Δικαστήριο του Νέου Μεξικού επέβαλε στην εταιρεία Meta (Facebook, Instagram κλπ) πρόστιμο ύψους 567 εκατομμυρίων δολαρίων, στο πλαίσιο μιας δικαστικής διαμάχης που αφορά τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία και την ασφάλεια των ανηλίκων.

Η απόφαση, αποτελεί τη σημαντικότερη οικονομική ποινή κατά του τεχνολογικού κολοσσού μέχρι σήμερα. Ερχεται ως συμπλήρωμα σε προγενέστερη απόφαση του Μαρτίου για την ίδια υπόθεση, όταν η εταιρεία είχε καταδικαστεί σε καταβολή 375 εκατομμυρίων δολαρίων.

Σύμφωνα με το σκεπτικό του δικαστή Μπίντσαϊντ, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της Meta αποτελούν καθοριστικό παράγοντα για την κρίση ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι νέοι στο Νέο Μεξικό, με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη δίκη να αποδεικνύουν την εμπλοκή της πλατφόρμας σε βλάβες που έχουν υποστεί οι χρήστες.

Ο Γενικός Εισαγγελέας της πολιτείας, υπήρξε ιδιαίτερα καυστικός στις δηλώσεις του, κατηγορώντας την εταιρεία ότι «επέλεξε τον εθισμό και το κέρδος αντί για την ασφάλεια των παιδιών», γνωρίζοντας εδώ και χρόνια ότι οι πλατφόρμες της διευκόλυναν τη σύνδεση θηρευτών με ανηλίκους.

Η απόφαση επιβάλλει αυστηρούς περιορισμούς στη λειτουργία του Facebook και του Instagram για ανήλικους χρήστες στο Νέο Μεξικό. Συγκεκριμένα, απαγορεύεται η αποστολή ειδοποιήσεων (push notifications) μεταξύ 10 μ.μ. και 7 π.μ., ενώ τίθεται ανώτατο όριο 90 ωρών χρήσης ανά μήνα.

Τα χρήματα από το πρόστιμο των 567 εκατομμυρίων δολαρίων θα κατευθυνθούν σε ένα ειδικό ταμείο για την αποκατάσταση των ζημιών που προκλήθηκαν από την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένης της παροχής περίθαλψης για νέους που έχουν υποστεί βλάβες από τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Διαβάστε: Τα social media στο εδώλιο / Τέσσερις υποθέσεις που ίσως αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας τους

Η Meta, εξέφρασε τη διαφωνία της με την απόφαση και προανήγγειλε έφεση . Ο εκπρόσωπος τύπου της εταιρείας υπεραμύνθηκε την πολιτική της εταιρείας, δηλώνοντας: «Εργαζόμαστε σκληρά για να κρατήσουμε τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες μας και είμαστε διαφανείς σχετικά με τις προκλήσεις εντοπισμού και απομάκρυνσης κακόβουλων παραγόντων και επιβλαβούς περιεχομένου».

Παράλληλα, η εταιρεία υποστήριξε ότι οι ισχυρισμοί περί σκόπιμης πρόκλησης βλάβης δεν απηχούν την πραγματικότητα.

Το Νέο Μεξικό πρωτοστάτησε σε αυτή τη νομική εκστρατεία, αλλά η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες παρόμοιες αγωγές σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν κατατεθεί από εφήβους, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως το «άπειρο σκρόλινγκ» (infinite scroll), έχουν προκαλέσει σοβαρή ζημιά στην υγεία των νέων . Η πίεση προς τον τεχνολογικό κολοσσό αναμένεται να ενταθεί, καθώς επίκειται νέα δίκη στην Καλιφόρνια, με αντιδίκους τις πολιτείες Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιου Τζέρσεϊ.