Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ και επικρατέστερος υποψήφιος για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για τις αμερικανικές εκλογές του 2024, δήλωσε αθώος σε 34 κακουργηματικές κατηγορίες για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων μετά από έρευνα σχετικά με την υπόθεση χρηματισμού μιας πορνοστάρ και ενός πρώην μοντέλου του Playboy, λίγες ημέρες πριν από τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016.

Ο Τραμπ κατηγορείται ότι «παραποίησε επανειλημμένα και με δόλο τα επιχειρηματικά αρχεία της Νέας Υόρκης για να αποκρύψει εγκληματική συμπεριφορά που απέκρυψε επιζήμιες πληροφορίες από το εκλογικό κοινό κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2016».

Το κατηγορητήριο

«Από τον Αύγουστο του 2015 έως τον Δεκέμβριο του 2017, ο κατηγορούμενος ενορχήστρωσε με άλλους ένα σχέδιο για να επηρεάσει τις προεδρικές εκλογές του 2016, εντοπίζοντας και αγοράζοντας αρνητικές πληροφορίες για τον ίδιο, ώστε να αποσιωπηθεί η δημοσίευσή τους και να ωφεληθούν οι εκλογικές προοπτικές του κατηγορουμένου», αναφέρεται στο κατηγορητήριο.

«Προκειμένου να εκτελέσουν το παράνομο σχέδιο, οι συμμετέχοντες παραβίασαν τους εκλογικούς νόμους και έκαναν και προκάλεσαν ψευδείς καταχωρήσεις στα επιχειρηματικά αρχεία διαφόρων οντοτήτων στη Νέα Υόρκη», προστίθεται.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο αρχισυντάκτης του National Enquirer και ο υπεύθυνος περιεχομένου της American Media Inc (ΑΜΙ) έμαθαν πέντε μήνες πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2016 ότι ο Τραμπ είχε εξωσυζυγική σχέση με την Playmate του Playboy Κάρεν Μακντούγκαλ.

Σε μια περίπτωση, η American Media Inc (ΑΜΙ) κατέβαλε 30.000 δολάρια σε έναν πρώην θυρωρό στον Πύργο Τραμπ, ο οποίος ισχυριζόταν ότι γνώριζε την ιστορία ενός παιδιού που ο Τραμπ είχε αποκτήσει εκτός γάμου.

Σε άλλη περίπτωση, η AMI πλήρωσε 150.000 δολάρια σε μια γυναίκα που ισχυρίστηκε ότι είχε σεξουαλική σχέση με τον Τραμπ. Όταν εκείνος ζήτησε από δικηγόρο που εργαζόταν τότε ως «ειδικός σύμβουλος» για τον Οργανισμό Τραμπ να επιστρέψει τα χρήματα στην AMI, ο ειδικός σύμβουλος συμβούλευσε τον Τραμπ ότι η καταβολή θα έπρεπε να γίνει από μια εταιρία-κέλυφος και όχι με μετρητά.

Η AMI αρνήθηκε τελικά την αποζημίωση, κατόπιν διαβούλευσης με τον νομικό της σύμβουλο. Η AMI – η οποία αργότερα παραδέχθηκε, στο πλαίσιο συμφωνίας με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, ότι η συμπεριφορά της ήταν παράνομη – έκανε ψευδείς καταχωρήσεις στα επιχειρηματικά αρχεία της σχετικά με τον πραγματικό σκοπό της καταβολής των 150.000 δολαρίων.

Σε μια τρίτη περίπτωση – 12 ημέρες πριν από τις προεδρικές εκλογές – ο ειδικός σύμβουλος (του Οργανισμού Τραμπ) έστειλε 130.000 δολάρια σε δικηγόρο μιας ηθοποιού ταινιών για ενηλίκους. Η πληρωμή είχε γίνει από μια εταιρία-κέλυφος που χρηματοδοτήθηκε μέσω τράπεζας του Μανχάταν. Ο ειδικός σύμβουλος ομολόγησε αργότερα την ενοχή του και εξέτισε ποινή φυλάκισης για την παράνομη καταβολή χρημάτων στη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.

Μετά τη νίκη του στις εκλογές, ο Τραμπ αποζημίωσε τον ειδικό σύμβουλο με μια σειρά μηνιαίων επιταγών, αρχικά από ανακλητό καταπίστευμα του Ντόναλντ Τραμπ – που δημιουργήθηκε στη Νέα Υόρκη για τη διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων του Οργανισμού Τραμπ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του – και αργότερα από προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό του Τραμπ. Συνολικά εκδόθηκαν 11 επιταγές με ψευδή αιτιολόγηση. Εννέα από αυτές τις επιταγές υπογράφηκαν από τον Τραμπ. Όλες τις επιταγές διαχειρίστηκε ο Οργανισμός Τραμπ και έφεραν τον μανδύα της πληρωμής για νομικές υπηρεσίες που παρασχέθηκαν δυνάμει ανύπαρκτης συμφωνίας.

Μεταξύ άλλων, τεκμηριώνεται το πώς η σχέση του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του πρώην δικηγόρου του Μάικλ Κοέν άρχισε να καταρρέει, καθώς η ομοσπονδιακή ποινική έρευνα με στόχο τον Κοέν βγήκε στη δημοσιότητα. «Περίπου στις 21 Απριλίου 2018, ο κατηγορούμενος σχολίασε δημοσίως στο Twitter ενθαρρύνοντας τον δικηγόρο Α να μην “γυρίσει”» σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Σύμφωνα με το έγγραφο απαγγελίας κατηγοριών, ένας δικηγόρος έστειλε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον Κόεν, ζητώντας του να μην συνεργαστεί με τις διωκτικές αρχές.

Το κατηγορητήριο δεν διευκρινίζει ποιους νόμους παραβίασε ο Τραμπ επειδή «ο νόμος δεν το απαιτεί», δήλωσε ο εισαγγελέας του Μανχάταν Άλβιν Μπραγκ όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους γιατί δεν υπάρχουν λεπτομέρειες στο κατηγορητήριο. Ωστόσο, στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ο εισαγγελέας του Μανχάταν, ανέφερε:

«Ο πρώτος είναι ο εκλογικός νόμος της πολιτείας της Νέας Υόρκης – τι καθιστά έγκλημα τη συνωμοσία για την προώθηση υποψηφιότητας με παράνομα μέσα», δήλωσε ο Μπραγκ. Αυτά περιλαμβάνουν ψευδείς δηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων δηλώσεων που είχαν προγραμματιστεί να γίνουν στις φορολογικές αρχές, σύμφωνα με τον ίδιο.

Μέγιστη ποινή φυλάκισης 136 ετών

Φορώντας σκούρο μπλε κοστούμι και κόκκινη γραβάτα, ο 76χρονος Τραμπ, χαιρέτησε ατάραχος το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί έξω από το δικαστήριο της Νέας Υόρκης.

Ο πρώτος εν ενεργεία ή πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ που αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες, δήλωσε «αθώος», με τα χέρια διπλωμένα και πλαισιωμένος από τους δικηγόρους του.

Στο σύνολό τους, οι κατηγορίες συνεπάγονται μέγιστη ποινή φυλάκισης 136 ετών σύμφωνα με τη νομοθεσία της Νέας Υόρκης, αλλά η πραγματική ποινή φυλάκισης -εάν καταδικαστεί- θα είναι σχεδόν σίγουρα πολύ μικρότερη.

Ενώ η παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων στη Νέα Υόρκη από μόνη της αποτελεί πλημμέλημα που τιμωρείται με φυλάκιση όχι μεγαλύτερη από ένα έτος, μετατρέπεται σε κακούργημα που τιμωρείται με φυλάκιση έως και τεσσάρων ετών, όταν γίνεται για την προώθηση ή την απόκρυψη άλλου εγκλήματος.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η επόμενη αυτοπρόσωπη ακρόαση του Τραμπ θα πραγματοποιηθεί τον Δεκέμβριο και η δίκη δεν θα ξεκινήσει πριν από τον Ιανουάριο του 2024, το νωρίτερο.

Βάσει αυτού του χρονοδιαγράμματος, ο Τραμπ μπορεί να κληθεί να εμφανιστεί στο δικαστήριο ακριβώς την ώρα που ξεκινάει η ψηφοφορία για τις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων για τις προεδρικές εκλογές του 2024, καθώς οι εκλογές της Αϊόβα του 2024 έχουν προγραμματιστεί να διεξαχθούν στις 5 Φεβρουαρίου.

Σε ένα αξιοσημείωτο θέαμα που διαδραματίστηκε ενώπιον των διχασμένων Ηνωμένων Πολιτειών, η αυτοκινητοπομπή των 11 οχημάτων του Τραμπ έφτασε λίγο πριν από τις 20:30, ώρα Ελλάδας, στο γραφείο του εισαγγελέα, που αποτελεί μέρος του πανύψηλου κτιρίου των ποινικών δικαστηρίων του Μανχάταν.

Προτού εμφανιστεί ενώπιον του δικαστή Χουάν Μέρτσαν, ο Τραμπ παραδόθηκε στο γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν Άλβιν Μπραγκ. Του πήραν αποτυπώματα, αλλά δεν τον φωτογράφισαν, ούτε του πέρασαν χειροπέδες.

Καθώς η νομική του ομάδα διευθετούσε τις λεπτομέρειες της απαγγελίας κατηγοριών, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε κατ’ ιδίαν το ενδιαφέρον του να βγάλει φωτογραφία σύλληψης, παρόλο που άλλοι έλεγαν ότι είναι απίθανο αυτό να συμβεί τελικά όταν βρίσκεται μέσα στο κτίριο του ποινικού δικαστηρίου του Μανχάταν, σύμφωνα με δύο πηγές που επικαλείται το CNN.

Ο Τραμπ έχει προγραμματίσει να επιστρέψει στο σπίτι του στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, το Μαρ-α-Λάγκο, για να πραγματοποιήσει συγκέντρωση. Έχουν προσκληθεί τουλάχιστον 500 επιφανείς υποστηρικτές του, ενώ αναμένεται να παρευρεθούν και ορισμένοι από τους πιο φιλικούς προς τον Τραμπ Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου.

*Με πληροφορίες από CNN, Guardian, NYT, Reuters