Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων τους σε πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς κατά τη διάρκεια του πεντάμηνου πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τα σχετικά στοιχεία και μίλησαν στο Reuters.

Η εξέλιξη προκαλεί ανησυχία στο αμερικανικό επιτελείο, καθώς περιορίζει τα διαθέσιμα όπλα για ενδεχόμενες μελλοντικές συγκρούσεις και ενδέχεται να αναγκάσει την Ουάσιγκτον να καταφύγει σε πιο επικίνδυνες αεροπορικές αποστολές εάν επαναλάβει μεγάλης κλίμακας επιθέσεις κατά της Τεχεράνης.

Τρεις πηγές με γνώση των δεδομένων για τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών αναφέρουν ότι ο στρατός των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει πολύ μεγάλο μέρος των Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και των νεότερων Precision Strike Missiles (PrSM), των βασικών χερσαίων πυραυλικών συστημάτων μεγάλου βεληνεκούς του αμερικανικού στρατού.

Δύο από τις πηγές υποστήριξαν ότι οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει «σχεδόν το σύνολο» των συγκεκριμένων όπλων.

Μέχρι σήμερα δεν είχε γίνει γνωστή η έκταση στην οποία έχουν μειωθεί τα αμερικανικά αποθέματα των ATACMS και PrSM εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν.

Οι πηγές δεν αποκάλυψαν πόσοι πύραυλοι από κάθε κατηγορία εξακολουθούν να βρίσκονται στις αμερικανικές αποθήκες.

Όπλα αξίας άνω του 1 εκατ. δολαρίων το καθένα

Οι συγκεκριμένοι πύραυλοι αποτελούν κρίσιμο τμήμα του αμερικανικού οπλοστασίου, καθώς επιτρέπουν την προσβολή στόχων με μεγάλη ακρίβεια από σημαντική απόσταση, μειώνοντας την ανάγκη να πλησιάζουν επανδρωμένα αεροσκάφη σε περιοχές όπου μπορεί να αντιμετωπίσουν ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα.

Το κόστος τους ξεπερνά το 1 εκατομμύριο δολάρια ανά πύραυλο.

Οι ATACMS που έχουν παραχωρηθεί από τις ΗΠΑ στην Ουκρανία έχουν ήδη διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον πόλεμο με τη Ρωσία, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να πλήττουν στόχους στο ρωσικό έδαφος.

Οι PrSM αποτελούν τη νεότερη και πιο προηγμένη γενιά του συγκεκριμένου τύπου όπλων και προορίζονται σταδιακά να αντικαταστήσουν τους ATACMS, οι οποίοι διαθέτουν μικρότερο βεληνεκές.

Πιθανή μεγαλύτερη εξάρτηση από επανδρωμένα βομβαρδιστικά

Η σημαντική μείωση των αποθεμάτων πυραύλων ακριβείας μπορεί να έχει άμεσες επιχειρησιακές συνέπειες.

Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ αποφασίσει να εξαπολύσει νέο κύμα μεγάλης κλίμακας επιθέσεων κατά του Ιράν, η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία ενδέχεται να χρειαστεί να βασιστεί περισσότερο σε επανδρωμένα αεροσκάφη για τη ρίψη βομβών.

Μια τέτοια επιλογή θεωρείται περισσότερο επικίνδυνη, καθώς θα εξέθετε αμερικανικά πληρώματα σε αντιαεροπορικά συστήματα και άλλες άμυνες του Ιράν.

Μία από τις πηγές ανέφερε ότι η μεγάλη χρήση των ATACMS και των PrSM ήταν σε σημαντικό βαθμό αποτέλεσμα της επιλογής της κυβέρνησης Τραμπ να αποφεύγει, όπου ήταν δυνατόν, πιο επικίνδυνους τρόπους προσβολής ιρανικών στόχων.

Ανησυχία για Ρωσία και Κίνα

Ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο κατά του Ιράν από κοινού με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, εκτιμώντας αρχικά ότι η σύγκρουση θα είχε σύντομη διάρκεια.

Πέντε μήνες αργότερα, όμως, ο πόλεμος συνεχίζεται και η παρατεταμένη κατανάλωση πυρομαχικών προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία στο αμερικανικό στρατιωτικό επιτελείο.

Οι τρεις πηγές εξέφρασαν φόβους ότι η συρρίκνωση των αποθεμάτων μπορεί να περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να αποτρέψουν ή να αντιμετωπίσουν άλλους μεγάλους αντιπάλους, μεταξύ αυτών τη Ρωσία και την Κίνα.

Οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικοί σε ένα πιθανό πολεμικό σενάριο απέναντι σε έναν αντίπαλο με ισχυρή αεράμυνα, όπως η Κίνα, ακριβώς επειδή επιτρέπουν πλήγματα από απόσταση.

Σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS) που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, τέτοιου είδους πύραυλοι έχουν χρησιμοποιηθεί για προσβολές στόχων στο εσωτερικό του Ιράν.

Η CENTCOM έχει αντλήσει πυραύλους από άλλα αμερικανικά αποθέματα

Τέταρτη πηγή με γνώση της κατάστασης ανέφερε ότι η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία έχει την ευθύνη των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, έχει σχεδόν εξαντλήσει τα χερσαία πυραυλικά αποθέματα που διέθετε στην περιοχή πριν από την έναρξη του πολέμου.

Ωστόσο, μπόρεσε να αναπληρώσει μέρος των απωλειών μεταφέροντας πυραύλους από αμερικανικές στρατιωτικές αποθήκες σε άλλα σημεία του κόσμου.

Όλες οι πηγές που μίλησαν για τα συγκεκριμένα στοιχεία ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους.

Τραμπ: «Έχουμε πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε στον κόσμο»

Ερωτηθείς για τα στοιχεία που αφορούν τα μειωμένα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε σε δήλωση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν περισσότερα πυρομαχικά από οποιαδήποτε άλλη χώρα και πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται.

Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε: «Οι εταιρείες της αμυντικής μας βιομηχανίας παράγουν αυτή τη στιγμή περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τα εργοστάσια και τον εξοπλισμό τους με ρυθμούς ρεκόρ».

Αναλυτές συμφωνούν ότι η παραγωγή ορισμένων κατηγοριών πυρομαχικών, μεταξύ των οποίων βλήματα πυροβολικού και διάφοροι τύποι πυραύλων, βρίσκεται πράγματι σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.

Προειδοποιούν, ωστόσο, ότι ακόμη και αυτοί οι ρυθμοί παραγωγής μπορεί να μην επαρκούν για τις ανάγκες ενός παρατεταμένου πολέμου.

Τι απαντά το Πεντάγωνο

Η Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει τους ATACMS, τους PrSM και το αντιβαλλιστικό σύστημα THAAD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήματα σχετικά με τις δηλώσεις Τραμπ ή με το επίπεδο των αποθεμάτων.

Αντίστοιχα, η Raytheon, κατασκευάστρια των πυραύλων Tomahawk και των αναχαιτιστικών Patriot, δύο ακόμη βασικών αμερικανικών οπλικών συστημάτων, δεν σχολίασε άμεσα.

Ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ, απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό, δήλωσε:

«Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο ισχυρότερος στον κόσμο και διαθέτει όλα όσα χρειάζεται για να εκτελέσει αποστολές στον χρόνο και στον τόπο που θα επιλέξει ο πρόεδρος. Έχουμε πραγματοποιήσει πολλαπλές επιτυχημένες επιχειρήσεις σε διαφορετικές στρατιωτικές διοικήσεις, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις διαθέτουν ένα βαθύ οπλοστάσιο δυνατοτήτων για την προστασία του λαού και των συμφερόντων μας».

Έντονες συζητήσεις στην κυβέρνηση Τραμπ

Τα στοιχεία για τα διαθέσιμα πυρομαχικά κυκλοφορούν τις τελευταίες ημέρες σε ανώτερα κλιμάκια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και έχουν προκαλέσει έντονες συζητήσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης Τραμπ.

Στο επίκεντρο βρίσκεται το ερώτημα για πόσο ακόμη μπορούν οι ΗΠΑ να συνεχίσουν τα πλήγματα κατά του Ιράν χωρίς να μειώσουν τα αποθέματά τους σε επίπεδο που θα περιόριζε τη δυνατότητα αντίδρασης σε μια διαφορετική κρίση σε άλλο σημείο του πλανήτη.

Χαμηλά εξαρχής τα αποθέματα των PrSM

Σύμφωνα με την έκθεση του CSIS, τα αποθέματα των PrSM ήταν ήδη περιορισμένα πριν από την έναρξη του πολέμου, καθώς πρόκειται για σχετικά νέο οπλικό σύστημα.

Ο αμερικανικός στρατός έχει, πάντως, παραγγείλει μεγάλο αριθμό νέων πυραύλων για το 2027.

Παράλληλα, έχει ανακοινώσει ότι οι ATACMS αποσύρονται σταδιακά και ότι η παραγωγή μεταφέρεται στη νεότερη οικογένεια των PrSM.

Προειδοποιήσεις και για τα αμυντικά όπλα

Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται στα επιθετικά όπλα μεγάλου βεληνεκούς.

Στρατιωτικοί αξιωματούχοι προειδοποιούν εδώ και εβδομάδες τον Τραμπ ότι μειώνονται και τα αποθέματα σημαντικών αμυντικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων των αναχαιτιστικών Patriot, που χρησιμοποιούνται για την καταστροφή εισερχόμενων βαλλιστικών πυραύλων.

Σύμφωνα με δύο πηγές, οι σχετικές προειδοποιήσεις έχουν μεταφερθεί απευθείας στον Αμερικανό πρόεδρο.

Την προηγούμενη εβδομάδα, αρκετά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Τραμπ αποφάσισε να μην εξαπολύσει ακόμη μία μεγάλη επίθεση στο Ιράν, εν μέρει επειδή οι στρατιωτικοί του σύμβουλοι τον είχαν ενημερώσει για τη μείωση των αποθεμάτων.

Αμερικανός αξιωματούχος αμφισβήτησε αυτή την εκδοχή, υποστηρίζοντας ότι ο πρόεδρος δεν προχώρησε στην επίθεση κυρίως εξαιτίας πιέσεων από τα αραβικά κράτη του Κόλπου.

65% των Patriot φέρεται να έχει ήδη χρησιμοποιηθεί

Έκθεση του CSIS που δημοσιεύθηκε την προηγούμενη εβδομάδα εκτιμά ότι από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο οι ΗΠΑ κατανάλωσαν περίπου το 65% των αναχαιτιστικών Patriot που διέθεταν.

Παράλληλα, ο αριθμός των αναχαιτιστικών βαλλιστικών πυραύλων του συστήματος THAAD στα αμερικανικά αποθέματα υπολογίζεται ότι έχει μειωθεί κατά τουλάχιστον 38% σε σχέση με την έναρξη του πολέμου.

Τα Patriot και THAAD αποτελούν δύο από τα σημαντικότερα συστήματα της αμερικανικής αντιπυραυλικής άμυνας, καθώς έχουν σχεδιαστεί για τον εντοπισμό και την καταστροφή εισερχόμενων πυραύλων.

Τα συγκεκριμένα στοιχεία δεν έχουν επαληθευτεί ανεξάρτητα, ωστόσο δύο πηγές ανέφεραν ότι αντιστοιχούν στα εσωτερικά δεδομένα της αμερικανικής κυβέρνησης.

Σχεδόν οι μισοί Tomahawk έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί

Μεγάλη είναι η κατανάλωση και των πυραύλων cruise Tomahawk.

Σύμφωνα με μία από τις πηγές, από την έναρξη του πολέμου οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει λίγο λιγότερο από το μισό του συνολικού παγκόσμιου αποθέματός τους.

Ο συγκεκριμένος αριθμός δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.

Ο Tomahawk αποτελεί όπλο του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και εκτοξεύεται από αντιτορπιλικά, καταδρομικά και υποβρύχια. Εδώ και δεκαετίες αποτελεί ένα από τα βασικά μέσα με τα οποία το αμερικανικό ναυτικό μπορεί να πλήξει καλά προστατευμένους στόχους χωρίς να θέσει σε κίνδυνο πιλότους.

Η Raytheon, θυγατρική της RTX, έχει ήδη καταλήξει σε προκαταρκτική πολυετή συμφωνία με το Πεντάγωνο για την αύξηση της παραγωγής των Tomahawk, παράλληλα με την ενίσχυση της παραγωγής άλλων πυρομαχικών, καθώς η Ουάσιγκτον επιχειρεί να αναπληρώσει με ταχύτητα τα αποθέματά της.

Και πολιτική σύγκρουση για τον πόλεμο

Η παρατεταμένη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει παράλληλα προκαλέσει έντονη πολιτική και νομική συζήτηση στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με την εξουσία του Τραμπ να συνεχίζει τις πολεμικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν χωρίς προηγούμενη έγκριση του Κογκρέσου.

Μέχρι στιγμής δεν έχει υποβληθεί στο Κογκρέσο ούτε αίτημα επίσημης κήρυξης πολέμου ούτε πρόταση για εξουσιοδότηση χρήσης στρατιωτικής βίας.

Η συζήτηση για τα συνταγματικά όρια της πολεμικής εξουσίας του προέδρου εξελίσσεται πλέον παράλληλα με ένα όλο και πιο πρακτικό πρόβλημα για την Ουάσιγκτον: πόσο μπορεί να συνεχιστεί ένας πόλεμος μεγάλης έντασης όταν ορισμένα από τα πιο κρίσιμα πυραυλικά αποθέματα της χώρας έχουν ήδη περιοριστεί δραματικά, καταλήγει το διεθνές πρακτορείο.