Κλιμακώνεται ολοένα και περισσότερο η κατάσταση στη Μέση Ανατολή, με τον αμερικανικό στρατό να συνεχίζει για 12η νύχτα τις επιθέσεις στο Ιράν, ενώ οι αντάρτες Χούθι, σύμμαχοι της Τεχεράνης, ανακοίνωσαν πως έπληξαν δύο τάνκερ της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, ανοίγοντας ένα επιπλέον μέτωπο στον πόλεμο.

Οι μαχητές με βάση την Υεμένη, οι οποίοι ελέγχουν περιοχές κοντά στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στο αντίθετο άκρο της Αραβικής Χερσονήσου από το στενό του Ορμούζ, δήλωσαν τη Δευτέρα ότι επιβάλλουν ναυτικό αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία, σε μια κίνηση που ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ως τακτική του Ιράν για την απόκτηση διαπραγματευτικής ισχύος.

Ακόμη και πριν από τις νέες απειλές κατά της ναυτιλιακής κίνησης στην Ερυθρά Θάλασσα, ο σχεδόν πλήρης αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν είχε πυροδοτήσει τον πληθωρισμό σε όλο τον κόσμο, ωθώντας προς τα πάνω τις τιμές του πετρελαίου και ασκώντας πίεση στους καταναλωτές βενζίνης στις ΗΠΑ, σε μια περίοδο που ο αντιδημοφιλής πόλεμος έχει θέσει υπό πίεση τους Ρεπουμπλικάνους συμμάχους του Τραμπ εν όψει των κοινοβουλευτικών εκλογών του Νοεμβρίου.

Πέντε πετρελαιοφόρα άλλαξαν πορεία στην Ερυθρά Θάλασσα για να αποφύγουν το στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ την Τετάρτη, ενώ τρία πετρελαιοφόρα που μετέφεραν σαουδικό πετρέλαιο με προορισμό την Κίνα και την Ινδία έκαναν αναστροφή την Τρίτη.

Πύραυλοι των Χούθι κατά πετρελαιοφόρων στην Ερυθρά Θάλασσα

Στη συνέχεια, οι Χούθι δήλωσαν ότι οι δυνάμεις τους πραγματοποίησαν επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον δύο σαουδικών πετρελαιοφόρων στην Ερυθρά Θάλασσα, ταυτοποιώντας τα ως τα «Encelia» και «Layla».

Πηγή από τον τομέα της ναυτικής ασφάλειας ανέφερε ότι το «Encelia» είχε εκπέμψει σήμα κινδύνου, αναφέροντας ότι είχε χτυπηθεί από πύραυλο κοντά στο σαουδαραβικό λιμάνι Τζιζάν στη Ερυθρά Θάλασσα αργά την Τετάρτη. Η βρετανική εταιρεία διαχείρισης ναυτικών κινδύνων Vanguard ανέφερε ότι το δεξαμενόπλοιο υπό σαουδαραβική σημαία χτυπήθηκε από άγνωστο βλήμα περίπου 70 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του Αλ Σουκάικ της Σαουδικής Αραβίας. Η επίθεση κατά του «Layla» παρέμεινε ανεπιβεβαίωτη.

Εκατομμύρια βαρέλια σαουδικού πετρελαίου μεταφέρονται καθημερινά προς το λιμάνι Γιάνμπου της Ερυθράς Θάλασσας, προκειμένου να αποφευχθεί το Στενό του Ορμούζ. Εάν τα φορτία δεν μπορούν να διέλθουν από το νότιο στενό της Ερυθράς Θάλασσας, η μόνη εναλλακτική διαδρομή είναι η βόρεια, μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, γεγονός που προσθέτει εβδομάδες και κόστος στο ταξίδι, σημειώνει το Reuters.

Επιπλέον, η απειλή των Χούθι να επιβάλουν ναυτικό αποκλεισμό κατά της Σαουδικής Αραβίας θα μπορούσε να διευρύνει σημαντικά τον πόλεμο και να επιβαρύνει τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, όπως δήλωσαν νυν και πρώην αξιωματούχοι των ΗΠΑ.

Ο Τραμπ απειλεί τις ιρανικές υποδομές

Πριν από την έξαρση της έντασης στην Ερυθρά Θάλασσα, ο Τραμπ δεσμεύτηκε την Τετάρτη να καταστρέψει μια ιρανική γέφυρα ή ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κάθε φορά που το Ιράν θα επιτίθεται σε πλοίο στο Στενό του Ορμούζ.

Με τη σειρά της, η κοινή στρατιωτική διοίκηση του Ιράν προειδοποίησε ότι, εάν η απειλή του Τραμπ κατά των υποδομών υλοποιηθεί, οι ιρανικές δυνάμεις θα στοχεύσουν τις περιφερειακές υποδομές πετρελαίου, φυσικού αερίου, ηλεκτρικής ενέργειας και οικονομικές υποδομές και θα εμποδίσουν την εξαγωγή «ακόμη και μιας σταγόνας πετρελαίου», όπως ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν.

Λίγες ώρες αργότερα, το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης ανέφερε μια έκρηξη σε μια, όπως την χαρακτήρισε, ναρκοθετημένη διαδρομή νότια του Στενού του Ορμούζ, αναφέροντας ότι ένα από τα τρία πετρελαιοφόρα είχε πάρει φωτιά, ενώ τα άλλα δύο έκαναν αναστροφή. Το Σώμα δήλωσε ότι το στενό βρισκόταν υπό τον έλεγχό του και ήταν «εντελώς κλειστό», προειδοποιώντας ότι κανένα πετρελαιοφόρο δεν θα επιτρεπόταν να εισέλθει ή να εξέλθει χωρίς συντονισμό με το Ιράν.

Οι αμερικανικές επιθέσεις επεκτείνονται σε όλο το Ιράν

Σε 12 συνεχόμενες ημέρες επιθέσεων, από τη στιγμή που κατέρρευσε η εκεχειρία του Ιουνίου, οι αμερικανικές επιθέσεις έχουν επεκταθεί από το νότο προς τις δυτικές και κεντρικές περιοχές του Ιράν. Η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού δήλωσε ότι θα συνεχίσει να «αποδυναμώνει περαιτέρω» την ικανότητα του Ιράν να απειλεί τη ναυτιλιακή κίνηση.

Σύμφωνα με αναφορές των ιρανικών μέσων ενημέρωσης, οι ΗΠΑ επιτέθηκαν δύο φορές την Πέμπτη σε στρατιωτικό στόχο στο Μπουσέρ, κοντά στον μοναδικό λειτουργούντα εμπορικό πυρηνικό αντιδραστήρα της χώρας, σημειώνοντας συνολικά τρεις επιθέσεις στην περιοχή αυτή μέσα σε δύο ημέρες.

Η κρατική τηλεόραση μετέδωσε ότι δύο άτομα σκοτώθηκαν και 11 τραυματίστηκαν σε αυτό που ένας αξιωματούχος της επαρχίας Χουζεστάν περιέγραψε ως αμερικανική πυραυλική επίθεση στο συνοριακό πέρασμα Σαλαμτσέ με το Ιράκ.

Παρά τις θριαμβευτικές δηλώσεις από την Ουάσινγκτον, το Ιράν έχει αποδείξει ότι διατηρεί τις δυνατότητές του σε πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

Η απάντηση του Ιράν στις επιθέσεις και οι νεκροί

Το Ιράν βομβάρδισε αυτή την εβδομάδα ζωτικής σημασίας εγκαταστάσεις αφαλάτωσης νερού και παραγωγής ενέργειας στο Κουβέιτ και έπληξε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις εκεί, καθώς και στο Μπαχρέιν και στην Ιορδανία.

Και οι δύο πλευρές έχουν επίσης αναφερθεί σε αυξανόμενο αριθμό ανθρώπινων θυμάτων.

Ένας αξιωματούχος του ιρανικού υπουργείου Υγείας δήλωσε ότι 53 άμαχοι έχουν σκοτωθεί και 592 έχουν τραυματιστεί από τα τέλη του περασμένου μήνα. Από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο στις 28 Φεβρουαρίου, χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και εκατομμύρια έχουν εκτοπιστεί.

Ο πόλεμος έχει επίσης οδηγήσει στο θάνατο 18 μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων και στον τραυματισμό περισσότερων από 450 στρατιωτών. Ο Τραμπ παρέστη την Τετάρτη σε τελετή στη Βάση της Πολεμικής Αεροπορίας του Ντόβερ στο Ντελαγουέρ, προς τιμήν τεσσάρων μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων που σκοτώθηκαν σε ιρανικές επιθέσεις εναντίον στρατιωτικών βάσεων τις τελευταίες ημέρες — τριών στην Ιορδανία και ενός στο Ιράκ.

«Για μένα είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που πρέπει να κάνω ως πρόεδρος. Αλλά πρέπει να γίνει», δήλωσε ο Τραμπ πριν αναχωρήσει για την τελετή.

Αργότερα, σε ομιλία του στη Γεωργία, ο Τραμπ υιοθέτησε διαφορετικό τόνο, αναφερόμενος στον πόλεμο: «Εγώ τον αποκαλώ αψιμαχία».