Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Barack Obama, προανήγγειλε το «νέο τολμηρό όραμά» του για τις διαστημικές πτήσεις, σε ομιλία του στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, σημείο απ’ όπου ξεκίνησαν όλες οι επανδρωμένες αποστολές των ΗΠΑ από το 1961. Με την παρουσία του αστροναύτη Buzz Aldrin, συντρόφου του Armstrong στο Apollo 11, ο Obama επιχείρησε να καθησυχάσει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια που αντιμετωπίζει, με την αποκάλυψη των «φιλόδοξων» νέων στόχων της διακυβέρνησής του για την διαστημική πολιτική.

Ο αμερικανός πρόεδρος είχε δεχθεί επικρίσεις από σημαντικές προσωπικότητες, όπως ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στη Σελήνη, Neil Armstrong, για την εγκατάλειψη του προγράμματος Constellation, για πυραύλους και διαστημόπλοια που σκόπευαν να ξαναμεταφέρουν τον άνθρωπο στη Σελήνη μέχρι το 2020. Το πρόγραμμα κόστους 180 δις. δολ. διακόπηκε πέντε χρόνια πριν από την ολοκλήρωσή του για οικονομικούς λόγους.

Σύμφωνα με όσα προανήγγειλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy, η NASA θα λάβει έξι επιπλέον δισ. για τα επόμενα πέντε χρόνια, για την «δυναμική ανάπτυξη νέων τεχνολογιών» η οποία θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα την πρωτοποριακή αποστολή αστροναυτών στον πλανήτη Άρη, και την υποστήριξη όσων θα μείνουν άνεργοι με την ολοκλήρωση φέτος ενός τριακονταετούς διαστημικού προγράμματος.

O Obama είπε ότι αναμένει την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέραν της Σελήνης να πραγματοποιηθούν γύρω στο 2025 και να τεθούν σε τροχιά γύρω από τον Άρη στο μέσο της επόμενης δεκαετίας. «Θα ακολουθήσει μια προσγείωση στον Άρη. Ελπίζω να είμαι τριγύρω ακόμα για να το δω», είπε ο πρόεδρος των ΗΠΑ.

«Αυτό που επιζητούμε δεν είναι να συνεχίσουμε στο ίδιο μονοπάτι, αλλά να πηδήξουμε στο μέλλον. Ακολουθώντας αυτή τη νέα στρατηγική θα καταστεί απαραίτητο να αναθεωρήσουμε την παλιά στρατηγική εν μέρει επειδή δεν εκπλήρωσε τις προσδοκίες με πολλούς τρόπους. Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε τα ίδια παλιά πράγματα που κάναμε και να νομίζουμε ότι θα μας πάνε εκεί που θέλουμε να πάμε. Υπό το νέο σχέδιο, θα φτάσουμε γρηγορότερα και πιο συχνά στο διάστημα», τόνισε ο Barack Obama.

Αναμένεται λοιπόν να δούμε αν οι επικριτές του προέδρου στον χώρο της διαστημικής κοινότητας και στην αμερικανική γερουσία θα καθησυχαστούν. Το οικονομικό σκέλος των ανακοινώσεων του προέδρου είχε κοινοποιηθεί στο Κογκρέσο τον περασμένο Φεβρουάριο.

Τον σκάφος Orion του προγράμματος Constellation, το οποίο κόστισε 9.1 δισ. δολάρια είχε σχεδιαστεί ως η «ναυαρχίδα» του διαστημικού στόλου που θα μετέφερε αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό και στη συνέχεια στη Σελήνη.

Έτσι, ο Nasa εξακολουθεί να εξαρτάται από το ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz για τη μεταφορά αμερικανών αστροναυτών στο διαστημικό σταθμό, έως ότου ετοιμαστούν τα εμπορικά διαστημόπλοια.

Ο Obama πιστεύει ότι η επένδυση στον εμπορικό τομέα θα δημιουργήσει περισσότερες από 10.000 νέες θέσεις εργασίας στη χώρα – οι επικριτές του όμως σημειώνουν ότι το πρόγραμμα Constellation επρόκειτο να δημιουργήσει 25.000 νέες θέσεις εργασίας.

Οι θρύλοι της εξερεύνησης του διαστήματος Neil Armstrong, Charles Duke, Harrison Schmitt και Eugene Cernan υπέγραψαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ανοιχτές επιστολές στις οποίες καταδίκαζαν τον πρόεδρο για το ότι ρισκάρει να παραχωρήσει την διαστημική υπεροχή των ΗΠΑ και γιατί οδηγεί το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας σε «μια μακρά, κατηγορική ολίσθηση προς την μετριότητα».

Πηγή: Guardian