές όπως Ford, Toyota και Stellantis χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές πόρτες, αλλά έχουν υιοθετήσει διαφορετικούς μηχανισμούς ασφαλείας. Σε ορισμένα μοντέλα Lexus, το χειροκίνητο άνοιγμα γίνεται με διπλό τράβηγμα της λαβής, ενώ στο Volkswagen ID.4 αρκεί να τραβηχτεί πιο δυνατά.

Στο Mustang Mach E και σε κάποια Jeep, πυκνωτής κοντά στον μηχανισμό διατηρεί αρκετή ισχύ για άνοιγμα ακόμη και μετά από αστοχία μπαταρίας .

Η αγωγή της οικογένειας Τσουκαχάρα έρχεται μετά από ένα ακόμη πλήγμα στην Tesla, όταν δικαστήριο στη Φλόριντα την υποχρέωσε τον Αύγουστο να καταβάλει 243 εκατομμύρια δολάρια για ατύχημα το 2019 που σχετιζόταν με το σύστημα υποβοήθησης οδηγού, κρίνοντας ότι το λογισμικό της συνέβαλε στον θάνατο ενός ατόμου και στον σοβαρό τραυματισμό άλλου.