Η NASA δημοσίευσε την Τετάρτη (19/3) τις πρώτες εντυπωσιακές εικόνες υψηλής ευκρίνειας ενός ηλιοβασιλέματος στο φεγγάρι, δύο εντυπωσιακές φωτογραφίες που καταγράφηκαν από το ιδιωτικό σκάφος προσεδάφισης «Blue Ghost», σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση μιας αποστολής 14 ημερών που διεξήχθη σε συνεργασία με την εταιρεία του Τέξας Firefly Aerospace.

Οι λήψεις θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν στους επιστήμονες περαιτέρω ενδείξεις για το μυστηριώδες φαινόμενο που είναι γνωστό ως λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα.

Το σκάφος, το οποίο προσγειώθηκε στις 2 Μαρτίου κοντά στο Mons Latreille, έναν ηφαιστειακό σχηματισμό στο Mare Crisium στη βορειοανατολική εγγύς πλευρά του φεγγαριού, αποτελεί μέρος μιας επένδυσης 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Nasa σε εμπορικούς χειριστές ωφέλιμου φορτίου με στόχο τη μείωση του κόστους και την υποστήριξη του Artemis, του προγράμματος που έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη το 2027.

«Αυτές είναι οι πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας που τραβήχτηκαν με τον ήλιο να δύει και μετά να πηγαίνει στο σκοτάδι στον ορίζοντα», δήλωσε ο Τζόελ Κερνς, αναπληρωτής συνεργάτης της Nasa για την εξερεύνηση στην Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών.

Sunrise, sunset
Swiftly flows the lunar day

Thanks to cameras aboard @Firefly_Space‘s Blue Ghost lander, we’ve seen the start and end of a day on the Moon. Check out the science we did in between: https://t.co/LhyisPv9Qx pic.twitter.com/3e3sny2vQi

— NASA (@NASA) March 19, 2025

Η δύση του Ηλίου στη Σελήνη

Οι δύο εικόνες ελήφθησαν προς τα δυτικά και με ορατές επίσης τη Γη και την Αφροδίτη, και δείχνουν την εξάπλωση της λάμψης κατά μήκος του ορίζοντα της Σελήνης, καθώς ο Ήλιος φαίνεται να έχει δύσει κατά το ήμισυ.

«Οι εικόνες είναι όμορφες, πραγματικά καλαίσθητες. Τώρα ήρθε η ώρα για τους ειδικούς να εξετάσουν τις εικόνες και να τις συγκρίνουν με τα άλλα δεδομένα που έχουμε από την αποστολή και να δουν τι συμπεράσματα μπορούν να βγάλουν», δήλωσε ο Κερνς.

Η λάμψη του ορίζοντα

Τη λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα κατέγραψε το 1972 ο αστροναύτης Γιουτζίν Σέρναν, ένας από τους δύο ανθρώπους που πάτησαν το πόδι τους στη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Apollo 17 της NASA.

Μεταγενέστερες παρατηρήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φαινόμενο οφείλεται σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στη λεπτή ατμόσφαιρα της Σελήνης, που λάμπουν κατά την ανατολή και τη δύση του Ηλίου.

Το Blue Ghost κατέγραψε επίσης υψηλής ευκρίνειας εικόνες μιας ολικής έκλειψης στις 14 Μαρτίου, όταν η Γη μπλόκαρε τον ήλιο από τον ορίζοντα της Σελήνης.

Μεγέθους περίπου όσο ένας ιπποπόταμος, το ιδιωτικό σκάφος προσελήνωσης μετέφερε στη Σελήνη μηχανήματα και όργανα για τη διεξαγωγή πειραμάτων, ανάμεσά τους έναν αναλυτή σεληνιακού εδάφους, έναν υπολογιστή ανθεκτικό στην ακτινοβολία και μία συσκευή που εξέταζε τη δυνατότητα χρήσης του υπάρχοντος παγκόσμιου συστήματος δορυφορικής πλοήγησης (GPS) για την πλοήγηση στο φεγγάρι.