Ο Πιτ Χέγκσεθ εξασφάλισε οριακά τις ψήφους που απαιτούνταν την Παρασκευή έτσι ώστε να γίνει ο επόμενος υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, μια σημαντική νίκη για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ μετά τις σφοδρές αντιδράσεις των Δημοκρατικών αλλά και ορισμένων Ρεπουμπλικάνων για τον υποψήφιό του.

Ο Χέγκσεθ έγινε ο νέος υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ μετά από ψηφοφορία 50-50 στη Γερουσία, όταν ο αντιπρόεδρος Τζει Ντι Βανς προσήλθε στην αίθουσα για να λύσει την ισοψηφία ως πρόεδρος της Γερουσίας.

Ο Hegseth, πρώην διάσημη προσωπικότητα του Fox News και παρασημοφορημένος βετεράνος, υπόσχεται να φέρει σημαντικές αλλαγές στο Πεντάγωνο. Όμως η ηγεσία του θα τεθεί υπό έντονο έλεγχο μετά από μια σκληρή εξέταση που έθεσε σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τα προσόντα, την ιδιοσυγκρασία και τις απόψεις του. «Δεν είχαμε ποτέ στο παρελθόν έναν υπουργό Άμυνας σαν τον Χεγκσεθ», δήλωσε ο Jeremi Suri, καθηγητής ιστορίας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν.

Πρόκειται για τον πιο διχαστικό υποψήφιο που θα αναλάβει την κορυφαία θέση του αμερικανικού στρατού, μια θέση που ιστορικά πηγαίνει σε υποψηφίους με μεγάλη εμπειρία στη διοίκηση μεγάλων οργανισμών και οι οποίοι απολαμβάνουν ευρεία διακομματική υποστήριξη.

Ήταν μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία που ένας υποψήφιος για το υπουργικό συμβούλιο σημείωσε ισοψηφία. Η πρώτη ήταν επίσης υποψήφια του Τραμπ, η Μπέτσι ΝτεΒος, η οποία έγινε υπουργός Παιδείας το 2017.

Ο υπουργός Άμυνας του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν, Λόιντ Όστιν, επιβεβαιώθηκε με ψήφους 93-2 το 2021 και ο Τζιμ Μάτις, ο πρώτος υπουργός Άμυνας του Τραμπ στην τελευταία του κυβέρνηση, επιβεβαιώθηκε με ψήφους 98-1 το 2017.

Οι τρεις Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές που ψήφισαν κατά ήταν οι γερουσιαστές Lisa Murkowski, Susan Collins και Mitch McConnell.

Η υποψηφιότητά του σημαδεύτηκε από μια σειρά κατηγοριών, μεταξύ των οποίων αυτή την εβδομάδα από την πρώην κουνιάδα του, η οποία δήλωσε ότι κακοποιούσε τη δεύτερη σύζυγό του σε βαθμό που εκείνη κρυβόταν σε μια ντουλάπα και είχε μια κωδική λέξη που χρησιμοποιούσε με τους φίλους της αν έπρεπε να ζητήσει βοήθεια.

Ο Χέγκσεθ αρνήθηκε σθεναρά τις κατηγορίες και η σύζυγός του είχε προηγουμένως αρνηθεί οποιαδήποτε σωματική κακοποίηση.

Ο ίδιος έχει επίσης κατηγορηθεί για υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και οικονομική κακοδιαχείριση σε οργανώσεις βετεράνων. Έχει ορκιστεί να απέχει από το αλκοόλ εάν επιβεβαιωθεί και δήλωσε ότι έκανε οικονομικά λάθη, αλλά αρνήθηκε ότι έκανε αδικήματα.

Σε ένα περιστατικό του 2021, το οποίο ανέφερε πρώτο το Reuters, ο Χέγκσεθ χαρακτηρίστηκε «εσωτερική απειλή» από έναν συνάδελφο της Εθνικής Φρουράς του στρατού λόγω των τατουάζ του.

Πάντως, λίγα είναι γνωστά για το ποια είναι η θέση του Hegseth σε βασικά θέματα εξωτερικής πολιτικής, όπως ο εξοπλισμός της Ουκρανίας, ο τρόπος προετοιμασίας του αμερικανικού στρατού για μια πιθανή σύγκρουση με την Κίνα και το αν θα προσπαθήσει να μειώσει το στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ σε μέρη όπως η Συρία και το Ιράκ, σύμφωνα με το πρακτορείο.