Εννέα νεκρούς και δεκάδες τραυματίες άφησε πίσω της η φωτιά που ξέσπασε στον οίκο ευγηρίας Gabriel House στην πόλη Φωλ Ρίβερ της Μασαχουσέτης το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που γνωστοποιήθηκαν την Δευτέρα (14/7).

Η μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων, που βρίσκεται περίπου 80 χιλιόμετρα νότια της Βοστώνης και 20 χιλιόμετρα από το Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ, φιλοξενούσε περίπου 70 ηλικιωμένους κατοίκους τη στιγμή της τραγωδίας. Το τριώροφο κτίριο, παρά το γεγονός ότι ήταν εξοπλισμένο με σύστημα πυρόσβεσης, δεν κατάφερε να αποτρέψει την απώλεια ανθρώπινων ζωών.

Σύμφωνα με τον δήμαρχο του Φωλ Ρίβερ, Πωλ Κούγκαν, η φωτιά περιορίστηκε σε μία πτέρυγα του κτιρίου, ωστόσο ο καπνός εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την εγκατάσταση. «Ο καπνός σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από τη φωτιά, κάθε μέρα στην Αμερική,» τόνισε χαρακτηριστικά.

Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετείχαν περίπου 50 πυροσβέστες, συμπεριλαμβανομένων 30 που βρίσκονταν εκτός υπηρεσίας εκείνη την ώρα.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Τζέφρι Μπέικον, περιέγραψε το συμβάν ως «αδιανόητη τραγωδία για τις οικογένειες και την κοινότητα του Φωλ Ρίβερ». Πέντε πυροσβέστες τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.

Η τοπική υπηρεσία πυρόσβεσης επιβεβαίωσε ότι αρκετοί ένοικοι διαπιστώθηκαν νεκροί επί τόπου, ενώ πολλοί άλλοι διακομίστηκαν σε τοπικά και περιφερειακά νοσοκομεία σε διάφορες καταστάσεις.

Τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες αρχές.