Μια νέα πυρκαγιά που ξέσπασε βόρεια του Λος Άντζελες την Τετάρτη εξαπλώθηκε γρήγορα σε περισσότερα από 9.400 στρέμματα, τροφοδοτούμενη από ισχυρούς ανέμους και ξηρούς θάμνους, αναγκάζοντας σε εκκένωση περισσότερους από 31.000 ανθρώπους.

Η φωτιά, περίπου 80 χιλιόμετρα βόρεια του Λος Άντζελες επιβάρυνε περαιτέρω τους πυροσβέστες της περιοχής, οι οποίοι έχουν καταφέρει να θέσουν υπό έλεγχο σε μεγάλο βαθμό δύο μεγάλες πυρκαγιές στη μητροπολιτική περιοχή.

Μέσα σε λίγες ώρες την Τετάρτη το νέο αυτό μέτωπο έφτασε να έχει το μέγεθος των δύο τρίτων της πυρκαγιάς στο Eaton, μιας από τις δύο τεράστιες πυρκαγιές που έχουν καταστρέψει την περιοχή του Λος Άντζελες.

Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν τους κατοίκους στην περιοχή Castaic Lake της κομητείας του Λος Άντζελες ότι αντιμετωπίζουν «άμεση απειλή για τη ζωή», ενώ μεγάλο μέρος της Νότιας Καλιφόρνιας παρέμεινε υπό προειδοποίηση με συναγερμό για ακραίο κίνδυνο πυρκαγιάς λόγω των ισχυρών, ξηρών ανέμων.

Κάπου 31.000 άνθρωποι βρίσκονταν υπό υποχρεωτική εντολή εκκένωσης και άλλοι 23.000 βρίσκονται σε συναγερμό, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα σε συνέντευξη Τύπου.

Ο Εθνικός Δρυμός του Άντζελες ανακοίνωσε ότι ολόκληρο το πάρκο του, έκτασης 700.000 στρεμμάτων (2.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων), στα όρη Σαν Γκάμπριελ έκλεισε για τους επισκέπτες.

Ως αποτέλεσμα της προειδοποίησης με κόκκινη σημαία, περίπου 1.100 πυροσβέστες αναπτύχθηκαν σε όλη τη Νότια Καλιφόρνια εν αναμονή των πυρκαγιών που κινούνται ταχύτατα, όπως ανακοίνωσε το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας (Cal Fire). Περισσότεροι από 4.000 πυροσβέστες εργάζονταν στη φωτιά Χιουζ, δήλωσε ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας Λος Άντζελες Άντονι Μαρόνε.

Όπως μεταδίδει το Reuters, η νότια Καλιφόρνια δεν είχε σημαντικές βροχοπτώσεις για εννέα μήνες, γεγονός που συνέβαλε σε επικίνδυνες συνθήκες, αλλά προβλέπεται κάποια βροχή από το Σάββατο έως τη Δευτέρα, η οποία ενδεχομένως θα έδινε στους πυροσβέστες την ανακούφιση που χρειάζονταν.

Ενώ η νέα πυρκαγιά μαινόταν, οι δύο φονικές πυρκαγιές που έχουν καταστρέψει το Λος Άντζελες από τις 7 Ιανουαρίου τέθηκαν υπό μεγαλύτερο έλεγχο, δήλωσε η Cal Fire.

Η πυρκαγιά στο Eaton που κατέκαψε 14.021 στρέμματα (57 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ανατολικά του Λος Άντζελες είχε περιοριστεί κατά 91%, ενώ η μεγαλύτερη πυρκαγιά στο Palisades, η οποία κατέκαψε 23.448 στρέμματα (95 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στη δυτική πλευρά του Λος Άντζελες, είχε περιοριστεί κατά 68%.

Ο περιορισμός μετρά το ποσοστό της περιμέτρου μιας πυρκαγιάς που οι πυροσβέστες έχουν υπό έλεγχο.

Από τότε που ξέσπασαν οι δύο πυρκαγιές στις 7 Ιανουαρίου, έχουν κάψει μια έκταση σχεδόν στο μέγεθος της Ουάσινγκτον, έχουν σκοτώσει 28 ανθρώπους και έχουν προκαλέσει ζημιές ή καταστρέψει σχεδόν 16.000 κατασκευές, ανέφερε η Cal Fire. Κάποια στιγμή, 180.000 άνθρωποι βρίσκονταν υπό εντολή εκκένωσης, σύμφωνα με αξιωματούχους της κομητείας του Λος Άντζελες.

Ο ιδιωτικός προγνώστης AccuWeather προβλέπει ότι οι ζημιές και οι οικονομικές απώλειες θα ξεπεράσουν τα 250 δισεκατομμύρια δολάρια.