Μόλις λίγες μέρες απομένουν μέχρι την Κυριακή 10 Απριλίου, οπότε η Γαλλία πάει στις κάλπες για τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών και μια νέα έρευνα της Harris Interactive αυτή την εβδομάδα δείχνει ότι η ακροδεξιά Λεπέν μπορεί να φτάσει μόλις 3 ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τον νυν πρόεδρο για τον δεύτερο, καθοριστικό γύρο.

Η υποστήριξη στη Λεπέν συνέχισε επίσης να αυξάνεται σε έρευνες για την πρόθεση  ψήφου στον πρώτο γύρο τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ενώ ο Μακρόν έχασε έδαφος.

Οι δημοσκοπήσεις σε όλα τα επίπεδα εξακολουθούν να προβλέπουν νίκη για τον Μακρόν, με τη Λεπέν να υπολείπεται του προέδρου κατά μέσο όρο κατά 8 ποσοστιαίες μονάδες στην πρόθεση ψήφου στον δεύτερο γύρο, σύμφωνα με το Poll of Polls του POLITICO.

Ωστόσο, τα στοιχεία αποκαλύπτουν πόσο αποτελεσματική ήταν η τακτική της Λεπέν: Οι αναλυτές λένε ότι η ακροδεξιά ηγέτης έχει μειώσει το χάσμα μέσω ενός συνδυασμού έξυπνων μηνυμάτων και ανελέητων εκστρατειών.

Και ενώ δεν έχει υπάρξει ακόμη μία δημοσκόπηση που να προβάλλει μια νίκη της Λεπέν αυτή τη φορά, το να έρθει στη δεύτερη θέση μετά τον Μακρόν, μέσα σε τόσο στενό χρονικό περιθώριο εξακολουθεί να σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στο πολιτικό τοπίο.

Το 2017, ο Μακρόν θριάμβευσε επί της Λεπέν με 66% στον δεύτερο γύρο, σχεδόν διπλάσιο ποσοστό από το 34% της Λεπέν. Οι δημοσκοπήσεις εκείνη την εποχή είχαν προβλέψει και τις δύο επιδόσεις σχεδόν με ακρίβεια, πιστώνοντας στον Μακρόν περισσότερο από το 60% της πρόθεσης ψήφου στον δεύτερο γύρο, μερικές μέρες πριν από τον πρώτο γύρο.

Με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία να μονοπωλεί τη δημόσια συζήτηση στη Γαλλία τον τελευταίο μήνα, η κούρσα του Μακρόν προς την επανεκλογή φαινόταν ασταμάτητη.

Ο πρόεδρος ξεχώρισε από τους αντιπάλους του ως ο μόνος υποψήφιος με ικανότητες στις εξωτερικές υποθέσεις και την εμπειρία να ηγηθεί της χώρας στην τρέχουσα κρίση.

Αλλά υπάρχει κάτι που ο Μακρόν δεν έχει κάνει αρκετά, σύμφωνα με το POLITICO: την πραγματική εκστρατεία. Ο πρόεδρος μόλις και μετά βίας έφτασε σε ένα ίχνος της προεκλογικής εκστρατείας και κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε τον πόλεμο στην Ουκρανία για να αποφύγει να έρθει αντιμέτωπος με τους αντιπάλους του, αρνούμενος να συμμετάσχει σε παραδοσιακές τηλεοπτικές συζητήσεις.

Ενώ ο Μακρόν ήταν απασχολημένος με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και συναντούσε παγκόσμιους ηγέτες, η Λεπέν συνέχισε την εκστρατεία της στη «La France profonde» («βαθιά Γαλλία») πατώντας στα προβλήματα της καθημερινότητας, όπως η τιμή των καυσίμων και η αγοραστική δύναμη των ανθρώπων.

«Η Λεπέν έκανε μια εκστρατεία εγγύτητας, επισκεπτόμενη πολλές μικρές πόλεις και χωριά. Τα ταξίδια της δεν καλύφθηκαν πολύ από τον εθνικό Τύπο, αλλά είχαν μεγάλη απήχηση στα τοπικά μέσα ενημέρωσης», λέει ο Mathieu Gallard, διευθυντής ερευνών στην εταιρεία δημοσκοπήσεων Ipsos. «Έδωσε μια εντύπωση εγγύτητας, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για τους Γάλλους ψηφοφόρους».

Ταυτόχρονα, σε αντίθεση με τον ακροδεξιό αντίπαλό της Έρικ Ζεμούρ, απέφυγε να κολλήσει σε μια συζήτηση για τον πόλεμο στην Ουκρανία που μπορεί να την έφερνε πίσω, δεδομένου των μακροχρόνιων δεσμών της με τον Πούτιν.

«Έκανα την εκστρατεία μου με σοβαρό τρόπο. Είμαι στους δρόμους για περισσότερους από έξι μήνες τώρα, έχω θίξει όλα τα θέματα που απασχολούν τον γαλλικό λαό», είπε η Λεπέν σε ραδιοφωνική συνέντευξη την Τρίτη. «Άλλοι δεν έκαναν προεκλογική εκστρατεία, είναι επιλογή», πρόσθεσε, κατηγορώντας τον Μακρόν ότι δεν συμμετείχε πλήρως στην εκστρατεία και επικρίνοντάς τον ότι δήλωσε την υποψηφιότητά του την τελευταία στιγμή.

Ο Μακρόν περίμενε μέχρι τον περασμένο μήνα για να επιβεβαιώσει επίσημα ότι θα ήταν υποψήφιος για επανεκλογή, αν και η αντιπολίτευση τον κατηγόρησε ότι πραγματοποίησε εκστρατεία ακόμη και πριν από αυτή την ανακοίνωση. Έκτοτε, έχει πραγματοποιήσει περιορισμένο αριθμό προεκλογικών εκδηλώσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας τετράωρης συνέντευξης Τύπου, μια επίσκεψη στη Ντιζόν και μια μεγάλη περιοδεία στο Παρίσι το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Μαρίν 2.0

Η ποσοστιαία «επιστροφή» της Λεπέν μπορεί επίσης να αποδοθεί στην αλλαγή περιεχομένου της καμπάνιας της από ατυτήν του 2017.

Αντί να εστιάζει σε θέματα μετανάστευσης και ασφάλειας, η Λεπέν έχει εστιάσει – και βελτιώσει σημαντικά – στην οικονομική της πλατφόρμα. Βάσει αυτής έχει κάνει εκστρατεία για τη μείωση του κόστους ζωής. «Έσπασε πραγματικά το στυλ των προηγούμενων εκστρατειών της και τις καμπάνιες του πατέρα της. Έκανε μια εκστρατεία που επικεντρώθηκε στην αγοραστική δύναμη και όχι στη μετανάστευση και την ασφάλεια», λέει ο Gallard.

Τα οικονομικά προβλήματα είναι μακράν το κύριο μέλημα των Γάλλων ψηφοφόρων, πολύ πιο σημαντικά από το περιβάλλον ή τη μετανάστευση, λένε οι δημοσκοπήσεις. Η δημοσκόπηση της Harris Interactive αυτής της εβδομάδας δείχνει ότι, σύμφωνα με τους Γάλλους ψηφοφόρους, η Λεπέν είναι πιο αξιόπιστη από τον Μακρόν όσον αφορά την εγγύηση της αγοραστικής τους δύναμης.

Αυτό δείχνει ότι έχει προχωρήσει πολύ από το 2017, όταν ο τότε υποψήφιος Μακρόν στρίμωξε τη Λεπέν κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συζήτησης για οικονομικά ζητήματα και η καταστροφική της απόδοσή της έβλαψε σοβαρά την αξιοπιστία της:

Σταμάτησε να πιέζει για την έξοδο της Γαλλίας από την ΕΕ και την ευρωζώνη, λίγο αργότερα από εκείνη την εμφάνιση.

Αντίθετα, τώρα κάνει εκστρατεία για μέτρα μείωσης των τιμών της ενέργειας που έχουν φτάσει στα ύψη.

Τον Φεβρουάριο, η Λεπέν παρουσίασε το οικονομικό της πρόγραμμα σε Γάλλους επιχειρηματίες σε μια εκδήλωση με άλλους υποψηφίους που διοργάνωσε το επιχειρηματικό λόμπι MEDEF. Μετά την εκδήλωση, ένας από αυτούς είπε στο POLITICO ότι η Λεπέν είχε καλύτερες επιδόσεις από τους άλλους (εκτός από τον Μακρόν, ο οποίος δεν παρευρέθηκε στην εκδήλωση) και σημείωσε ότι η ακροδεξιά υποψήφια είχε «ακόνισε» τις οικονομικές της προτάσεις σε σύγκριση με την προηγούμενη εκστρατεία.

Η Λεπέν κατάφερε επίσης να μαλακώσει την εικόνα της, κάτι που προσπαθούσε να κάνει ανεπιτυχώς εδώ και χρόνια. Βοηθήθηκε σε αυτή την προσπάθεια στη σύγκριση με τον σκληροπυρηνικό ξενοφοβικό Ζεμούρ, ο οποίος έχει καταδικαστεί τρεις φορές για υποκίνηση μίσους και του οποίου τα μισογυνικά σχόλια του παρελθόντος τον στοιχειώνουν κατά τη διάρκεια της σημερινής εκστρατείας. Ενώ το 65% των Γάλλων δηλώνει ότι «ανησυχεί» για το Ζεμούρ, το 51% λέει το ίδιο για τη Λεπέν, σύμφωνα με έρευνα της Ipsos.

Και ενώ αυτό δεν φαίνεται να είναι αρκετό για να την πάει στα Ηλύσια προς το παρόν, η Λεπέν κάνει τον Μακρόν να «τρέχει».