Με ιδιαίτερη προσοχή παρακολουθούν οι ΗΠΑ την υπόθεση του θανάτου μιας 28χρονης εργαζόμενης σε ερευνητικό ινστιτούτο κατά της πανώλης στη Σιβηρία, εν μέσω ανεπιβεβαίωτων πληροφοριών ότι ενδέχεται να μολύνθηκε ύστερα από περιστατικό μέσα στο εργαστήριο, όπως αναφέρει το Axios.

Η Ντάρια Σιπίλοβα, εργαζόμενη στο Ινστιτούτο Έρευνας κατά της Πανώλης του Ιρκούτσκ για τη Σιβηρία και την Άπω Ανατολή, αισθάνθηκε αδιαθεσία ενώ βρισκόταν στην εργασία της. Δύο ημέρες αργότερα, τη νύχτα της 2ας Οκτωβρίου, πέθανε σε περιφερειακό νοσοκομείο της κοντινής πόλης Σελέχοφ.

Μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί τι προκάλεσε τον θάνατό της. Ρωσικά μέσα ενημέρωσης έχουν μεταδώσει, χωρίς επίσημη επιβεβαίωση, ότι η 28χρονη ενδέχεται να μολύνθηκε έπειτα από κάποιο συμβάν στο εργαστήριο.

Ρούμπιο: «Δεν θεωρώ ότι υπάρχει λόγος συναγερμού, αλλά χρειάζεται προσοχή»

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, μιλώντας τη Δευτέρα, επιβεβαίωσε ότι η Ουάσιγκτον παρακολουθεί τις εξελίξεις.

«Το παρακολουθούμε στενά. Δεν θεωρώ ότι αποτελεί λόγο συναγερμού, αλλά είναι κάτι που απαιτεί προσοχή και πρέπει να το έχουμε υπό παρακολούθηση», δήλωσε.

Επικαλούμενος όσα έχουν δημοσιοποιήσει οι ρωσικές Αρχές, ο Ρούμπιο είπε ότι φαίνεται πως εργαζόμενη στο εργαστήριο μολύνθηκε και ότι υπάρχει ανησυχία για το ενδεχόμενο η ασθένεια να έχει μεταδοθεί και σε άλλους ανθρώπους εντός του χώρου.

«Υπάρχουν πολύ περιορισμένες μετακινήσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας, προφανώς. Αλλά, όπως συμβαίνει με οτιδήποτε άλλο, εάν κάτι τέτοιο ξεφύγει, μπορεί πολύ γρήγορα να εξαπλωθεί», πρόσθεσε.

Πάνω από 60 άνθρωποι φέρονται να έχουν απομονωθεί στο ινστιτούτο

Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, μετά τον θάνατο της Σιπίλοβα το ερευνητικό ινστιτούτο τέθηκε σε απομόνωση, με εργαζομένους να παραμένουν μέσα στο κτίριο και να κοιμούνται ακόμη και στο πάτωμα ή σε καρέκλες.

Συγγενής εργαζομένου, ο Ρομάν, δήλωσε στην ειδησεογραφική ιστοσελίδα Siberia.Realities: «Τους έχουν όλους σε απομόνωση από την Παρασκευή – περισσότερους από 60 ανθρώπους».

Όπως είπε, οι συγγενείς μπορούν να αφήνουν τρόφιμα σε σημείο ελέγχου, ενώ στο εσωτερικό πραγματοποιούνται εξετάσεις.

Ανάλογοι περιορισμοί καραντίνας έχουν εφαρμοστεί, σύμφωνα με τις πληροφορίες, και σε αρκετά νοσοκομεία του Ιρκούτσκ και της γύρω περιοχής.

Αντιφατικά μηνύματα από τις ρωσικές αρχές

Την αβεβαιότητα γύρω από την υπόθεση ενίσχυσαν οι διαφορετικές αναφορές Ρώσων αξιωματούχων.

Ο επικεφαλής της γειτονικής Δημοκρατίας της Μπουριατίας, Αλεξέι Τσιντένοφ, έγραψε αρχικά ότι η Σιπίλοβα είχε πεθάνει από πανώλη.

Στη συνέχεια τροποποίησε την ανάρτησή του, αναφέροντας ότι η 28χρονη «πιθανώς» πέθανε από τη συγκεκριμένη νόσο.

Αντίθετα, η ρωσική υγειονομική εποπτική Αρχή Rospotrebnadzor ανακοίνωσε ότι η εργαζόμενη πέθανε από «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας».

Η υπηρεσία υποστήριξε επίσης ότι οι εξετάσεις δεν εντόπισαν μικροοργανισμούς που να συνδέονται με την επαγγελματική δραστηριότητα της 28χρονης, ενώ χαρακτήρισε τη «υγειονομική και επιδημιολογική» κατάσταση στην περιοχή σταθερή.

Οι αρχές της κοντινής πόλης Μπαϊκάλσκ είχαν στο μεταξύ καλέσει προσωρινά τους κατοίκους να αποφεύγουν τις μετακινήσεις προς το Σελέχοφ και γειτονικούς οικισμούς, επικαλούμενες ανεπίσημες πληροφορίες για πιθανή μόλυνση από πανώλη. Αργότερα, η συγκεκριμένη ανάρτηση διαγράφηκε.

Η δημοσιογράφος Έλενα Τριφόνοβα, από το εξόριστο ρωσικό μέσο People of Baikal, περιέγραψε ένα κλίμα έντονης αβεβαιότητας:

«Δεν υπάρχουν εμφανείς αλλαγές στην καθημερινή ζωή στους δρόμους, αλλά ο κόσμος ανησυχεί και έχει άγχος. Οι κάτοικοι είναι θυμωμένοι επειδή δεν τους λέει κανείς τίποτα».

Καραντίνα σε νοσοκομεία και περιορισμοί επισκεπτηρίων

Παρά την απουσία επιβεβαιωμένης διάγνωσης, στην περιοχή έχουν εφαρμοστεί σειρά προληπτικών μέτρων.

Το χρηματοδοτούμενο από τις ΗΠΑ Radio Free Europe/Radio Liberty μετέδωσε ότι αρκετά νοσοκομεία του Ιρκούτσκ τέθηκαν σε καραντίνα και επιβεβαίωσε ότι εργαζόμενοι του ινστιτούτου όπου δούλευε η Σιπίλοβα παραμένουν μέσα στις εγκαταστάσεις από τις 2 Οκτωβρίου.

Ασθενείς στο Δημοτικό Κλινικό Νοσοκομείο Νο 1 του Ιρκούτσκ και στο παιδιατρικό νοσοκομείο Ivano-Matreninskaya ανέφεραν ότι δεν επιτρέπονταν επισκέψεις συγγενών, ενώ όσοι βρίσκονταν μέσα δεν μπορούσαν να αποχωρήσουν.

Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία της Ουλιάνα Γκαβριούνινα, η οποία επισκέφθηκε τη Δευτέρα ένα από τα μεγαλύτερα μαιευτήρια του Ιρκούτσκ για προγραμματισμένη εξέταση. Όπως ανέφερε, οι γιατροί δεν επέτρεψαν στη μητέρα της να τη συνοδεύσει, επικαλούμενοι καραντίνα εξαιτίας του ύποπτου περιστατικού πανώλης.

Το προσωπικό την εξέτασε για συμπτώματα που παραπέμπουν σε γρίπη και της ζήτησε να συμπληρώσει ειδικό έντυπο ελέγχου λοιμώξεων, στο οποίο περιλαμβανόταν και η «πανώλη». Η ίδια δημοσίευσε φωτογραφία του εντύπου στο Instagram.

Παράλληλα, στο εργοστάσιο αλουμινίου του Ιρκούτσκ, στο Σελέχοφ, επιβλήθηκε χρήση μάσκας. Ο διευθυντής του εργοστασίου, Αρτιόμ Φομίνιχ, χαρακτήρισε το μέτρο προληπτικό, λέγοντας: «Καλύτερα να είμαστε ασφαλείς παρά να το μετανιώσουμε».

Το Σαββατοκύριακο ακυρώθηκαν επίσης αρκετές δημόσιες εκδηλώσεις στο Ιρκούτσκ.

Στη Σιβηρία η επικεφαλής υγειονομική αξιωματούχος της Ρωσίας

Η υπόθεση κινητοποίησε και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η επικεφαλής της Rospotrebnadzor και ανώτατη υγειονομική αξιωματούχος της Ρωσίας, Άννα Ποπόβα, ταξίδεψε στο Ιρκούτσκ την περασμένη Παρασκευή.

Συμμετείχε σε έκτακτη συνεδρίαση της περιφερειακής υγειονομικής και αντιεπιδημικής επιτροπής, η οποία συγκλήθηκε για αυτό που οι αρχές χαρακτήρισαν ύποπτο περιστατικό «ιδιαίτερα επικίνδυνης λοίμωξης».

Ο κυβερνήτης της περιφέρειας Ιρκούτσκ, Ιγκόρ Κόμπζεφ, μετά τη συνάντησή του με την Ποπόβα, κάλεσε τους πολίτες να παραμείνουν ψύχραιμοι.

«Όλες οι επαφές που έχουν εντοπιστεί έχουν τεθεί υπό ιατρική παρακολούθηση. Μέχρι σήμερα, κανείς δεν εμφανίζει συμπτώματα ασθένειας και οι εργαστηριακές εξετάσεις έχουν δώσει αρνητικά αποτελέσματα», έγραψε στο Telegram.

Ο Κόμπζεφ, πάντως, δεν αναφέρθηκε στις πληροφορίες για τον θάνατο εργαζόμενης του εργαστηρίου.

Πολιτική αντιπαράθεση και στις ΗΠΑ

Η υπόθεση προκάλεσε αντιδράσεις και στην Ουάσιγκτον, με φόντο τις επί χρόνια ατεκμηρίωτες κατηγορίες του Κρεμλίνου ότι η Ουκρανία πραγματοποιούσε μυστική έρευνα για βιολογικά όπλα με την υποστήριξη των ΗΠΑ.

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής και υψηλόβαθμο μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων Ντον Μπέικον σχολίασε:

«Θυμάμαι να ακούω από φωνές κατά της Ουκρανίας για τα υποτιθέμενα βιολογικά εργαστήριά της. Ήταν ρωσικές επιχειρήσεις παραπληροφόρησης στα καλύτερά τους. Στην πραγματικότητα, όμως, η Ρωσία είναι αυτή που έχει τα βιολογικά εργαστήρια».

Τι λέει ειδικός για τον κίνδυνο εξάπλωσης

Η πανώλη εξακολουθεί να είναι ενδημική σε ορισμένες περιοχές της Σιβηρίας και της ρωσικής Άπω Ανατολής, όπου το βακτήριο διατηρείται στη φύση σε πληθυσμούς άγριων τρωκτικών και στους ψύλλους τους.

Τα ανθρώπινα κρούσματα στη Ρωσία, ωστόσο, είναι σπάνια. Πριν από το ύποπτο περιστατικό στο Ιρκούτσκ, το τελευταίο καταγεγραμμένο ανθρώπινο κρούσμα στη χώρα ήταν το 2016, όταν ένα 10χρονο αγόρι στη Δημοκρατία Αλτάι της Σιβηρίας μολύνθηκε αφού βοήθησε στον τεμαχισμό μιας μαρμότας.

Ο καθηγητής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ Ίαν Τζόουνς εκτίμησε ότι, εφόσον οι πληροφορίες για εργαστηριακό ατύχημα επιβεβαιωθούν, οι πιθανότητες ευρύτερης εξάπλωσης είναι περιορισμένες:

Η συγκεκριμένη περίπτωση φαίνεται να είναι ένα σπάνιο εργαστηριακό ατύχημα και είναι απίθανο να επεκταθεί πολύ περισσότερο. Παρότι είναι αλήθεια ότι η πνευμονική πανώλη μπορεί να μεταδοθεί απευθείας, οι επαφές του αρχικού περιστατικού είναι γνωστές και μπορούν να λάβουν θεραπεία εάν εμφανίσουν οποιαδήποτε ένδειξη λοίμωξης.

Και πρόσθεσε: Η πανώλη κουβαλά μια τεράστια ιστορική κληρονομιά και εξακολουθεί να υπάρχει σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας. Ωστόσο, οι συνθήκες διαβίωσης που στο παρελθόν ευνοούσαν την εξάπλωσή της γενικά δεν υφίστανται πλέον, υπάρχουν διαθέσιμα αντιβιοτικά και, ως εκ τούτου, οι δυνατότητες εξάπλωσής της είναι περιορισμένες.