Ένα από τα σημαντικότερα κειμήλια στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου ετοιμάζεται να βγει ξανά σε δημοπρασία.

Πρόκειται για την μπάλα με την οποία ο Ντιέγκο Μαραντόνα πέτυχε τα δύο γκολ που σημάδεψαν τον περίφημο προημιτελικό της Αργεντινής με την Αγγλία στο Μουντιάλ του 1986 – το περιβόητο «Χέρι του Θεού» και, μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, ένα από τα σπουδαιότερα γκολ όλων των εποχών.

Η δημοπρασία θα πραγματοποιηθεί στις ΗΠΑ από τον οίκο Heritage Auctions, μεταξύ 21 και 23 Αυγούστου.

Η αρχική τιμή έχει καθοριστεί στα 2,5 εκατομμύρια δολάρια, ωστόσο οι εκτιμήσεις των διοργανωτών ανεβάζουν την πιθανή τελική αξία της μπάλας πάνω από τα 10 εκατομμύρια δολάρια.

Εφόσον επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις, το ποσό θα κινηθεί ακόμη υψηλότερα από εκείνο που είχε καταβληθεί το 2022 για τη φανέλα που φορούσε ο Μαραντόνα στον ίδιο ιστορικό αγώνα.

Η φανέλα είχε τότε πωληθεί έναντι 9,3 εκατομμυρίων δολαρίων, καταγράφοντας παγκόσμιο ρεκόρ για αθλητικό συλλεκτικό αντικείμενο.

Δεν είναι η πρώτη προσπάθεια πώλησης της συγκεκριμένης μπάλας, καθώς είχε προσφερθεί ξανά σε δημοπρασίες το 2022 και το 2023, χωρίς να βρεθεί αγοραστής, ενώ οι υψηλότερες προσφορές είχαν φτάσει και στις δύο περιπτώσεις περίπου στα 2 εκατομμύρια δολάρια.

Ο αγώνας που πέρασε στην ποδοσφαιρική αιωνιότητα

Η ιστορία πίσω από το αντικείμενο είναι αυτή που εκτοξεύει την αξία του.

Στις 22 Ιουνίου 1986, στο στάδιο Αζτέκα της Πόλης του Μεξικού, Αργεντινή και Αγγλία αναμετρήθηκαν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε έναν αγώνα με τεράστιο αθλητικό αλλά και συμβολικό βάρος, μόλις τέσσερα χρόνια μετά τον πόλεμο των Φόκλαντ – ή Μαλβίνων για τους Αργεντινούς – μεταξύ Αργεντινής και Βρετανίας.

Στο 51ο λεπτό, ο Μαραντόνα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα χρησιμοποιώντας το χέρι του, χωρίς η παράβαση να γίνει αντιληπτή από τον διαιτητή. Ήταν το γκολ που ο ίδιος θα περιέγραφε αργότερα με την περίφημη φράση «το Χέρι του Θεού».

Μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα ήρθε η απόλυτη αντίθεση – ένα γκολ απαράμιλλης ποδοσφαιρικής δεξιοτεχνίας. Ο Αργεντινός πήρε την μπάλα στο δικό του μισό του γηπέδου, διέσχισε σχεδόν ολόκληρο τον αγωνιστικό χώρο, πέρασε τέσσερις αντιπάλους και στη συνέχεια τον τερματοφύλακα, πριν σκοράρει για το 2-0.

Η Αγγλία μείωσε αργότερα, όμως η Αργεντινή επικράτησε με 2-1, πήρε την πρόκριση και συνέχισε την πορεία της μέχρι την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Μαραντόνα να μετατρέπεται οριστικά σε παγκόσμιο ποδοσφαιρικό θρύλο.

Ο διαιτητής την κράτησε για περισσότερα από 30 χρόνια

Η διαδρομή της μπάλας μετά το τελευταίο σφύριγμα προσθέτει ακόμη μεγαλύτερη συλλεκτική αξία στην ιστορία της.

Σύμφωνα με τη Heritage Auctions, ο Τυνήσιος διαιτητής του αγώνα, Αλί Μπεννασέρ, ανέφερε σε επιστολή του το 2023 ότι επρόκειτο για τη μοναδική μπάλα που χρησιμοποιήθηκε στην αναμέτρηση.

Μετά το τέλος του παιχνιδιού την κράτησε, αφού προηγουμένως ζήτησε από τους βοηθούς διαιτητές να την υπογράψουν.

Ο Μπεννασέρ διατήρησε το ιστορικό κειμήλιο στην κατοχή του για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.

Η αυθεντικότητα της μπάλας, σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών, έχει εξεταστεί και πιστοποιηθεί από δύο εξειδικευμένες εταιρείες αθλητικών συλλεκτικών αντικειμένων, με τη διαδικασία ταυτοποίησης να βασίζεται, μεταξύ άλλων, σε φωτογραφικό υλικό από τον ίδιο τον αγώνα.

Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά το Μουντιάλ του Μεξικού και έξι χρόνια μετά τον θάνατο του Μαραντόνα, τον Νοέμβριο του 2020 σε ηλικία 60 ετών, η μπάλα που συνδέθηκε μέσα σε τέσσερα λεπτά με δύο από τις διασημότερες στιγμές στην ιστορία του ποδοσφαίρου διεκδικεί πλέον και μία θέση ανάμεσα στα ακριβότερα αθλητικά κειμήλια που έχουν πουληθεί ποτέ.