Η φημολογία για δελφίνια «καμικάζι» που υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιούσε το Ιράν στα Στενά του Ορμούζ, προκάλεσε αρκετά δημοσιεύματα, αλλά και μία απρόσμενη ερώτηση στον Υπουργό Πολέμου των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ, φέρνοντας στην επιφάνεια τον ρόλο που επιτελούν τα δελφίνια στο αμερικανικό πολεμικό ναυτικό από το 1959.

Ο Πιτ Χέγκσεθ απάντησε ότι μπορεί να «επιβεβαιώσει» πως το Ιράν δεν διαθέτει δελφίνια για στρατιωτική χρήση, αλλά πρόσθεσε ότι ούτε θα «επιβεβαιώσει, ούτε θα διαψεύσει» αν οι ΗΠΑ διαθέτουν «καμικάζι» δελφίνια.

Πηγή με γνώση των αμερικανικών επιχειρήσεων στα Στενά του Ορμούζ ανέφερε στο CNN ότι ο αμερικανικός στρατός δεν χρησιμοποιεί δελφίνια στις συγκεκριμένες επιχειρήσεις. Ωστόσο, το αμερικανικό ναυτικό διαθέτει εδώ και δεκαετίες πρόγραμμα εκπαίδευσης δελφινιών για τον εντοπισμό ναρκών.

Πώς χρησιμοποιούνται τα δελφίνια στον πόλεμο

Το πρόγραμμα θαλάσσιων θηλαστικών (Marine Mammal Program) υπάγεται στη Διεύθυνση Πληροφοριών, Επιτήρησης και Αναγνώρισης του Ναυτικό των ΗΠΑ. Τα δελφίνια του προγράμματος δεν είναι «καμικάζι», καθώς δεν θυσιάζονται για την πυροδότηση ναρκών, αλλά χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για εντοπισμό.

«Χρησιμοποιούμε θαλάσσια θηλαστικά για να εντοπίζουμε αντικείμενα κάτω από το νερό και να προστατεύουμε λιμάνια από εισβολείς», δήλωσε ο Σκοτ Σαβίτζ, ανώτερος μηχανικός της RAND και πρώην συνεργάτης του αμερικανικού Ναυτικού.

«Επιλέγουν να επιστρέφουν επειδή τους αρέσουν τα δωρεάν ψάρια· τους αρέσει να τους βάζεις προκλήσεις τύπου “μπορείς να το βρεις αυτό στον βυθό;”, ή “μπορείς να βρεις τον άνθρωπο που προσπαθεί να κολυμπήσει”; τους αρέσει η προστασία από τα αρπακτικά», πρόσθεσε ο Σάβιτς.

Το πρόγραμμα δελφινιών των ΗΠΑ

Το πρόγραμμα δελφινιών του αμερικανικού ναυτικού λειτουργεί από το 1959 για τον εντοπισμό και την ανάσυρση αντικειμένων κάτω από το νερό. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, τα δελφίνια είναι πιο αποτελεσματικά από τα υποθαλάσσια drones σε συγκεκριμένες αποστολές.

Τα ζώα αυτά έχουν εξαιρετική όραση σε χαμηλό φωτισμό και ικανότητα εντοπισμού στόχων ακόμη και σε θολά νερά. Κατά τη διάρκεια αποστολών, συνοδεύονται συνήθως από 2–3 εκπαιδευτές σε μικρά σκάφη. Όταν εντοπίζουν αντικείμενο, διευκολύνουν την εξουδετέρωσή τους από δύτες.

Ωστόσο, σύμφωνα με ειδικούς, τα δελφίνια δεν χρησιμοποιούνται συνήθως σε ενεργές πολεμικές ζώνες όπως αυτή των Στενών του Ορμούζ. Αντίθετα, αξιοποιούνται κυρίως μετά τη λήξη συγκρούσεων για τον εντοπισμό ναρκών. Παράδειγμα αποτελεί η χρήση τους το 2003 στο λιμάνι της Ουμ Κασρ στο Ιράκ.

Ποιες άλλες χώρες χρησιμοποιούν δελφίνια

Οι ΗΠΑ δεν είναι η μόνη χώρα που χρησιμοποιεί δελφίνια για στρατιωτικούς σκοπούς — η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει δελφίνια για την προστασία λιμανιών, ενώ το Ιράν είχε αγοράσει δελφίνια το 2000, σύμφωνα με το BBC. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το Ιράν διατηρεί ενεργό πρόγραμμα δελφινιών, αν και δημοσίευμα της Wall Street Journal ανέφερε ότι εξετάστηκε η χρήση τους για μεταφορά ναρκών.

Η ερώτηση προς τον Χέγκσεθ έγινε μετά από ανταλλαγές πυρών και κλιμάκωση στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ. Το CNN είχε αναφέρει ήδη από τον Μάρτιο ότι το Ιράν είχε ξεκινήσει τοποθέτηση ναρκών στα Στενά, ενώ ο Χέγκσεθ είχε δηλώσει τον Απρίλιο ότι μια τέτοια ενέργεια θα παραβίαζε την προσωρινή εκεχειρία και ότι οι ΗΠΑ «θα το αντιμετωπίσουν».

Αντιδράσεις και ηθικά ζητήματα

Αρκετές περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν εκφράσει αντιρρήσεις για τη χρήση δελφινιών για στρατιωτικούς λόγους, καθώς αυτά εκτίθενται σε πιθανούς κινδύνους κατά τη διάρκεια των αποστολών τους, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου τραυματισμού από νάρκες, σκάφη, εξοπλισμό και δυνατούς θορύβους όπως εκρήξεις.

Ο αποκλεισμός τους από τον φυσικό τους κόσμο και η εκπαίδευσή τους από το ναυτικό σημαίνει ότι δεν ζουν ποτέ πραγματικά ελεύθερα, ενώ η διαδικασία θυμίζει θεματικά πάρκα κατά τη διάρκεια της οποίας εκπαιδεύονται για να εκτελούν εντολές και να ψυχαγωγούν το κοινό.