Ο Νίκολας Κρίστοφ, αρθρογράφος στους New York Times, αναλύει την έκβαση του εμπορικού πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, υποστηρίζοντας ότι ο Ντόναλντ Τραμπ έχασε τη διαμάχη, αφήνοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πιο αδύναμη θέση.

Στο επίκεντρο της κινεζικής υπεροχής βρίσκεται ο έλεγχος των σπάνιων γαιών.

Η Κίνα ελέγχει περίπου το 90% της παγκόσμιας παραγωγής και αποτελεί τον μοναδικό προμηθευτή έξι βαρέων σπάνιων γαιών, ενώ κυριαρχεί στους μαγνήτες σπάνιων γαιών.

Αυτά τα κρίσιμα υλικά είναι απαραίτητα για την κατασκευή drones, αυτοκινήτων, αεροπλάνων, ανεμογεννητριών, ηλεκτρονικών ειδών και στρατιωτικού εξοπλισμού – ένα απλό υποβρύχιο μπορεί να απαιτεί τέσσερις τόνους σπάνιων γαιών.

Η κινεζική στρατηγική δεν είναι νέα. Το 2010, η Κίνα χρησιμοποίησε τον έλεγχό της στις σπάνιες γαίες ως όπλο κατά της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια διπλωματικής κρίσης στα νησιά Σενκάκου.

Δύο ημέρες μετά την ανακοίνωση των δασμών του Τραμπ, η Κίνα επέβαλε ελέγχους στις εξαγωγές ορισμένων σπάνιων γαιών, τους οποίους στη συνέχεια επέκτεινε σημαντικά.

Οι παραδοχές της Ουάσινγκτον

Ο Σκοτ Μπέσεντ, υπουργός Οικονομικών, ανακοίνωσε ότι οι διαπραγματευτές έχουν καταλήξει σε ένα «ουσιαστικό πλαίσιο» για εμπορική συμφωνία.

Ωστόσο, ο Κρίστοφ θεωρεί αυτό παράδοση από την πλευρά των ΗΠΑ, καθώς μια αναστολή ενός έτους των ελέγχων στις εξαγωγές σπάνιων γαιών θα επέτρεπε στο Πεκίνο να διατηρήσει την επιρροή του χωρίς να προκαλέσει προσπάθειες σπασίματος του μονοπωλίου της.

Ο Τραμπ φέρεται να έκανε σημαντικές υποχωρήσεις: μείωση δασμών, χαλάρωση κανόνων για τις εξαγωγές τσιπ, άδεια στο TikTok να συνεχίσει να λειτουργεί στις ΗΠΑ, μπλοκάρισμα επίσκεψης του προέδρου της Ταϊβάν στις Ηνωμένες Πολιτείες και καθυστέρηση πώλησης όπλων στην Ταϊβάν.

Σε συνέδριο, η συντριπτική πλειοψηφία των ειδικών στις διεθνείς σχέσεις συμφώνησε ότι η Κίνα κερδίζει τον εμπορικό πόλεμο.

Ο Τέρι Λιντς, διευθύνων σύμβουλος της Power Metallic Mines, δήλωσε ότι η Δύση χρειάζεται προσπάθεια κλίμακας «Manhattan Project» (για την κατασκευή της ατομικής βόμβας στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο) για να αναπτύξει δυνατότητες σπάνιων γαιών.

Αλλά ακόμη και μια τέτοια προσπάθεια θα χρειαζόταν πέντε έως επτά χρόνια για αποτελέσματα.

Η στρατηγική του Σι Τζινπίνγκ

Ο Κρίστοφ υποψιάζεται ότι ο Σι Τζινπίνγκ θα δυσκολέψει τις αμερικανικές εταιρείες να αποκτήσουν σπάνιες γαίες για στρατιωτικό εξοπλισμό.

Ένα παρόμοιο μέτρο θα υπενθύμιζε στους Αμερικανούς ηγέτες την ευπάθειά τους και θα τους ωθούσε σε πιο ήπια συμπεριφορά σε θέματα από την Ταϊβάν έως τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Σιντζιάνγκ και το Θιβέτ.

Παραπέμποντας στον Κινέζο κλασικό Σουν Τσου και την «Τέχνη του Πολέμου», ο Κρίστοφ σημειώνει ότι στην κινεζική κουλτούρα η υποταγή του εχθρού χωρίς μάχη είναι η ύψιστη δεξιότητα.

Ο Σι μπορεί να χρησιμοποιήσει την απειλή περιορισμού των εξαγωγών για να ενθαρρύνει τον Τραμπ να μειώσει την υποστήριξη προς την Ταϊβάν ή τις περιπολίες στη Νότια Σινική Θάλασσα – ένα τεράστιο πισωγύρισμα για την Αμερική στην Ασία.

Επιπλέον, επειδή ο Τραμπ έχει ανταγωνιστεί τους συμμάχους, είναι λιγότερο πιθανό να συνεργαστούν για αντίσταση στο Πεκίνο.

Ο Κρίστοφ προειδοποιεί ότι οι Αμερικανοί ίσως έχουν χάσει όχι μόνο έναν εμπορικό πόλεμο, αλλά και ένα κομμάτι της παγκόσμιας αξιοπιστίας τους – κάτι σαν προάγγελος της αμερικανικής παρακμής.