Ισχυρή σεισμική δόνηση μεγέθους 7,8 της κλίμακας ρίχτερ, σημειώθηκε 20 χλμ. νοτιοανατολικά του Χάμνερ Σπρινγκς και 91 χλμ. βόρεια-βορειοανατολικά του Κράιστσερτς, ενώ λίγο μετά τις 3 μ.μ. ώρα Ελλάδος, τσουνάμι ενός μέτρου έπληξε τη βορειοανατολική ακτή του Νότιου Νησιού. Ακολούθησε δεύτερο τσουνάμι δύο μέτρων. 

Ο σεισμός έγινε αισθητός στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας, μέχρι το Ουέλινγκτον και το Ντάνεντιν. 

Σημειώθηκε δύο λεπτά μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής προς τη Δευτέρα (τοπική ώρα, 13:02 ώρα Ελλάδας).

Εκτός από τα δύο τσουνάμι, μικρότερα αλλά «πολύ επικίνδυνα» κύματα χτύπησαν ήδη τις ακτές του Γουέλινγκτον, σύμφωνα με τον τοπικό μετεωρολογικό ιστότοπο, Weather Watch.

Ο Κρις Χιλ, πυροσβέστης στο Τσέβιοτ, μια παραλιακή πόλη κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, είπε πως οι αρχές πηγαίνουν πόρτα με πόρτα και απομακρύνουν τους κατοίκους.

«Όλοι φαίνονται εντάξει εδώ», είπε στον ραδιοσταθμό RNZ. «Υπάρχουν πολλά συντρίμμια σε σπίτια, όμως σ’ αυτό το στάδιο δεν φαίνεται να έχει συμβεί κάτι πολύ κακό».

Κάτοικοι στο Ουέλινγκτον είπαν πως υαλοπίνακες έσπασαν και έπεσαν από κτίρια στον δρόμο ενώ ξενοδοχεία και συγκροτήματα διαμερισμάτων εκκενώθηκαν.

Ο Ρίτσαρντ Μακλίν, εκπρόσωπος του δημοτικού συμβουλίου του Ουέλινγκτον, δήλωσε πως κάτοικοι απομακρύνονται από τα νότια παραλιακά προάστια της πόλης εξαιτίας της απειλής για τσουνάμι και υπάρχουν πληροφορίες για δομικές ζημιές σε αρκετά κτίρια.

«Έχουμε πληροφορίες για σπασμένους υδραγωγούς», είπε στον RNZ.

Δρόμοι στο Νότιο Νησί έχουν κλείσει και έχουν αναφερθεί ζημιές στα δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεφωνικών επικοινωνιών.

Σειρά μετασεισμικών δονήσεων καταγράφεται στη χώρα, μερικές από τις οποίες φθάνουν σε μέγεθος τους 6,1 βαθμούς.

Ο σεισμός χαρακτηρίσθηκε επισήμως «σφοδρός». Το εστιακό βάθος του έχει προσδιοριστεί στα 10 χιλιόμετρα.

And the terrifying sound… #eqnz pic.twitter.com/QZLiGpxuTK

— Code Club Aotearoa (@CodeClubNZ) November 13, 2016

If you are in a low lying area on the East Coast of the North, South or Chatham Islands move immediately to higher ground. #eqnz

— MCDEM (@NZcivildefence) November 13, 2016

I think Event: earthquake has occured in Christchurch
Sun Nov 13 11:28:46 2016CDT pic.twitter.com/foNcPglinm

— Keith Event Tracker (@Keith_Event) November 13, 2016

Στο Ουέλινγκτον ακούστηκαν σειρήνες ενώ κάτοικοι βγήκαν κλαίγοντας στους δρόμους, σύμφωνα με την ηλεκτρονική έκδοση της νεοζηλανδικής εφημερίδας New Zealand Herald.

I think Event: Tsunami has occured but I can’t find where
Sun Nov 13 11:22:12 2016CDT pic.twitter.com/G6LCOx91bm

— Keith Event Tracker (@Keith_Event) November 13, 2016

Το Κράιστσερτς είναι η μεγαλύτερη πόλη του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας.

Σεισμός μεγέθους 6,3 βαθμών που είχε σημειωθεί εκεί τον Φεβρουάριο του 2011 είχε στοιχίσει τη ζωή σε 185 ανθρώπους και είχε προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές.

Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται στο λεγόμενο «Δαχτυλίδι της Φωτιάς», μια ιδιαίτερα σεισμογενής ζώνη στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου τεκτονικές πλάκες τέμνονται μεταξύ τους, δημιουργώντας ηφαίστεια και προκαλώντας μεγάλο αριθμό σεισμικών δονήσεων.