Στις 5 Σεπτεμβρίου 2024, αφού εκφώνησε ομιλία σχετικά με τα οικονομικά του σχέδια για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ντόναλντ Τραμπ ρωτήθηκε τι θα έκανε, εφόσον επανεκλεγόταν πρόεδρος, ώστε να γίνει η παιδική φροντίδα πιο προσιτή οικονομικά.

Ο Τραμπ έδωσε τότε μια ασυνάρτητη απάντηση 374 λέξεων. Η απάντηση του Τραμπ, ή μάλλον η απουσία ουσιαστικής απάντησης, έδειξε ότι σχεδόν σίγουρα δεν είχε σκεφτεί σοβαρά εκ των προτέρων το σημαντικό αυτό ζήτημα. Η απάντησή του έδωσε επίσης πολύτιμες ενδείξεις για τη συγκεχυμένη κατάσταση της ίδιας του της σκέψης.

Ωστόσο, πολλές από τις ειδήσεις που ακολούθησαν δεν έδωσαν καμία σημασία σε αυτό το τεράστιο επικοινωνιακό φιάσκο. Αντίθετα, ασχολήθηκαν σοβαρά με τις προτάσεις πολιτικής που παρουσίασε στα προετοιμασμένα και γραπτά τμήματα της ομιλίας του.

Το δημοσίευμα των New York Times, για παράδειγμα, είχε τίτλο: «Ο Τραμπ ζητά τη δημιουργία επιτροπής για την αποτελεσματικότητα, μια ιδέα που προωθεί ο Έλον Μασκ».

Έκανε αναφορά στη «μπερδεμένη απάντησή» του μόνο μία φορά και μάλιστα μόλις στην 24η παράγραφο.

Για πολλούς απογοητευμένους παρατηρητές, αυτό αποτελούσε χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού που είχε αρχίσει να γίνεται γνωστό ως «sanewashing», σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο The Conversation.

Τι είναι το «sanewashing»;

Ο όρος «sanewashing» χρησιμοποιείται για να περιγράψει την τάση των δημοσιογράφων, ιδιαίτερα όταν καλύπτουν τον Τραμπ, να επικεντρώνουν την προσοχή τους στα συνεκτικά και «λογικά» σημεία όσων λέει, αγνοώντας τις συχνά παράξενες και ασυνάρτητες παραληρηματικές παρεκβάσεις του, όπως για παράδειγμα τις αναφορές του στον φανταστικό κινηματογραφικό χαρακτήρα Χάνιμπαλ Λέκτερ.

Πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι, ενεργώντας με αυτόν τον τρόπο, οι δημοσιογράφοι παρουσιάζουν στο ευρύτερο κοινό μια ανακριβή εικόνα για το ποιος είναι πραγματικά ο Τραμπ. Ενδέχεται μάλιστα, χωρίς να το θέλουν, να αποκρύπτουν τις πιο ακραίες και επικίνδυνες ιδέες του, καθώς και το κατά πόσο είναι κατάλληλος για να κυβερνήσει.

Υπάρχει επίσης ένα σημαντικό πλαίσιο που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024, ο Τζο Μπάιντεν είχε δεχθεί έντονο έλεγχο και κριτική σχετικά με τη φθίνουσα σωματική και πνευματική του κατάσταση.

Πολλοί θεωρούσαν ότι ο Τραμπ ήταν εξίσου ή και περισσότερο ακατάλληλος για το αξίωμα. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν εξίσου εμφανές στους ψηφοφόρους επειδή οι δημοσιογράφοι έκαναν «sanewashing», παρουσιάζοντάς τον πιο συγκροτημένο απ’ ό,τι πραγματικά ήταν.

Ορισμένοι σχολιαστές υποστήριξαν μάλιστα ότι αυτό αποκάλυπτε μια βαθύτερη «προκατάληψη» των δημοσιογράφων, η οποία βοηθούσε τον Τραμπ να κερδίσει τις εκλογές.

Το «sanewashing» στις εκλογές του 2024

Σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο The Conversation εξετάζεται κατά πόσο οι δημοσιογράφοι πράγματι έκαναν «sanewashing» στον Τραμπ κατά την περίοδο πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2024.

Τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν ότι υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις πως πράγματι συνέβαινε «sanewashing».

Διαπιστώθηκε ότι οι δημοσιογράφοι έτειναν να επικεντρώνονται σε ένα ή δύο βασικά θέματα για τα οποία μιλούσε ο Τραμπ, χρησιμοποιώντας όμως γλώσσα σημαντικά διαφορετική από εκείνη που χρησιμοποιούσε ο ίδιος ο  πρόεδρος.

Αυτό, όμως, δεν συνέβαινε με συνέπεια.

Τα διαδικτυακά μέσα ενημέρωσης έτειναν να χρησιμοποιούν πιο έντονη γλώσσα όταν σχολίαζαν τις ομιλίες του Τραμπ, λέξεις όπως «παράξενος» και «αλλόκοτος» , ενώ τα παραδοσιακά μέσα προτιμούσαν συνήθως πιο ουδέτερους χαρακτηρισμούς, όπως «ασταθής».

Αυτό υποδηλώνει ότι οι δημοσιογράφοι που εργάζονται σε μέσα όπως οι New York Times μπορεί να αισθάνονται μεγαλύτερη ανάγκη να τηρούν τις αρχές της δημοσιογραφικής αμεροληψίας και ως εκ τούτου να θεωρούν ότι έχουν μικρότερο περιθώριο να επισημάνουν τις προβληματικές πλευρές της ρητορικής του Τραμπ.

Είναι αυτό πρόβλημα;

Ένα ερώτημα που παραμένει είναι κατά πόσο το «sanewashing» αποτελεί εξαρχής κάτι θεμελιωδώς προβληματικό.

Προφανώς, είναι σημαντικό οι δημοσιογράφοι να αποτυπώνουν με ακρίβεια την πραγματικότητα στα ρεπορτάζ τους.

Στην πράξη, το «sanewashing» μπορεί απλώς να αποτελεί ένα αναπόφευκτο υποπροϊόν της ίδιας της δημοσιογραφίας, δηλαδή της φυσιολογικής διαδικασίας φιλτραρίσματος των πληροφοριών που θεωρούνται λιγότερο σημαντικές και εστίασης σε εκείνες που θεωρούνται πιο ουσιώδεις.

«Πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι, ενεργώντας με αυτόν τον τρόπο, οι δημοσιογράφοι δίνουν στο ευρύτερο κοινό μια ανακριβή εικόνα για το ποιος είναι ο Τραμπ. Ενδέχεται ακόμη και ακούσια να συγκαλύπτουν τις πιο ακραίες και επικίνδυνες ιδέες του, καθώς και το κατά πόσον είναι κατάλληλος να κυβερνήσει» σημειώνουν οι ερευνητές παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα της έρευνας.