Στο εκτελεστικό απόσπασμα οδηγήθηκε ένας θανατοποινίτης στη Γιούτα των ΗΠΑ, όντας ο πρώτος καταδικασμένος σε θάνατο που εκτελείται από απόσπασμα στη χώρα από το 1996. Η υπόθεση έχει ξεσηκώσει αντιδράσεις στις ΗΠΑ, αναζωπυρώνοντας τη διαμάχη για την εσχάτη των ποινών.

Ο 49χρονος Ρόνι Λι Γκάρντνερ, τουφεκίστηκε από εκτελεστικό απόσπασμα στην πολιτεία της Γιούτα, αφού απορρίφθηκε η αίτηση για μετατροπή της ποινής του, ανακοίνωσαν οι σωφρονιστικές αρχές. Είχε καταδικασθεί για τη δολοφονία ενός δικηγόρου to 1985 μέσα σε ένα δικαστήριο, στην προσπάθειά του να αποδράσει.

Ο Γκάρντνερ είχε δεθεί σε μια καρέκλα, ενώ ένας στόχος είχε καρφιτσωθεί στο στήθος του. Πέντε εθελοντές αστυνομικοί, φορώντας μάσκες και εξοπλισμένοι με τουφέκια, ανέλαβαν τη θανάτωση. Σύμφωνα με αξιωματούχους της αστυνομίας, τα 4 από τα 5 όπλα περιείχαν πραγματικά πυρά, ενώ το τελευταίο είχε άσφαιρα, ώστε οι εκτελεστές να μην γνωρίζουν με βεβαιότητα σε ποιον ανήκει η θανάσιμη βολή.

Η τελευταία του έφεση για αναβολή της εκτέλεσης απορρίφθηκε την Πέμπτη από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, λίγες μόλις ώρες οδηγηθεί στο απόσπασμα. Ο θανατοποινίτης είχε επιλέξει ο ίδιος να τουφεκιστεί, παρά να θανατωθεί με ενδοφλέβια ένεση.

Η πολιτεία της Γιούτα κατάργησε τις εκτελέσεις με σφαίρες το 2004, όμως οι καταδικασθέντες σε θάνατο πριν από το 2004 διατηρούν το δικαίωμα να επιλέξουν αυτή τη μέθοδο εκτέλεσης. Ο Γκάρντενερ είναι ο 3 θανατοποινίτης που οδηγείται στο εκτελεστικό απόσπασμα από το 1976, όταν απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου αποκατέστησε την εσχάτη των ποινών.

Η Αμερικανική Ένωση για τις Πολιτικές Ελευθερίες χαρακτήρισε «βάρβαρη και αυθαίρετη» την εκτέλεση. Μιλώντας στο δίκτυο AlJazeera, η καθηγήτρια της Νομικής στο πανεπιστήμιο Fordham των ΗΠΑ, Deborah Denno, τόνισε ότι η υπόθεση έχει αναζωπυρώσει την πολιτική διαμάχη σχετικά με την εσχάτη των ποινών στις ΗΠΑ, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι ενώ το εκτελεστικό απόσπασμα μοιάζει βάρβαρο, η μέθοδος αυτή μπορεί να αποδειχθεί περισσότερο ανθρώπινη από άλλες. «Η ενδοφλέβια ένεση που ξεκίνησε να εφαρμόζεται στις ΗΠΑ το 1982 έχει αποδειχθεί προβληματική σε αρκετές περιπτώσεις, ενώ το εκτελεστικό απόσπασμα ποτέ. Για όσους παρακολουθούν, η ένεση μπορεί να φαίνεται καλύτερα, γιατί νομίζεις ότι απλώς ο κρατούμενος πέφτει για ύπνο. Αντιθέτως, αυτοί που παρακολουθούν έναν τουφεκισμό ταράζονται πολύ περισσότερο. Η μέθοδος που εφαρμόζεται σήμερα είναι καλύτερη για τον μάρτυρα, χειρότερη όμως για τον θανατοποινίτη».

Στο μεταξύ, η μέθοδος της θανατηφόρου ένεσης θα αντικαταστήσει το εκτελεστικό απόσπασμα στο Βιετνάμ, όπου από την αρχή της φετινής χρονιάς έχουν καταδικαστεί σε θάνατο 49 άτομα και ένα εξ αυτών έχει ήδη εκτελεστεί. Τα κακουργήματα που επισύρουν θανατική ποινή είναι συνήθως το λαθρεμπόριο ναρκωτικών και οι ανθρωποκτονίες στο Βιετνάμ.

Το Φεβρουάριο, η Διεθνής Ομοσπονδία Οργανώσεων Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων κάλεσε το Βιετνάμ να εφαρμόσει το μορατόριουμ για τη θανατική ποινή, καταγγέλλοντας ειδικά την εφαρμογή της για εγκλήματα που συνδέονται αορίστως με θέματα εθνικής ασφάλειας.