Ο Αμερικανός βουλευτής Τζον Λιούις, πρωτοπόρος του κινήματος ανθρωπίνων δικαιωμάτων και για περισσότερο από 30 χρόνια μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, απεβίωσε χθες βράδυ σε ηλικία 80 ετών, καθώς έπασχε από καρκίνο στο πάγκρεας σε προχωρημένο στάδιο.

Την είδηση του θανάτου του έκανε γνωστή σήμερα η πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Νάνσι Πελόζι, η οποία έκανε λόγο για ένα τιτάνα του οποίου «η καλοσύνη, η πίστη και η γενναιότητα μεταμόρφωσαν το έθνος μας».

Εξέχουσα μορφή του κινήματος ενάντια στις φυλετικές διακρίσεις από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, συμμετείχε στην οργάνωση της διαδήλωσης για την Εργασία και την Ελευθερία στην Ουάσιγκτον, όταν ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ εκφώνησε την ομιλία «Έχω ένα όνειρο».

Το 1965 ήταν ανάμεσα στα θύματα αστυνομικής καταστολής στην γέφυρα Εντμουντ Πέτους κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων για το δικαίωμα ψήφου, όταν στρατιώτες της Αλαμπάμα του έσπασαν το κεφάλι.

Ο Λιούις εξελέγη μέλος του Κογκρέσου για την περιφέρεια της Τζόρτζια το 1987 και κατείχε το αξίωμα μέχρι το θάνατό του. 

Ο Λιούις συνέχισε επίσης να μάχεται για τα πολιτικά δικαιώματα μέχρι το τέλος της ζωής του. Είχε κάνει την τελευταία δημόσια εμφάνισή του τον Ιούλιο, καθώς μεγάλες διαδηλώσεις για φυλετική δικαιοσύνη πραγματοποιούνταν στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.

Στηριζόμενος σε ένα μπαστούνι, περπάτησε δίπλα στη δήμαρχο της Ουάσινγκτον Μιούριελ Μπόουζερ σε έναν δρόμο κοντά στον Λευκό Οίκο που είχε μόλις μετονομαστεί «Πλατεία Οι Ζωές των Μαύρων Μετράνε», στο δάπεδο της οποίας αναγράφεται με τεράστια κίτρινα γράμματα το εν λόγω σύνθημα. 

«Στο Κογκρέσο, ο Τζον Λιούις έχαιρε θαυμασμού και ήταν αγαπητός και στις δυο πλευρές του διαδρόμου και στις δύο πλευρές του Καπιτωλίου. Για όλους μας ήταν τιμή να αποκαλούμε τον βουλευτή Λιούς συνάδελφο και είμαστε συντετριμμένοι από τον θάνατό του» είπε η Πελόζι.

Τον Δεκέμβριο ο ίδιος ανακοίνωσε ότι υποβλήθηκε σε θεραπεία για καρκίνο του πάγκρεας. «Έχω δώσει κάποιο αγώνα – για την ελευθερία, την ισότητα, τα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα – για σχεδόν όλη μου τη ζωή». «Δεν έχω αντιμετωπίσει ποτέ έναν αγώνα όπως αυτόν τώρα» είχε δηλώσει για την ασθένειά του. 

«Η συνείδησή μας, ήταν ένας τροβαδούρος αυτής της σύγχρονης εποχής, ένας άνθρωπος που έβλεπε το μίσος της αλλά πάλευε διαρκώς προς το φως», δήλωσε η Στέισι Έιμπραμς, Δημοκρατική ακτιβίστρια και ιδρύτρια της Fair Fight, μιας οργάνωσης για τα δικαιώματα ψήφου στην πολιτεία Τζόρτζια όπου είχε γεννηθεί ο Λιούις.

«Ο Τζον Λιούις ήταν ένα σύμβολο που πάλευε με κάθε ικμάδα της ύπαρξής του για να προωθήσει την υπόθεση των πολιτικών δικαιωμάτων για όλους τους Αμερικανούς», έγραψε στο Twitter η γερουσιαστής Καμάλα Χάρις, η πρώτη Αφροαμερικανίδα που εκπροσωπεί την Καλιφόρνια στη Γερουσία. «Εκφράζω τα βαθιά μου συλλυπητήρια στην οικογένεια, τους φίλους, το προσωπικό του — και όλους εκείνους των οποίων επηρέασε τη ζωή».

Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν έγραψε στο Twitter ότι «ο Τζον Λιούις ήταν ένας πραγματικός Αμερικανός ήρωας και η ηθική πυξίδα του έθνους μας. Ας ευχηθούμε το κουράγιο και τα πιστεύω του να ζήσουν για πάντα μέσα σε όλους μας καθώς συνεχίζουμε να κάνουμε ‘καλή φασαρία’ για τη δικαιοσύνη και τις ίσες ευκαιρίες».