Δεκαεννέα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 825 τραυματίστηκαν το Σάββατο στη Μπανγκόκ, στα αιματηρότερα επεισόδια πολιτικής βίας που έχουν σημειωθεί στην πόλη τις τελευταίες δεκαετίες. Οι συγκρούσεις ξέσπασαν το Σάββατο ανάμεσα σε στρατιώτες και τα «κόκκινα πουκάμισα, τους υποστηρικτές της αντιπολίτευσης, οι οποίοι απαιτούν την παραίτηση της κυβέρνησης και την προκήρυξη πρόωρων εκλογών. Ανάμεσα στους νεκρούς είναι τέσσερις στρατιωτικοί κι ένας Ιάπωνας εικονολήπτης του πρακτορείου Reuters, ο Χίρο Μουραμότο.

Οι συγκρούσεις που μαίνονταν ακόμα και σε τουριστικές περιοχές σταμάτησαν όταν οι άνδρες των υπηρεσιών ασφαλείας υποχώρησαν αργά το Σάββατο και κάλεσαν τους διαδηλωτές να κάνουν το ίδιο.

Η εφημερίδα Nation περιέγραψε την κατάσταση στο πρωτοσέλιδό της με τον τίτλο«η πιο σκοτεινή μας ώρα», σχολιάζοντας πως «το χθεσινό λουτρό αίματος κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για να σταματήσουμε την ολίσθηση προς την αναρχία». Ο απολογισμός των θυμάτων στις χθεσινές διαδηλώσεις είναι ο υψηλότερος μετά από εκείνον στις ταραχές του 1992 στην Ταϊλάνδη.

Εκατοντάδες διαδηλωτές εισέβαλαν σε κυβερνητικά κτίρια και σε δύο πόλεις στο βορρά. Οι αναλυτές χαρακτηρίζουν το γεγονός αυτό ως ένδειξη του κινδύνου να ξεσπάσουν γενικευμένες ταραχές εναντίον του πρωθυπουργού Αμπίσιτ Βετζατζίβα και της κυβέρνησής του, η οποία ανέλαβε πριν 16 μήνες και έχει τη στήριξη των ένοπλων δυνάμεων — που είχαν προβεί σε πραξικόπημα το 2006 — καθώς και του ισχυρού βασιλιά.

Οι διαδηλωτές, στην πλειοψηφία τους υποστηρικτές του πρώην πρωθυπουργού Τάκσιν Σιναουάτρα, είχαν στήσει χθες δεκάδες οδοφράγματα σε πολλές περιοχές της πρωτεύουσας. Αρκετοί ήταν οπλισμένοι, ανέφεραν ανταποκριτές. Μετά από πολύμηνες διαδηλώσεις, οι οποίες στην πλειοψηφία τους ήταν ειρηνικές, οι αρχές κήρυξαν κατάσταση έκτακτης στην Μπανγκόκ την 7η Απριλίου, όταν διαδηλωτές εισέβαλαν στο κοινοβούλιο.

Η κυβέρνηση της χώρας ανακοίνωσε ότι διόρισε απεσταλμένο για την αποκατάσταση επαφής με την ηγεσία του κινήματος των «κόκκινων πουκαμίσων», ώστε να σταματήσουν οι συγκρούσεις. Η πόλη των 15 εκατ. έμοιαζε ήρεμη νωρίς την Κυριακή.

Η Ουάσινγκτον κάλεσε τις δύο πλευρές να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση. «Καταδικάζουμε το ξέσπασμα της πολιτικής βίας στην Ταϊλάνδη, επί μακρόν φίλη και σύμμαχό μας χώρα, και καλούμε να υπάρξουν διαπραγματεύσεις με καλή πίστη από τις εμπλεκόμενες πλευρές ώστε να επιλυθούν τα υπάρχοντα ζητήματα με ειρηνικά μέσα», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκους, Μάικ Χάμερ.