Η αστυνομία συνέλαβε έναν 19χρονο που βρέθηκε κρυμμένος σε μια ντουλάπα κοιτώνα στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια το Σάββατο, σε σχέση με τους πυροβολισμούς που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας στην πανεπιστημιούπολη, κατά τους οποίους τραυματίστηκαν πέντε άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός σε κρίσιμη κατάσταση.

Ο Κάμρον Χάρις από το Χένρικο της Βιρτζίνια δεν είναι φοιτητής στην πανεπιστημιούπολη, ούτε τέσσερις από τους τραυματίες, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η αστυνομία της κομητείας Τσέστερφιλντ.

Οι ηλικίες τους κυμαίνονταν από 17 έως 23 ετών. Ένας από τους τραυματίες, ένας 20χρονος, είναι φοιτητής και έχει πλέον λάβει εξιτήριο από το νοσοκομείο, ανέφεραν οι αρχές. Τα ονόματα των θυμάτων δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.

Άγνωστα τα κίνητρα

Οι αρχές δεν έχουν δώσει καμία πληροφορία σχετικά με το πιθανό κίνητρο. Η αστυνομία εξασφάλισε οκτώ εντάλματα σύλληψης για κακούργημα σε βάρος του Χάρις, μεταξύ άλλων για κακόβουλο τραυματισμό και χρήση πυροβόλου όπλου κατά την τέλεση κακουργήματος.

Δεν ήταν άμεσα σαφές εάν είχε δικηγόρο που θα μπορούσε να μιλήσει εκ μέρους του. Οι προσπάθειες επικοινωνίας με την οικογένεια του Χάρις τηλεφωνικά ήταν ανεπιτυχείς.

Σε προηγούμενη ανακοίνωσή του, το πανεπιστήμιο ανέφερε ότι οι αρχές αναζητούν πολλούς υπόπτους, αλλά η αστυνομία δεν παρείχε πρόσθετες πληροφορίες το Σάββατο το βράδυ σχετικά με την έρευνα. Αξιωματούχοι του πανεπιστημίου δήλωσαν νωρίτερα μέσα στην ημέρα ότι οι αρχές επιβολής του νόμου δεν πιστεύουν ότι υπάρχει άμεση απειλή για την πανεπιστημιούπολη και ότι το lockdown της πανεπιστημιούπολης έχει αρθεί.

Πριν το πρώτο «κουδούνι»

Οι πυροβολισμοί, λίγο μετά τη 1:30 π.μ. το Σάββατο, προκάλεσαν αποκλεισμό της πανεπιστημιούπολης και σημειώθηκαν καθώς οι μαθητές προετοιμάζονταν για τη νέα σχολική χρονιά.

Συνέβη κοντά στα Quad Annexes του πανεπιστημίου, όπου η αστυνομία της πανεπιστημιούπολης και οι αστυνομικοί της κομητείας Τσέστερφιλντ ανακάλυψαν πέντε άτομα που υπέφεραν από τραύματα από πυροβολισμούς έξω από τις κοιτώνες της πανεπιστημιούπολης.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του πανεπιστημίου, οι φοιτητικές εστίες άνοιξαν για τους φοιτητές πριν από μια εβδομάδα και τα μαθήματα ξαναρχίζουν τη Δευτέρα. Πολλοί φοιτητές μόλις είχαν ολοκληρώσει την «Εμπειρία των Νέων Τρώων» του πανεπιστημίου για τους εισερχόμενους φοιτητές.

«Αναγνωρίζουμε την ανησυχία που έχει προκαλέσει αυτό το περιστατικό στους φοιτητές, τους γονείς, τους αποφοίτους, τους φίλους και την ευρύτερη κοινότητα του VSU», ανέφερε η δήλωση του πανεπιστημίου. «Η ασφάλεια και η ευημερία των φοιτητών μας παραμένουν η ύψιστη προτεραιότητά μας».

Η πανεπιστημιούπολη είχε μεγάλη παρουσία των αρχών επιβολής του νόμου το Σάββατο το πρωί και το πανεπιστήμιο ενημέρωσε τους φοιτητές ότι θα πρέπει να παρακολουθούν το email τους για πρόσθετα μέτρα ασφαλείας και πληροφορίες σχετικά με τις υπηρεσίες υποστήριξης.

Το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια είναι ένα ιστορικά πανεπιστήμιο που βρίσκεται στο Έτρικ της Βιρτζίνια, περίπου 39 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας της πολιτείας, Ρίτσμοντ.

Το δημόσιο πανεπιστήμιο έχει περίπου 5.700 φοιτητές και ήταν το πρώτο πλήρως κρατικά χρηματοδοτούμενο τετραετές κολέγιο για Αφροαμερικανούς. Οι περισσότεροι από τους φοιτητές του είναι προπτυχιακοί φοιτητές.

Το πανεπιστήμιο έχει αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια, ενώ παράλληλα προσπαθεί να βελτιώσει την ασφάλεια και να διατηρήσει την ιστορική του γοητεία, δήλωσε ο Άρθουρ Φρίντριχ, πρώην διευθυντής εξ αποστάσεως εκπαίδευσης του πανεπιστημίου, ο οποίος ζει κοντά στην πανεπιστημιούπολη και το επισκέπτεται τακτικά. Μια τέτοια βολή ακριβώς τη στιγμή που οι φοιτητές επιστρέφουν για τα μαθήματα είναι σπαρακτική για την κοινότητα, είπε.

«Το να ξεκινάει μια νέα χρονιά με αυτό το γεγονός είναι πολύ τραγικό. Ρίχνει μια σκιά στο μυαλό όλων των μαθητών και για κάποιους θα είναι δύσκολο να ξεφορτωθούν αυτό το εξάμηνο», είπε ο Fridrich. «Για όσους δέχτηκαν πυρά, η καρδιά μου ματώνει. Ελπίζω να αναρρώσουν όλοι και με κάποιο τρόπο να μην αφήσουν αυτό το γεγονός να καθορίσει τη ζωή τους».