Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ενώ 25 εξακολουθούν να αγνοούνται μετά το ναυάγιο του φέρι MV Baleno-9 στις κεντρικές Φιλιππίνες. Το πλοίο βυθίστηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής σε απόσταση 85 χλμ. νότια της Μανίλας.

Παραπλέοντα σκάφη διέσωσαν 63 ανθρώπους που βρέθηκαν στα νερά. Σύμφωνα με μαρτυρίες επιβατών, το πλοίο άρχισε να μπάζει νερά από τη ράμπα στην πλώρη, γεγονός το οποίο «επηρέασε σημαντικότατα την ευστάθεια του σκάφους, το έκανε να πάρει άσχημη κλίση και τελικά να βυθιστεί».

Το πλοίο με 88 επιβάτες αναχώρησε από την πόλη Καλάπαν, στη νήσο Μιντόρο, για το δίωρο ταξίδι ως το λιμάνι Μπατάνγκας, στη νήσο Λουσόν, το Σάββατο. Μετέφερε και εννέα φορτηγά γεμάτα εμπορεύματα. Οι καιρικές συνθήκες ήταν καλές όταν σημειώθηκε το δυστύχημα. Η ακτοφυλακή ανέφερε ότι θα ερευνήσει τα αίτια.

Αυτό το ναυάγιο σημειώνεται μόλις τρεις ημέρες μετά το ναυάγιο ενός ξύλινου επιβατικού πλοίου το οποίο συγκρούστηκε με αλιευτικό και βυθίστηκε κοντά στην Μανίλα την Πέμπτη, με αποτέλεσμα τέσσερις άνθρωποι να βρουν το θάνατο και 23 να αγνοούνται.

«Συνέβη πολύ γρήγορα, κοιμόμουν σ’ ένα παγκάκι και ξαφνικά βρέθηκα να κρατιέμαι από κάτι που επέπλεε», είπε ο επιβάτης Έρικ Μούσνγκι σε εγχώριο ραδιοφωνικό σταθμό. «Δεκάδες άνθρωποι ήταν στο νερό, φώναζαν βοήθεια και ονόματα συγγενών τους. Δεν ξέρω τι απέγιναν η μητέρα μου και η μεγάλη μου αδελφή», πρόσθεσε.

Τα φέρι είναι ο πιο δημοφιλής τρόπος μετακίνησης στο αρχιπέλαγος των Φιλιππίνων, που αποτελείται από 7.100 νησιά. Τα δυστυχήματα είναι συχνά λόγω της υπερφόρτωσης των πλοίων, της πλημμελούς συντήρησης, αλλά και των τροπικών καταιγίδων. Το πιο πολύνεκρο ναυτικό δυστύχημα σε καιρό ειρήνης σημειώθηκε νότια της Μανίλας το 1987, όταν ένα φέρι γεμάτο με παραθεριστές που ταξίδευαν για τα Χριστούγεννα συγκρούστηκε με μικρό δεξαμενόπλοιο που μετέφερε πετρέλαιο με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους πάνω από 4.000 άνθρωποι.