Ένα νέο βιβλίο από τους βραβευμένους Ρώσους ερευνητές δημοσιογράφους Roman Badanin και Mikhail Rubin, με τίτλο «The Tsar In Propria Persona» («Ο Τσάρος αυτοπροσώπως»), φωτίζει άγνωστες πτυχές από τη ζωή και τον τρόπο δράσης του προέδρου της Ρωσίας.

Το βιβλίο ξεκινά από τα νεανικά χρόνια του Πούτιν στο Λένινγκραντ της δεκαετίας του 1970. Εκεί, ένας άβολος νεαρός άνδρας, βρίσκει έναν μέντορα στο πρόσωπο του προπονητή του στο τζούντο, Leonid Usvyatsov.

Σύμφωνα με μαρτυρίες που συνέλεξε το Proekt, η ερευνητική πλατφόρμα των δύο δημοσιογράφων,  ο Usvyatsov δεν ήταν ένας απλός προπονητής, αλλά ένας βίαιος κακοποιός στα παράνομα κυκλώματα διαφθοράς και την ανθούσα μαύρη αγορά της Σοβιετικής Ένωσης.

• Διαβάστε: Στέλιος Κούλογλου / Πούτιν, ο «πρωταθλητής»;

Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι, από αυτή τη σχέση με τον προπονητή του, ο Πούτιν πιθανότατα απέκτησε την «όρεξή του για ρίσκο και την πίστη του στη χρήση βίας», χαρακτηριστικά που θα καθόριζαν την μετέπειτα πολιτική του πορεία.

Η επιρροή του Usvyatsov ενδέχεται να ήταν ακόμα πιο καθοριστική, καθώς υπάρχουν ενδείξεις ότι χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του στον υπόκοσμο για να βοηθήσει τον προστατευόμενό του να εξασφαλίσει μια θέση στην περίβλεπτη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λένινγκραντ(σήμερα Αγία Πετρούπολη).

Καθώς ο Πούτιν ανέβαινε στην ιεραρχία, οι συνήθειές του αποκάλυπταν έναν χαρακτήρα διαφορετικό από αυτόν του ασκητικού κρατικού λειτουργού. Ως αναπληρωτής του δημάρχου της Αγίας Πετρούπολης, Ανατόλι Σάμπτσακ , τη δεκαετία του 1990, ο Πούτιν ήταν τακτικός θαμώνας στο στριπ κλαμπ Luna.

Επρόκειτο για επαγγελματικές συναντήσεις που πραγματοποιούνταν στο συγκεκριμένο περιβάλλον, υπό την προστασία του προσωπικού του σωματοφύλακα, Roman Tsepov, μιας φιγούρας-κλειδί που συνέδεε την πολιτική με τον υπόκοσμο της πόλης.

Η σύνδεση του Πούτιν με το κλαμπ ήταν τόσο ισχυρή, που μια υπογεγραμμένη φωτογραφία του, με ημερομηνία Δεκέμβριος 1999 —λίγο πριν γίνει πρόεδρος—, κοσμούσε έναν από τους τοίχους του .

Την ίδια περίοδο, ο γάμος του με τη Λουντμίλα Πούτινα κατέρρεε. Το βιβλίο αντλεί πληροφορίες από τα απομνημονεύματα της Irena Pietsch, μιας Γερμανίδας φίλης της Λουντμίλα, η οποία περιγράφει γλαφυρά τον πόνο της Πρώτης Κυρίας.

Μέχρι το 1998, η Λουντμίλα βίωνε «αδιανόητο πόνο» από τη «συνεχή ταπείνωση» και την «προδοσία» που υφίστατο στον γάμο της. Οι συγγραφείς αφήνουν να εννοηθεί ότι οι εξωσυζυγικές σχέσεις του Πούτιν, οι οποίες σύμφωνα με πηγές τους λάμβαναν χώρα σε ένα κρατικό διαμέρισμα, ήταν η κύρια αιτία της συζυγικής κρίσης

Τα απομνημονεύματα της Pietsch σκιαγραφούν επίσης έναν Πούτιν που, ήδη από τη δεκαετία του ’90, είχε εμμονή με την πολυτέλεια, την άνετη ζωή, το ακριβό ουίσκι και συζητούσε ανοιχτά την προοπτική απόκτησης «επιπλέον εισοδήματος», μετά την ένταξή του στο σύστημα εξουσίας του Κρεμλίνου.

Η καριέρα του Πούτιν εκτοξεύθηκε με τον ρόλο του στην εξόντωση της καριέρας του Γενικού Εισαγγελέα της Ρωσίας, Yuri Skuratov. Ο Skuratov ερευνούσε υποθέσεις διαφθοράς που άγγιζαν την οικογένεια του Ρώσου προέδρου Μπόρις Γέλτσιν. Ο Πούτιν, ως επικεφαλής τότε της μυστικής  υπηρεσίας FSB, επέβλεψε μια επιχείρηση «honeytrap» (παγίδα με δόλωμα το σεξ).

Μια βιντεοκασέτα που έδειχνε τον Skuratov με πόρνες, διοχετεύτηκε στα εθνικά τηλεοπτικά δίκτυα τον Μάρτιο του 1999, καταστρέφοντας τον Γενικό Εισαγγελέα. Αυτή η ξεκάθαρη επίδειξη πίστης στην οικογένεια Γέλτσιν, σύμφωνα με το βιβλίο, σφράγισε τη συμφωνία που τον έχρισε διάδοχο του ασθενούς προέδρου.

Πέρα από την προσωπική ζωή, το βιβλίο εξετάζει πώς ο Πούτιν εργαλειοποίησε τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία για πολιτικούς σκοπούς, πώς μεθόδευσε τον πλήρη έλεγχο των ρωσικών μέσων ενημέρωσης και πώς το οικογενειακό και φιλικό του περιβάλλον αποκόμισε τεράστια οφέλη από την άνοδό του στην εξουσία.

Το βιβλίο αντιπαραβάλλει την επίσημη εικόνα του Ρώσου προέδρου, που βρίσκεται πλέον στον 26ο χρόνο της εξουσίας του, ως κορυφαίου υπερασπιστή των παραδοσιακών αξιών ενάντια στη δυτική παρακμή, με την πραγματικότητα της ιδιωτικής του ζωής — όπου κυριαρχούν οι εξωσυζυγικές σχέσεις, ο νεποτισμός και οι συνδέσεις με το οργανωμένο έγκλημα.

Η συγγραφή αυτού του βιβλίου είχε υψηλό κόστος για τους δημιουργούς του. Το 2021, η αστυνομία της Μόσχας εισέβαλε στα σπίτια τους στο πλαίσιο ποινικής έρευνας για συκοφαντική δυσφήμιση, έπειτα από ρεπορτάζ τους για τον Ilya Traber, έναν φερόμενο ως αρχιμαφιόζο και γνωστό του Πούτιν. Σήμερα, οι Badanin και Rubin ζουν στις ΗΠΑ, από όπου συνεχίζουν να διευθύνουν το Proekt .