Στη φυλακή ήταν ο 1 στους 100 Αμερικανούς ενήλικες το 2009, σύμφωνα με έρευνα του Pew Center on the States. Όπως αναφέρει η έρευνα, ο συνολικός πληθυσμός των εγκλείστων σε σωφρονιστικά καταστήματα αυξήθηκε κατά 1.099 άτομα, φθάνοντας τα 2,3 εκατομμύρια, επί συνόλου 230 εκατ. πολιτών των ΗΠΑ που έχουν ενηλικιωθεί.

Από την άλλη, ο αριθμός των φυλακισμένων στις πολιτειακές φυλακές τον Ιανουάριο του 2010 μειώθηκε κατά 0,4%, σε 1,4 εκατ., που πρόκειται για την πρώτη μείωση του πληθυσμού των εγκλείστων στη χώρα από το 1972. Το Pew Center ανέφερε ωστόσο ότι είναι πολύ νωρίς για να κριθεί εάν η μικρή αυτή πτώση σηματοδοτεί κάποια τάση.

Εντυπωσιακό είναι ωστόσο το γεγονός ότι ο συνολικός αριθμός των φυλακισμένων έχει αυξηθεί κατά 705% από το 1973.
Οι αναλυτές προσπαθώντας να εξηγήσουν το μεγάλο αυτό ποσοστό των φυλακισμένων Αμερικανών, συσχετίζουν το γεγονός με την οικονομική κρίση.