Στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία και την Ελλάδα, οι αιτούντες ασύλου κατηγορούνται τακτικά ως μέλη εγκληματικών δικτύων, των οποίων οι ίδιοι είναι θύματα, επειδή οδηγούσαν σκάφος, κρατούσαν GPS ή ακόμη και κάλεσαν τις αρχές για βοήθεια. Μερικοί μάλιστα φυλακίζονται μετά από ανεπαρκείς δίκες.

Αυτά περιγράφει ρεπορτάζ της Liberation, η οποία μίλησε με αιτούντες άσυλο που έχουν βρεθεί σε τέτοια κατάσταση.

Καθισμένη σε ένα διαμέρισμα σε μια βεράντα στην Αθήνα, με τραβηγμένες τις κουρτίνες, η Λίνα δέχεται να μιλήσει μόνο με την προϋπόθεση να μην καταγραφεί τίποτα, αφού πλέον δεν εμπιστεύεται κανέναν.

Η 25χρονη Σύρια, με μαλλιά καλυμμένα με μαύρο πέπλο και προσεγμένο μακιγιάζ, ήρθε με λεωφορείο από καταυλισμό προσφύγων. Εδώ και δυόμιση χρόνια μεγαλώνει μόνη της τα παιδιά της 4, 5 και 6 ετών. Ο πατέρας τους, Μπασέμ, εκτίει ποινή φυλάκισης πενήντα δύο ετών.

Τα χείλη της τρέμουν καθώς αφηγείται τις τελευταίες τους μέρες ως οικογένεια που επανενώθηκε. Έγινε τον Μάρτιο του 2020: η τρομακτική διέλευση πάνω σε λαστιχένια λέμβο από την Τουρκία, για να φτάσει στο ελληνικό νησί της Χίου. Τα γεγονότα μπορούν να συνοψιστούν σε μερικές αναμνήσεις. Ο Τούρκος λαθρέμπορος πηδά από το σκάφος λίγο μετά την έναρξη της ναυσιπλοΐας και δίνει το τιμόνι στον Μπασέμ απειλώντας τον:

«Αν γυρίσεις, θα σε σκοτώσουμε». Με χαλασμένο τον κινητήρα, οι επιβάτες κωπηλατούσαν με τα χέρια τους για να φτάσουν επιτέλους σε ξηρά. Ο σύζυγός της στη συνέχεια θα συλληφθεί από την ελληνική αστυνομία επειδή οδηγούσε το σκάφος. «Τα παιδιά μου ρωτούν κάθε μέρα πότε θα βγει ο πατέρας τους από τη φυλακή», λέει η Λίνα. Δεν τον έχουν δει από τη δίκη του στη Χίο που έγινε τον Απρίλιο του 2021. Για «διευκόλυνση της παράνομης μετανάστευσης», ο άνθρωπος καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια φυλάκιση, συν ένα έτος ανά άτομο, δηλαδή πενήντα-δύο χρόνια, εκ των οποίων τα είκοσι είναι σταθερά. Η μέγιστη ποινή φυλάκισης στην Ελλάδα.

Από τότε, η οικογένεια επιβίωσε σε έναν καταυλισμό κοντά στην Αθήνα. Η Λίνα έμαθε να ράβει για να προσπαθήσει να βγάλει κάποια χρήματα. Η επιβίωση όμως είναι σχεδόν αδύνατη: με τα χέρια της μιμείται τη χειρονομία του να κόβει τους καρπούς της. Ένας ιδιώτης δικηγόρος έπεισε το ζευγάρι να ασκήσει έφεση, αλλά με υψηλό τίμημα: 10.000 ευρώ.

Για τη Λίνα, η μόνη διέξοδος είναι μια συνέντευξη για να επωφεληθεί από το δικαίωμα ασύλου, προγραμματισμένη για το 2023. Αν όμως λάβει θετική απάντηση, θα προσπαθήσει να φύγει από την Ελλάδα για άλλη χώρα της Ευρώπης. Αφήνει πίσω τον άντρα της. «Δεν ξέρουμε πότε θα βγει ο Μπασέμ και πρέπει πρώτα να σκεφτώ τα παιδιά μου», είπε.

Ο Μπασέμ είναι ένας από τους χιλιάδες κρατούμενους που συνελήφθησαν στις πύλες της Ευρώπης και κατηγορούνται για διευκόλυνση της παράνομης μετανάστευσης ή συμμετοχή σε λαθρεμπόριο μεταναστών. Υπήρχαν 2.282 άτομα μόνο στις φυλακές της Ελλάδας στις αρχές του 2022 και 9.862 συνελήφθησαν σε όλη την Ευρώπη μεταξύ 2018 και 2021, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Πολυεπιστημονική Πλατφόρμα (Empact) κατά των εγκληματικών απειλών. Συλλήψεις που καταγράφηκαν από ευρωπαϊκές υπηρεσίες σε μια προσπάθεια να καταδειχθεί η αποτελεσματικότητα της καταπολέμησης των δικτύων λαθρεμπορίου.

Αλλά μεταξύ αυτών των κρατουμένων είναι στην πραγματικότητα πολλοί αιτούντες άσυλο, οι οποίοι προσπαθούν απεγνωσμένα να πολεμήσουν τα δίκτυα των οποίων οι ίδιοι είναι θύματα. Το να οδηγείς μία αυτοσχέδια σχεδία στις ακτές της Ευρώπης, να κρατάς ένα GPS, μια πυξίδα ή ακόμα και να καλέσεις βοήθεια, μπορεί να είναι αρκετό για να συλληφθείς, να κατηγορηθείς και στη συνέχεια να καταδικαστείς.

Ενώ είναι δύσκολο να εκτιμηθεί η αναλογία τους στους συλληφθέντες λαθρέμπορους, οι ενώσεις για την υπεράσπιση των μεταναστών τους θεωρούν αποδιοπομπαίους τράγους. Θα ήταν πάρα πολλοί: στην Ιταλία, η Σικελική ΜΚΟ Arci Porco Rosso εκτιμά ότι περισσότεροι από 2.500 οδηγοί πλοίων μεταναστών, που ονομάζονται λαθρέμποροι (scafisti), έχουν συλληφθεί από το 2013.

«Αν οδηγείς, δεν πληρώνεις»

Η ατμόσφαιρα είναι συχνά τεταμένη στην αυλή του Αγκριτζέντο, στα νότια της Σικελίας, όπως γράφει η Liberation. Όπως αυτή τη 15η Δεκεμβρίου 2021, όπου, ενώπιον ενός νεαρού συντετριμμένου δικαστή, 36 άνθρωποι διαδέχονται ο ένας τον άλλο σε μια μέρα. Πίσω από την πόρτα του δωματίου, καμιά δεκαριά δικηγόροι αρχίζουν να γίνονται ανυπόμονοι. Ορισμένοι κατηγορούμενοι δικάζονται από το κέντρο κράτησης όπου περιμένουν τη δίκη τους. Έτσι, από τη φυλακή Τράπανι ο Αχμέντ Γκότζε μπαίνει στην αίθουσα του δικαστηρίου μέσω τηλεδιάσκεψης, με την οθόνη στραμμένη προς τον δικαστή.

Από την Ιταλία, ο 26χρονος από το Τσαντ έχει γνωρίσει μόνο τη μακρινή σιλουέτα της Σικελικής ακτής και τη φυλακή. Ένα χρόνο νωρίτερα, τον άρπαξαν από τη θάλασσα διασώστες του ανθρωπιστικού πλοίου «Open Arms», ενώ το φουσκωτό του σκάφος βυθίστηκε και έριξε τους 111 επιβάτες του στα κύματα. Οι κατηγορίες εναντίον του: διευκόλυνση «λαθρομετανάστευσης», πρόκληση ναυαγίου και «θάνατος ως συνέπεια άλλου εγκλήματος». Έξι άνθρωποι, ανάμεσά τους ένα μωρό 6 μηνών, έχασαν τη ζωή τους στο ναυάγιο.

Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων ακροάσεων, η Ιταλίδα δικηγόρος του επέμεινε: Ο Αχμέντ Γκότζε δεν είναι λαθρέμπορος. Κρατήθηκε αιχμάλωτος από ένοπλους διακινητές σε ένα σπίτι στη Λιβύη, πολύ φτωχός για να μπορέσει να αγοράσει την ελευθερία του ή να ξεφύγει από τα βασανιστήρια, ο τότε 20χρονος δεν είχε καμία άλλη εναλλακτική.

«Αν οδηγείς, δεν πληρώνεις», του πρότειναν οι Λίβυοι λαθρέμποροι. Ο άνθρωπος που δεν έχει δει ποτέ τη θάλασσα εκπαιδεύεται στη συνέχεια για ένα δεκαπενθήμερο για να οδηγήσει το σκάφος. Τότε «ξαναβρίσκεται σε εκείνη την παραλία, όπου ένοπλοι Λίβυοι οργανώνουν την επιβίβαση, ορίζουν ποιος πρέπει να επιβιβαστεί και πού πρέπει να καθίσει ο καθένας», δηλώνει η δικηγόρος.

Μάταια. Για την Ιταλίδα εισαγγελέα στην ακρόαση, «τα κίνητρα που ώθησαν τον Αχμέντ Γκότζε να αποχωρήσει δεν έχουν δικαστική σημασία». Ο νεαρός παραδέχτηκε ότι κρατούσε το τιμόνι. «Επιβεβαίωσε επίσης ότι είχαν ένα τηλέφωνο για να καλέσει βοήθεια», προσθέτει. «Συγγνώμη, πρέπει να αναβάλουμε τη συνεδρίαση», ανακοινώνει η δικαστής, λίγο πριν εισέλθουν στην αίθουσα οι ανυπόμονοι δικηγόροι.

Είναι η τρίτη φορά που αναβάλλεται η δίκη του Αχμέντ Γκότζε και το δικαστήριο έχει ήδη αρκετές ώρες καθυστέρηση. Η εισαγγελέας ζητά ποινή φυλάκισης έξι ετών και χρηματική ποινή άνω των 2 εκατομμυρίων ευρώ. «Λαμβάνοντας υπόψη τον αριθμό των επιβατών, είναι υποχρέωση. Ξέρω ότι είναι παράδοξο, αλλά έτσι είναι», είπε στη δικηγόρο με ένα αμήχανο χαμόγελο. Δύο μήνες αργότερα θα καταδικαστεί τελικά σε έξι χρόνια και οκτώ μήνες φυλάκιση.

«Ποινικοποίηση πράξεων χωρίς εγκληματική πρόθεση»

Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία, το να κρατά απλώς το τιμόνι του σκάφους κάνει τον Αχμέντ Γκότζε λαθρέμπορο. Ακόμα κι αν δεν είχε κέρδος από αυτό. Το 2018, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ανέθεσε μια μελέτη για την αξιολόγηση της ευρωπαϊκής Οδηγίας για την υποβοήθηση παράνομης μετανάστευσης.

Το συμπέρασμα: «Όπως έχει, η δέσμη μέτρων για το λαθρεμπόριο δίνει στα κράτη μέλη την ελευθερία να επεκτείνουν τον ορισμό της λαθρεμπορίας μεταναστών για να ποινικοποιήσουν πράξεις χωρίς εγκληματική πρόθεση». Σε πολλά κράτη μέλη, οι νόμοι κατά του λαθρεμπορίου, που έχουν πολλαπλασιαστεί, ασκούν έτσι πίεση στους μετανάστες και στις ΜΚΟ που τους υποστηρίζουν. Ξεκινώντας από τα πληρώματα των ανθρωπιστικών πλοίων που επιχειρούν στη Μεσόγειο.

Το 2023, μια έκθεση θα εξετάσει «αν το νομικό πλαίσιο που θεσπίστηκε το 2002 παραμένει επαρκές για την αντιμετώπιση των τρεχουσών προκλήσεων ή εάν απαιτεί αναθεώρηση», διευκρινίζει εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Αλλά μέχρι στιγμής, οι αρχές έχουν εξετάσει μόνο περιπτώσεις ανθρωπιστικών παραγόντων, χωρίς να αναφέρουν τους ίδιους τους ποινικοποιημένους μετανάστες.

«Χρησιμοποιούνται πραγματικά αυτά τα εργαλεία ποινικής δικαιοσύνης για την προσαγωγή εγκληματιών στη δικαιοσύνη ή ως μέσο για τη διαχείριση της μετανάστευσης και την ανατροπή του κράτους δικαίου;» ρωτά ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, o Σέρχιο Καρρέρα.

Ποιοι είναι όμως αυτοί οι άνθρωποι που συνελήφθησαν ως οδηγοί σε σκάφος μεταναστών; «Υπήρξε μια εποχή που οι οδηγοί ήταν μέρος του δικτύου των λαθρεμπόρων», υπενθυμίζει ο Γκιλ Αρίας Φερνάντεζ, πρώην αναπληρωτής διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Συνοριοφυλακής και Ακτοφυλακής (Frontex). Καθώς όμως οι συλλήψεις πολλαπλασιάζονταν, «τα εγκληματικά δίκτυα άρχισαν να τους αντικαθιστούν με έναν ή δύο μετανάστες μετά από κάποια μαθήματα πλοήγησης». Μπροστά στον κίνδυνο, επίσης, μπορεί να χαθεί ο οδηγός σε ναυάγιο. Μια διέλευση με έκπτωση μπορεί μερικές φορές να πείσει έναν μετανάστη να κρατήσει το τιμόνι. Αλλά οι απειλές και η βία είναι επίσης συνηθισμένα μέτρα.

Η Frontex, από την πλευρά της, απορρίπτει κάθε ευθύνη για τις συλλήψεις, δηλώνοντας ότι παίζει ρόλο μόνο στην υποστήριξη των εθνικών αρχών στη διαχείριση των συνόρων. Οι ποινικές διώξεις και οι έρευνες είναι «αποκλειστική ευθύνη των υπηρεσιών επιβολής του νόμου και των εθνικών δικαστικών αρχών», είπε.

Ο Γκιλ Αρίας απορρίπτει μια τέτοια ανάλυση. Και καταδικάζει την πρώην αντιπροσωπεία του, κατηγορούμενη για πολλαπλές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Μεσόγειο. Αμφιβάλλει επίσης για την αποτελεσματικότητα του «πολέμου κατά των λαθρεμπόρων»: «τα αθώα θύματα πέφτουν», θρηνεί ο ίδιος, ενώ οι πραγματικοί διακινητές και οι «ηγέτες του δικτύου» δεν μπαίνουν ποτέ σε μια βάρκα για να έρθουν στην Ευρώπη. «Προφανώς παραμένουν ασφαλείς στη χώρα τους και στις περισσότερες περιπτώσεις πιθανότατα δεν έχουν καμία επαφή με τους μετανάστες».

Ωστόσο, οι έρευνες της αστυνομίας και οι προσπάθειες για την εξάρθρωση αυτών των δικτύων γίνονται συνήθως σε περιοχές διέλευσης. «Οι άνθρωποι που συλλαμβάνονται είναι συχνά στο κάτω μέρος της αλυσίδας και μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν», καταγγέλλει η Μάντι Χάρις, ιδρύτρια της βρετανικής ΜΚΟ Humans for Rights, η οποία καταγράφει παραβιάσεις των δικαιωμάτων των μεταναστών και των προσφύγων σε όλη την Ευρώπη. Στις γαλλικές ακτές, αφηγείται στη Liberation ότι έχει δει συχνά νεαρούς ανθρώπους ή ασυνόδευτους ανηλίκους «να αναγκάζονται να οδηγούν βάρκες ή να κλείνουν τις πόρτες των φορτηγών. Είναι απολύτως προφανές ότι αυτοί που οδηγούν τα σκάφη δεν είναι λαθρέμποροι».

Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα, που λειτουργούν πλοίο ανθρωπιστικής βοήθειας στη Μεσόγειο, δεν λένε κάτι διαφορετικό. «Η μακρόχρονη εμπειρία μας στη διάσωση στη Μεσόγειο μάς έδειξε ότι ορισμένοι επιζώντες αναγκάζονται να οδηγούν βάρκες, συχνά υπό απειλή σε συνέχεια πράξεων βίας, διαβεβαιώνει η ΜΚΟ. Η επιθετική συμπεριφορά των κυβερνήσεων και του δικαστικού σώματος είναι επομένως αδικαιολόγητη».

Ένας μετανάστης που διασώθηκε από την ένωση τον Νοέμβριο του 2021 αντιμετωπίζει επί του παρόντος τριάντα χρόνια φυλάκιση στην Ιταλία, για ένα ναυάγιο που είχε δέκα θύματα. «Ζητούμε περισσότερες προσπάθειες για τη μείωση των κινδύνων των μεταναστευτικών ταξιδιών δημιουργώντας νόμιμες οδούς εισόδου, αντί να ποινικοποιούμε εκείνους που, οδηγώντας ένα σκάφος, προσπαθούν να διασφαλίσουν τη δική τους ασφάλεια και την ασφάλεια των άλλων», συνοψίζουν οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα. «Οι προσπάθειες για την αποτροπή των λαθρεμπόρων μπορούν και πρέπει να γίνουν με τέτοιο τρόπο ώστε να αποτρέπεται η διπλή τιμωρία των ατόμων που διαφεύγουν από διώξεις ή συγκρούσεις στη χώρα καταγωγής τους», δηλώνει από την πλευρά της η Στέλλα Νάνου, από την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες στην Ελλάδα.

«Είμαι πρόσφυγας, όχι λαθρέμπορος»

Λιγότερο από μια εβδομάδα μετά τη δίκη του Αχμέντ Γκότζε, στην άλλη άκρη της Ευρώπης, μια γνώριμη πλέον σκηνή διαδραματίζεται στην αίθουσα του Εφετείου του Λονδίνου. Τέσσερις άνδρες άσκησαν έφεση για τις καταδίκες τους για «διευκόλυνση της παράνομης μετανάστευσης». Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι παράνομες διελεύσεις σπάνε κάθε ρεκόρ – περισσότεροι από 40.000 μετανάστες έχουν φτάσει στις αγγλικές ακτές φέτος, έναντι 28.500 το 2021 – η συντηρητική κυβέρνηση δεν κρύβει ότι εμπνέεται από το ελληνικό και το ιταλικό μοντέλο.
Σύμφωνα με στοιχεία που μπόρεσε να λάβει η Libération περισσότερα από 900 άτομα έχουν συλληφθεί από το 2015 για αυτήν την κατηγορία μόνο στην αγγλική κομητεία του Κεντ, όπου φτάνουν τα περισσότερα από τα «μικρά σκάφη».

Όμως, τον Αύγουστο του 2021, το Ποινικό Τμήμα του Εφετείου έκρινε ότι η διέλευση από τη Μάγχη δεν ήταν παράνομη είσοδος εάν οι επιβάτες παρουσιάζονταν στις ναυτικές ή λιμενικές αρχές για να ζητήσουν άσυλο. Επομένως, ένας οδηγός σκάφους μεταναστών δεν μπορεί να καταδικαστεί για αυτή τη διέλευση. Πρόκειται για μια νομολογία που ανατρέπει τις μέχρι τώρα νομικές διαδικασίες. Μετά από αυτήν την απόφαση αυτή, ανατράπηκαν οι καταδίκες δώδεκα ατόμων και οι κατηγορίες αποσύρθηκαν για τουλάχιστον δέκα υποθέσεις. Όταν ρωτήθηκε, το βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών δεν θέλησε να απαντήσει.

Εκείνη την ημέρα, στον τελευταίο πάγκο της αίθουσας δικαστηρίου με αριθμό 14, κάθεται ο Σαμιάρ Αχμάντι Μπάνι, με ένα ηλεκτρονικό βραχιόλι στον αστράγαλο. Μετά από δυόμισι χρόνια κράτησης, ο 38χρονος Ιρανός αφέθηκε πρόσφατα ελεύθερος υπό όρους. Στο δρόμο, δεν έχει πού να κοιμηθεί μετά την ακρόαση.

«Όταν κοιμάμαι, βλέπω εφιάλτες όπου η αγγλική αστυνομία έρχεται να με συλλάβει και να με στείλει πίσω στο Ιράν», αναφέρει τραυλίζοντας. Παρόλο που έχει ήδη εκτίσει την ποινή του, ο Σαμιάρ Μπάνι, σκοπεύει να αποκαταστήσει τη φήμη του, την οποία θεωρεί αμαυρωμένη από την καταδίκη του και την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησε. «Είπα στη βρετανική αστυνομία: Είμαι πρόσφυγας, όχι λαθρέμπορος, εξηγεί. Αλλά πάραυτα, με έβαλαν στη φυλακή».

«Επαναφέρετε την αξιοπρέπειά μου»

Ο Σαμιάρ Μπάνι, λέει ότι έφυγε από το Ιράν αφού ασπάστηκε τον Χριστιανισμό και υπέστη δημόσιο μαστίγωμα για κατανάλωση αλκοόλ. Όταν απορρίφθηκε η αίτηση ασύλου στη Γερμανία, πλήρωσε αρχικά 700 ευρώ για μια πρώτη διέλευση της Μάγχης, κάτι που δεν πέτυχε τελικά. Στη συνέχεια οργάνωσε μια δεύτερη προσπάθεια με άλλους πέντε Ιρανούς.

Στο κινητό του, βρίσκονται στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν εναντίον του κατά τη διάρκεια της δίκης του: η αγορά δύο φουσκωτών σκαφών τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2019 και έρευνα για τις καιρικές συνθήκες την ημέρα πριν από την αναχώρησή τους. Σύμφωνα με τη δικογραφία, ο Σαμιάρ Μπάνι, θα κρατούσε επίσης το τιμόνι «για περίπου δύο λεπτά», για να κατευθυνθεί προς ένα σκάφος της βρετανικής Συνοριακής Δύναμης που αναχαίτισε το σκάφος στη θάλασσα.

Αναρωτιέται: «Αν επιστρέψω στο Ιράν, θα σκοτωθώ. Αλλά ερχόμενος εδώ, καταδικάστηκα σε πέντε χρόνια φυλάκιση. Θα είναι όλος ο κόσμος εναντίον μου; Λίγες μέρες μετά την εμφάνισή του ενώπιον του Εφετείου, τελικά αθωώθηκε. Πικρή νίκη ωστόσο. «Προσπαθώ να υποβάλω μήνυση για την παράνομη φυλάκισή μου και να αποκαταστήσω την αξιοπρέπειά μου», έγραψε πρόσφατα.

Αν ο Σαμιάρ Μπάνι είχε συλληφθεί φέτος, θα μπορούσε να καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη. Πράγματι, παρά τις εξελίξεις στη νομολογία, οι συλλήψεις δεν έχουν σταματήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο, στον απόηχο της σύσφιξης των μεταναστευτικών πολιτικών που βρίσκεται σε εξέλιξη μετά την έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση (Brexit). Τον Απρίλιο, το Κοινοβούλιο ενέκρινε ένα «σχέδιο μετανάστευσης» με σκοπό την καταπολέμηση των «διαβόητων διακινητών μεταναστών». Ένα από τα βασικά μέτρα: οι οδηγοί των φουσκωτών που διασχίζουν τη Μάγχη τιμωρούνται τώρα με ισόβια κάθειρξη. Οι μετανάστες «έχουν τόσα πολλά να φοβηθούν όταν φτάνουν εδώ», λέει η Μάντι Χάρις από Humans for Rights. Αυτά τα μέτρα απλώς τους σπρώχνουν περισσότερο στα χέρια των λαθρεμπόρων και των εγκληματικών συμμοριών. Και συνεχίζουν να καταστρέφουν τις ζωές τους».

«Περιμέναμε την αποφυλάκισή του τέσσερα χρόνια»

Αυτή η αυστηροποίηση των πολιτικών δεν γλυτώνει καμία από τις ευρωπαϊκές χώρες. Ειδικά αυτές που είναι οι κύριες πύλες προς το υποτιθέμενο ηπειρωτικό Ελντοράντο. Έτσι, οι κατηγορούμενοι «παρέλασαν» πρόσφατα ενώπιον του Κακουργιοδικείου της νήσου Σάμου, στην Ελλάδα. Μεταξύ των 26 υποθέσεων που εκδικάστηκαν σε διάστημα δύο ημερών, οι μισές συνδέονται με λαθρεμπόριο μεταναστών.

Νέοι και αδυνατισμένοι, οι κατηγορούμενοι έχουν χαμηλώσει τα κεφάλια τους. Όπως ο Δημήτρης Χούλης, που περιμένει σε ένα κοντινό καφέ. Το τηλέφωνό δε σταματάει να δονείται: μηνύματα στο Facebook από πελάτες στη φυλακή που του ζητούσαν χρήματα, πίστωση τηλεφώνου ή νέα για τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Αυτός ο Σαμιώτης δικηγόρος έχει γίνει σημείο αναφοράς.

Για σχεδόν δύο χρόνια, στο πλαίσιο της συλλογικότητας Human Rights Legal Project και με τη γερμανική ένωση Borderline Europe, προσπαθεί να εντοπίσει οδηγούς σκαφών στις ελληνικές φυλακές και να τους προσφέρει εθελοντική εκπροσώπηση. Έτσι, οκτώ από τους πελάτες τους αθωώθηκαν. Μερικοί αφέθηκαν ελεύθεροι υπό όρους ή μειώθηκαν οι ποινές τους. «Όλοι αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να αθωωθούν γιατί έπρεπε να διαπράξουν αυτήν την παράνομη πράξη για να μπορέσουν να υποβάλουν αίτηση ασύλου», εξηγεί ο Δημήτρης Χούλης. «Ποτέ όμως δεν τους αθωώνουν. Παρακαλούμε λοιπόν το δικαστήριο να τους επιβάλει τουλάχιστον τη λιγότερο αυστηρή ποινή».

Ο Τζασίμ Γκαβίς, 30 ετών, δεν ήρθε για την ακρόαση. Εδώ και πέντε χρόνια, μαραζώνει σε ένα κελί: η έφεσή του αναβλήθηκε τρεις φορές. Τον Φεβρουάριο περίμενε πυρετωδώς, από τις φυλακές Δομοκού στην κεντρική Ελλάδα, μια κλήση από τον Δημήτρη Χούλη. Στη Συρία, σε μια πόλη κοντά στα τουρκικά σύνορα, ο αδελφός του Χαζμά Γκαβίς επίσης δεν κοιμήθηκε όλη τη νύχτα.

«Περιμέναμε την απελευθέρωσή του για τέσσερα χρόνια, είμαστε πολύ ανήσυχοι», έγραψε μέσω SMS. Ο Τζασίμ εγκατέλειψε τον συριακό στρατό «επειδή αρνήθηκε να σκοτώσει αθώους ανθρώπους», λέει ο Χαμζά. Τον διαβεβαιώνει: αν τελικά δέχτηκε να οδηγήσει το φουσκωτό σκάφος, ήταν επειδή δεν είχε αρκετά για να πληρώσει για τη διέλευση. Έκτοτε, για να υποστηρίξει τον Τζασίμ στη φυλακή, η οικογένεια έχει χρεωθεί βαριά. «Αν αυτή η δίκη αναβληθεί ξανά, είμαι σίγουρος ότι ο αδερφός μου θα αυτοκτονήσει», ανησυχεί ο Χαμζά.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Ελλάδα το 2020, που πραγματοποιήθηκε από τρεις ΜΚΟ σε 48 υποθέσεις στα νησιά του Αιγαίου, υπολογίζει τη μέση διάρκεια των ακροάσεων σε τριάντα οκτώ λεπτά. Για εξαιρετικά βαριές ποινές: σαράντα εννέα χρόνια φυλάκιση κατά μέσο όρο, εκ των οποίων τα δεκαεννέα είναι υποχρεωτικά.

Αυτή τη φορά, το αίτημα του Τζασίμ Γκαβίς γίνεται δεκτό: εν αναμονή της κλήσης του, θα ανακτήσει (υπό όρους) την ελευθερία. Οκτώ μήνες αργότερα, στις 19 Οκτωβρίου, το Εφετείο Σάμου μετέτρεψε τελικά την ποινή του σε μόλις τρία χρόνια με αναστολή. Τελικά, ο Τζάσιμ βγαίνει ελεύθερος από το δικαστήριο. Όμως «έχασε πέντε χρόνια από τη ζωή του που δεν θα ξαναβρεί, ακόμα κι αν το δικαστικό σύστημα έχει αναγνωρίσει το λάθος του», δηλώνει ο Δημήτρης Χούλης.

Αν και ο Τζασίμ δεν μετανιώνει για τη χειρονομία που τον οδήγησε εδώ, εξακολουθεί να αγανακτεί με την ελληνική δικαιοσύνη και τον διορισμένο από το δικαστήριο δικηγόρο του. «Δεν μπορούσα να μιλήσω ούτε με τον πρώτο μου σύμβουλο. Μόλις ήρθε μια φορά στην ακρόαση, μίλησε για λογαριασμό μου και εξαφανίστηκε». Η πρωτόδικη δίκη του διήρκεσε «πέντε λεπτά» μετά τα οποία καταδικάστηκε σε πενήντα πέντε χρόνια φυλάκιση.

«Μου είπαν να υπογράψω, οπότε υπέγραψα»

Στην Ελλάδα όπως και στην Ιταλία, οι σύλλογοι καταγγέλλουν αλυσιδωτές δίκες. Σπάνιοι είναι οι δικαστές που αφιερώνουν τον απαραίτητο χρόνο για να μελετήσουν τις ιδιαίτερες συνθήκες κάθε ατόμου και τις πιθανές ελαφρυντικές περιστάσεις.

«Αν η δικαιοσύνη είναι έτσι, δεν έχουμε ανάγκη από δικαστές, μόνο αριθμομηχανές», είπε ειρωνικά ο δικηγόρος Δημήτρης Χούλης. Μακριά από τις αρχές της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα που ορίζουν ότι «ο κατηγορούμενος πρέπει επίσης να έχει τον χρόνο και τις ευκολίες που απαιτούνται για την προετοιμασία της υπεράσπισής του».

«Έχετε έναν δικηγόρο που δεν έχετε γνωρίσει ποτέ και η δίκη σας θα διαρκέσει δέκα λεπτά. Θα είναι ένας λιμενικός που θα πει «ναι, οδηγούσε το σκάφος», θα διαβάσουν τη μαρτυρία ενός επιβάτη στο σκάφος που λέει ότι σας αναγνωρίζει. Ο δικαστής θα υπολογίσει τον αριθμό των επιβατών και θα πάτε φυλακή», συνοψίζει ο Δημήτρης Χούλης.

Οι συλλήψεις συχνά βασίζονται σε σχεδόν ανύπαρκτες αποδείξεις. Ένα εσωτερικό εγχειρίδιο για την πρώην στρατιωτική αποστολή της Ευρωπαϊκής Ένωσης στη Μεσόγειο, Επιχείρηση «Σοφία», το οποίο μπόρεσε να συμβουλευτεί η Liberation μέσω ενός αιτήματος για πρόσβαση σε διοικητικά έγγραφα, δημιουργεί μια πολύ αμφισβητήσιμη λίστα κριτηρίων για τον εντοπισμό ενός λαθρέμπορου μεταναστών. Το να έχεις «καλύτερη φυσική εμφάνιση από τους άλλους», να είσαι «μεγαλύτερος» ή «νεότερος», «υπερβολικά ευγενικός ή συνεργάσιμος» ή ακόμα και «εξαιρετικά νευρικός» είναι όλα ενδείξεις που, σύμφωνα με το εγχειρίδιο, πρέπει να κεντρίσουν το ενδιαφέρον της αστυνομίας και θα δικαιολογούσαν συλλήψεις και περαιτέρω έρευνες.

«Σε τέτοιες περιπτώσεις πρέπει να είσαι αόρατος», συνοψίζει ο Δημήτρης Χούλης. Αν για κάποιο λόγο ξεχωρίσεις, και φανεί το πρόσωπό σου, μπορεί να κατηγορηθείς». Καταθέσεις μαρτύρων, που λαμβάνονται αμέσως μόλις φτάσουν στη στεριά, ή ακόμη και μερικές φορές από έναν μόνο αστυνομικό ή λιμενικό, είναι αρκετές για να σημαδέψουν έναν ύποπτο.

«Δεν έχω δει ποτέ μάρτυρες στο δικαστήριο: οι μόνοι παρόντες είναι οι αστυνομικοί που ορκίζονται ότι ήταν εκεί όταν έφτασε το σκάφος στην Ελλάδα», καταγγέλλει η Μαρία, Ελληνίδα μεταφράστρια που θέλει να διατηρήσει την ανωνυμία της. Για αρκετά χρόνια εργάστηκε στην αστυνομία και στον εισαγγελέα σε ένα από τα νησιά του Αιγαίου. Έχει μια έντονη ανάμνηση από την ημέρα που έπρεπε να ανακοινώσει σε έναν άνδρα την ποινή σε εκατόν δεκαέξι χρόνια κάθειρξη. Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος Τύπου του Λιμενικού Σώματος διαβεβαιώνει ότι «όλες οι ποινικές διώξεις έχουν κινηθεί μετά από λεπτομερείς προανακριτικές διαδικασίες και μαρτυρίες ατόμων που διασώθηκαν από το Λιμενικό Σώμα, μαρτυρίες που δείχνουν ξεκάθαρα τους συντονιστές».

«Πέρασα ένα μήνα στη φυλακή χωρίς καν να συνειδητοποιήσω ότι έφτασα στην Ιταλία – ή ακόμη ότι ήμουν στη φυλακή», λέει ο Οζμάν, ένας 30χρονος από το Μάλι που πέρασε τρία χρόνια και τρεις μήνες σε ιταλικό κελί. «Έλαβα ένα χαρτί από το δικαστήριο, στα αγγλικά. Δεν το κατάλαβα, αλλά μου είπαν να υπογράψω, οπότε υπέγραψα».

Μόνο αργότερα, όταν ένας άλλος κρατούμενος από τη Γκάμπια κατάφερε να του μεταφράσει το έγγραφο, κατάλαβε ότι είχε υπογράψει μια ομολογία. «Πραγματικά πληγώθηκα, γιατί είναι ψέμα, είπε. Ναι, οδήγησα το σκάφος. Όχι όμως οικειοθελώς».

Υπάρχουν εκατοντάδες από αυτούς, «διευκολυντές» ή λαθρέμποροι, όπως ο Οζμάν, ο Τζασίμ, ή ο Μπασέμ, που μαραζώνουν σε κελιά στην Ευρώπη. Όπως εκείνοι στη φυλακή στο ελληνικό νησί της Χίου, απομονωμένοι στην κορυφή ενός λόφου, με θέα στο Αιγαίο. Στον ορίζοντα, οι ακτές της Τουρκίας θυμίζουν στους αιχμαλώτους το επικίνδυνο πέρασμα τους στην Ελλάδα.
Μεταξύ των κρατουμένων: ο Γκαζάλ Μοχάμμαντ, ένας νεαρός Σύριος που καταδικάστηκε σε τριάντα πέντε χρόνια κατόπιν έφεσης, ένας Σομαλός που εκτίει εκατόν σαράντα δύο χρόνια ή ακόμη και δύο Αφγανοί πατέρες που καταδικάστηκαν σε πενήντα χρόνια ο καθένας για χειρισμό φουσκωτής λέμβου.

Αυτές τις μέρες το κλίμα είναι μάλλον αισιόδοξο. Μερικές πρόσφατες εφετειακές δίκες άφησαν τους κατηγορούμενους ελεύθερους από τα δικαστήρια των νησιών του Αιγαίου. Όμως οι δικηγόροι παραμένουν επιφυλακτικοί. «Αυτό που ονειρευόμαστε είναι να αλλάξει αυτή η νομοθεσία, ελπίζει ο Αλέξανδρος Γεωργούλης, που ασκεί το επάγγελμα στη Χίο. Αλλά θα πρέπει να πάρουμε μια πρωτοβουλία σε ευρωπαϊκή κλίμακα: οι ελληνικές αρχές δεν θα το κάνουν μόνες τους».

Και οι συλλήψεις δεν έχουν σταματήσει. Πρόσφατα, δύο ιστιοφόρα από την Τουρκία προσάραξαν στις βραχώδεις ακτές του νησιού των Κυθήρων, στη νότια Ελλάδα, τα οποία σκόπευαν να παρακάμψουν για να φτάσουν στην Καλαβρία. Τρεις Τούρκοι συνελήφθησαν: ο μικρότερος ήταν 17 ετών. Σχεδόν 16.000 άνθρωποι έχουν ελλιμενιστεί στην άκρη της ιταλικής μπότας από την αρχή του έτους, ελπίζοντας ιδίως να γλιτώσουν από τις παράνομες επαναπροώθησεις από την ελληνική ακτοφυλακή, που πολλοί μετανάστες και σύλλογοι καταγγέλλουν, αλλά τις οποίες η κυβέρνηση αρνείται κατηγορηματικά.

Η μόνη ανθρώπινη διέξοδος, σύμφωνα με τον Δημήτρη Χούλη: η παροχή ασφαλούς διέλευσης για να επιτρέπεται σε πρόσφυγες και μετανάστες να ζητήσουν άσυλο. «Σε αυτή την περίπτωση, λοιπόν, θα καταπολεμούσαμε τους λαθρέμπορους. Αλλά αυτό που κάνουμε εδώ είναι να κλέβουμε το πιο πολύτιμο πράγμα που έχει κάποιος: τον χρόνο. Κλέβουμε χρόνο από τη ζωή τους».