Τουλάχιστον 59 άνθρωποι, ανάμεσά τους 21 παιδιά, έχουν επιβεβαιωθεί ως νεκροί, κλιμακώνοντας την τραγωδία μετά από πλημμύρες στο κεντρικό Τέξας, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές το Σάββατο, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν την αγωνιώδη αναζήτηση δεκάδων ακόμη κατασκηνωτών, παραθεριστών και κατοίκων που αγνοούνται.

‘Οπως μεταδίδει το Reuters, επικαλούμενο τους αρμόδιους, ο απολογισμός των θυμάτων πιθανότατα θα αυξηθεί, καθώς από τις πλημμύρες επηρεάστηκαν και τοποθεσίες πέραν του κύριου τόπου της καταστροφής στην κομητεία Κερ.

Ένας αξιωματούχος της κομητείας Τράβις δήλωσε ότι τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τις πλημμύρες εκεί, 13 αγνοούνται, ενώ αξιωματούχοι ανέφεραν έναν ακόμη θάνατο στην κομητεία Κένταλ.

Κάποια ΜΜΕ ανέφεραν ότι ο αριθμός των νεκρών έφθανε ήδη τους 52. Το Reuters δεν μπόρεσε να το επιβεβαιώσει.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι περισσότεροι από 850 άνθρωποι είχαν διασωθεί, μεταξύ των οποίων κάποιοι προσκολλημένοι σε δέντρα, μετά την ξαφνική καταιγίδα που έριξε έως και 38 εκατοστά βροχής σε μια περιοχή γύρω από τον ποταμό Γκουανταλούπε, περίπου 140 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σαν Αντόνιο.

Μεταξύ των αγνοουμένων είναι 27 κορίτσια από την καλοκαιρινή κατασκήνωση Camp Mystic, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ του Σαββάτου ο διευθυντής της πόλης Kerrville, Dalton Rice, και ενδέχεται να υπάρχουν και άλλα πέραν αυτών.

Ο Ράις δήλωσε ότι 27 άτομα είναι γνωστό ότι αγνοούνται, αλλά «δεν θα βάλουμε έναν αριθμό στην άλλη πλευρά (σσ: των απωλειών) γιατί απλά δεν ξέρουμε».

Η καταστροφή εκτυλίχθηκε γρήγορα το πρωί της Παρασκευής, καθώς οι βροχές που ήταν ισχυρότερες από τις προβλέψεις οδήγησαν τα νερά του ποταμού σε ύψος 9 μέτρων.

«Γνωρίζουμε ότι τα ποτάμια φουσκώνουν, αλλά κανείς δεν το περίμενε αυτό», δήλωσε ο δικαστής της κομητείας Κερ, Ρομπ Κέλι, ο κορυφαίος τοπικός αξιωματούχος της περιοχής.

Άγνωστο πόσοι ήταν οι τουρίστες

Νωρίτερα, ο σερίφης της κομητείας Κερ, Λάρι Λάιτα, δήλωσε ότι 17 από τους επιβεβαιωμένους νεκρούς, μεταξύ των οποίων πέντε παιδιά, δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε ότι η κατάσταση έκτακτης ανάγκης για πλημμύρες έληξε σε μεγάλο βαθμό για την κομητεία Κερ, μετά από καταιγίδες που έριξαν πάνω από ένα μέτρο βροχής. Αυτό είναι το ήμισυ του συνολικού ποσού που δέχεται η περιοχή σε ένα συνηθισμένο έτος. Για την ευρύτερη περιοχή ίσχυε προειδοποίηση για πλημμύρες μέχρι τις 7 μ.μ.

Η κομητεία Κερ βρίσκεται στην περιοχή Χιλ Κάντρι του Τέξας, μια αγροτική περιοχή γνωστή για το άγριο έδαφος, τις ιστορικές πόλεις και τα τουριστικά αξιοθέατα.

Ο υποδιοικητής του Τέξας Νταν Πάτρικ δήλωσε ότι άγνωστος αριθμός επισκεπτών είχε έρθει στην περιοχή για τον εορτασμό της Ημέρας της Ανεξαρτησίας δίπλα στο ποτάμι.

«Δεν ξέρουμε πόσοι άνθρωποι ήταν σε σκηνές στις όχθες, σε μικρά τροχόσπιτα, σε νοικιασμένα σπίτια», δήλωσε στο Fox News Live.

Η κατασκήνωση Mystic, μια χριστιανική κατασκήνωση κοριτσιών ηλικίας σχεδόν ενός αιώνα, είχε 700 κορίτσια στη διαμονή της κατά τη στιγμή της πλημμύρας, σύμφωνα με τον Πάτρικ.

Απόλυτη καταστροφή

Μια μέρα μετά το χτύπημα της καταστροφής, η κατασκήνωση ήταν ένα σκηνικό ερήμωσης. Μέσα σε μια καμπίνα, οι γραμμές λάσπης που έδειχναν πόσο ψηλά είχε ανέβει το νερό ήταν τουλάχιστον έξι μέτρα από το πάτωμα. Κρεβάτια, στρώματα και προσωπικά αντικείμενα γεμάτα λάσπη βρίσκονταν διάσπαρτα στο εσωτερικό. Ορισμένα κτίρια είχαν σπασμένα παράθυρα, ενώ σε ένα έλειπε ένας τοίχος.

Μια άλλη κατασκήνωση κοριτσιών στην περιοχή, η Heart O’ the Hills, ανέφερε στον ιστότοπό της ότι η συνιδιοκτήτρια Jane Ragsdale είχε πεθάνει στην πλημμύρα, αλλά δεν υπήρχαν κατασκηνωτές, καθώς βρισκόταν μεταξύ των συνεδριών.

Στο Comfort, μια πόλη περίπου 40 μίλια κάτω από το ποτάμι από την κατασκήνωση Mystic, τεράστια δέντρα, ξεριζώθηκαν και διασκορπίστηκαν γύρω από το ποτάμι από τις πλημμύρες, με αρκετά να κλείνουν δρόμους.

Ενώ ο κύριος αυτοκινητόδρομος από το Σαν Αντόνιο προς τις πληγείσες περιοχές παρέμεινε κυρίως άθικτος, ορισμένες γέφυρες δύο λωρίδων υπέστησαν σοβαρές ζημιές από το νερό.

Ένας φωτογράφος του Reuters είδε περίπου 10 αυτοκίνητα – ορισμένα με σπασμένα παρμπρίζ και πόρτες – που είχαν παρασυρθεί από τα νερά και βρίσκονταν εγκαταλελειμμένα κοντά στο ποτάμι.

«Πλήρες σοκ. Είμαι ακόμη και σήμερα σε σοκ», δήλωσε η Τόνια Φούτσι, 52 ετών, από την Πενσυλβάνια, η οποία επισκεπτόταν τη γιαγιά της. «Η καταστροφή ήταν τέτοια που είμαι ακόμη και σήμερα σε σοκ. Και με τις διασώσεις που συνεχίζονται και τα ελικόπτερα, απλά ξέρεις ότι υπάρχουν τόσα πολλά αγνοούμενα παιδιά και αγνοούμενοι άνθρωποι. Απλά θέλεις να βρεθούν για το καλό των οικογενειών τους. Αλλά, ξέρετε, δεν πρόκειται να έχει καλό τέλος. Δεν υπάρχει περίπτωση οι άνθρωποι να έχουν επιβιώσει από την ταχύτητα του νερού».

Βίντεο που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο έδειχναν γυμνές τσιμεντένιες πλατφόρμες όπου στέκονταν σπίτια και σωρούς από συντρίμμια κατά μήκος των όχθεων του ποταμού. Οι διασώστες μάζευαν τους κατοίκους από τις στέγες και τα δέντρα, σχηματίζοντας μερικές φορές ανθρώπινες αλυσίδες για να βγάλουν τους ανθρώπους από τα νερά, ανέφεραν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι ζήτησε από τον Τραμπ να υπογράψει την κήρυξη καταστροφής, η οποία θα ξεκλειδώσει την ομοσπονδιακή βοήθεια για τους πληγέντες. Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ δήλωσε ότι ο Τραμπ θα ικανοποιήσει το αίτημα.