Ένα υπερφορτωμένο ξύλινο σκάφος που μετέφερε 97 Ινδονήσιους μετανάστες βυθίσθηκε σήμερα στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Μαλαισίας. Οι διασώστες αναζητούν τουλάχιστον 42 αγνοουμένους, δήλωσαν μαλαισιανοί αξιωματούχοι.

Στους επιβάτες περιλαμβάνονταν γυναίκες και παιδιά, ενώ το πλεούμενο δεν ήταν κατάλληλο να πραγματοποιήσει τέτοιου είδους ταξίδι, δήλωσε ο Μουχάμαντ Ζουρί, υπάλληλος της Υπηρεσίας Ναυτιλίας.

«Το πλοίο ήταν παράνομο και όλοι οι επιβάτες ήταν Ινδονήσιοι», ανέφερε στο πρακτορείο Reuters ο Ζουρί. Το πλοίο κατευθυνόταν προς τη Μαλαισία, δήλωσε ο ίδιος, αλλά ένας άλλος αξιωματούχος των υπηρεσιών διάσωσης σημείωσε πως το σκάφος έπλεε από τη Μαλαισία προς το Άτσεχ, τη βορειότερη επαρχία της Ινδονησίας.

Ο δεύτερος αξιωματούχος είπε πως το πλοίο είχε αποπλεύσει από το νησί Κάρεϊ της Μαλαισίας, μια περιοχή με έκταση περίπου το ένα πέμπτο αυτής της Σιγκαπούρης, στην οποία κυριαρχούν οι φυτείες παραγωγής φοινικελαίου.

Οι αρχές είχαν ανακοινώσει νωρίτερα πως αγνοούνται 66 άνθρωποι, όμως από διασώστες και την τοπική αστυνομία έγινε γνωστό πως έχουν πλέον διασωθεί 55 επιβάτες και ο συνολικός αριθμός των αγνοουμένων είναι 42.

Μαλαισιανοί διασώστες ερευνούν την περιοχή για επιζώντες και έχουν αναπτύξει για την επιχείρηση ένα ελικόπτερο, ένα μεγάλο πλοίο και τέσσερα μικρότερα σκάφη, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι. Αρκετά αλιευτικά σκάφη συνδράμουν επίσης τις προσπάθειες διάσωσης.