Αν και λίγοι τον κατηγορούν – τουλάχιστον όχι οι σημαντικότεροι, οι γονείς των παιδιών δηλαδή – ο 25χρονος βοηθός προπονητή της ποδοσφαιρικής ομάδας των «Αγριόχοιρων», Ekapol Chantawong, περνά τις χειρότερες στιγμές μέχρι τώρα στην ζωή του, αφού, κατά κοινή ομολογία, νιώθει υπεύθυνος για την περιπέτεια των παιδιών στο σπήλαιο της Ταϊλάνδης, την οποία παρακολουθεί εδώ και μέρες όλος ο πλανήτης με κομμένη ανάσα.

Ο νεαρός προπονητής φέρεται από ορισμένους ως υπεύθυνος για το δράμα, επειδή στην είσοδο του σπηλαίου υπάρχει προειδοποίηση επικινδυνότητας. Ωστόσο, οι περισσότεροι, μεταξύ των οποίων και οι οικογένειες των παιδιών, συμφωνούν, ότι χωρίς αυτόν, η κατάληξη των παιδιών πιθανότατα δεν θα ήταν ευτυχής.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δει το φως της δημοσιότητας, ο πρώτος προπονητής της ομάδας των «Αγριόχοιρων«, Nopparat Khanthavon είχε ένα ραντεβού το πρωί της 23ης Ιουνίου και δεν μπορούσε να ακολουθήσει την αποστολή. Είπε στον συνεργάτη του «να φροντίζεις ώστε να είσαι ο τελευταίος, όταν είστε με τα ποδήλατα, προκειμένου να είσαι σίγουρος ότι είναι όλα τα παιδιά καλά». Του πρότεινε και να πάρει κάποια από τα παιδιά της μεγαλύτερης ομάδας μαζί του, ώστε να τον βοηθούν στην επιτήρηση. Κάτι που έγινε.

Ο 25χρονος νιώθοντας ένοχος για την περιπέτεια των παιδιών ζήτησε να βγει τελευταίος από το σπήλαιο, ενώ, μέσω των διασωστών, ζήτησε γραπτώς συγγνώμη από τους γονείς. Εκείνοι του απάντησαν πως δεν τον θεωρούν υπεύθυνο. Μάλιστα μια μητέρα του έγραψε «αν δεν πήγαινες μαζί τους, τι θα συνέβαινε στο παιδί μου;» και δήλωσε στο κρατικό κανάλι «πρέπει να γιατρέψουμε την καρδιά του, όταν βγει», παρ’ όλα αυτά ο Chantawong συνέχισε να μην τρώει και να δίνει το φαγητό και το νερό του στα παιδιά. Σύμφωνα με τους διασώστες, είναι από τους πιο αδύναμους του γκρουπ, παρ’ όλα αυτά αρνείται να βγει πριν απεγκλωβιστεί και το τελευταίο παιδί.

Στο Twitter με πλήθος κόσμου να ζητά από τους διασώστες, αλλά και από όσους ενημερώνουν για την εξέλιξη της επιχείρησης, να μην τον ξεχάσουν. Πολλοί επισήμαναν πως ο 25χρονος έχει βοηθήσει με διαλογισμό τα παιδιά να παραμείνουν ψύχραιμα, ενώ τους έδειξε και πώς να κάνουν συντήρηση δυνάμεων, ώστε να αντέξουν μέχρι να τους εντοπίσουν. Πώς απέκτησε αυτές τις γνώσεις;

Σύμφωνα με το BBC Thai, στα 10 έμεινε ορφανός και τον μεγάλωσε η θεία του και η γιαγιά του. Για κάποια χρόνια είχε γίνει μοναχός, κάτι που κάνουν πολλοί άνδρες στην Ταϊλάνδη. Αποφάσισε να επιστρέψει στα κοινά, πριν τρία χρόνια, για να μπορεί να φροντίσει τη γιαγιά του. Τότε σκέφτηκε και ότι αυτό που θέλει να κάνει στη ζωή του είναι να γίνει προπονητής ποδοσφαίρου. Έκανε σχετική αίτηση στην ομάδα “Moo Pa” (των “Αγριόχοιρων” με τους οποίους εγκλωβίστηκε στην σπηλιά).

Εξακολουθεί να εργάζεται – τα πρωινά – σε ναό, ενώ τα απογεύματα κάνει προπονήσεις, επιλέγοντας φτωχά παιδιά από απάτριδες εθνικές μειονότητες -συνθήκη που είναι συνήθης στα σύνορα μεταξύ Myanmar και Ταϊλάνδης. Ήταν και εκείνος που πρότεινε στον πρώτο προπονητή σύστημα που θα παρακινούσε τα αγόρια να έχουν καλές επιδόσεις και στο σχολείο: όποιοι παίρνουν καλούς βαθμούς, αποκτούν δωρεάν ποδοσφαιρικό εξοπλισμό. Τα βράδια πηγαίνει στη Myanmar για να φροντίσει τη γιαγιά του. “Αγαπά αυτά τα παιδιά περισσότερο από τον εαυτό του” είχε δηλώσει στην The Star φίλος του, “δεν πίνει, δεν καπνίζει, είναι ευγενικός και μαθαίνει στα παιδιά να φροντίζουν τον εαυτό τους”. Οι περισσότεροι που τον ξέρουν, δηλώνουν βέβαιοι πως θα νιώσει απόλυτα υπεύθυνος για την περιπέτεια στην οποία υποβλήθηκαν τα 12 παιδιά.