Η πρωθυπουργός της Λιθουανίας, Ίνγκα Ρουγκινιένε, ανακοίνωσε την απόφαση της κυβέρνησης να προχωρήσει στο κλείσιμο των συνόρων με τη Λευκορωσία και να αρχίσει να καταρρίπτει τα μπαλόνια που διασχίζουν τον εναέριο χώρο της χώρας, όπως μετέδωσε το BBC.

Η απόφαση έρχεται μετά τα συνεχιζόμενα προβλήματα στην αεροπορική κυκλοφορία, καθώς το αεροδρόμιο του Βίλνιους έκλεισε τέσσερις φορές την περασμένη εβδομάδα λόγω εισόδου μπαλονιών.

Τα σημεία διέλευσης θα είναι κλειστά «εκτός από τους διπλωμάτες και τους πολίτες της ΕΕ που εγκαταλείπουν τη Λευκορωσία», όπως εξήγησε.

Η Ρουγκινιένε χαρακτήρισε τα επεισόδια «υβριδικές επιθέσεις». Ενώ η Λιθουανία πιστεύει ότι τα μπαλόνια στέλνονται από διακινητές λαθραίων τσιγάρων, κατηγορεί τον πρόεδρο της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, ότι δεν σταματά αυτή την πρακτική.

Η πρωθυπουργός δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να ζητήσει την ενεργοποίηση του Άρθρου 4 του ΝΑΤΟ, το οποίο επιτρέπει στις χώρες να ζητήσουν συνομιλίες εντός της Συμμαχίας, όταν απειλείται η εδαφική τους ακεραιότητα ή ασφάλεια.

«Σήμερα αποφασίσαμε να λάβουμε τα πιο αυστηρά μέτρα. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος», δήλωσε η Ρουγκινιένε.

Η ενεργοποίηση του Άρθρου 4 έχει χρησιμοποιηθεί μόνο εννέα φορές στην ιστορία του ΝΑΤΟ, αλλά πρόσφατα ζητήθηκε από την Πολωνία και την Εσθονία μετά από ρωσικές παραβιάσεις.

Ο Λιθουανός Υπουργός Εξωτερικών, Κεστούτις Μπούντρις, τόνισε ότι τα πρόσφατα περιστατικά δεν πρέπει να εκληφθούν ως μεμονωμένα: «Είναι εσκεμμένες προκλήσεις, που έχουν σχεδιαστεί για να αποσταθεροποιήσουν, να αποσπάσουν την προσοχή και να δοκιμάσουν την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ», έγραψε στο X.

Η δήλωσή του έρχεται στον απόηχο της 23ης Οκτωβρίου, όταν η Λιθουανία κατήγγειλε ότι δύο ρωσικά στρατιωτικά αεροπλάνα εισήλθαν στον εναέριο χώρο της για περίπου 18 δευτερόλεπτα, γεγονός που οδήγησε σε επίσημη διαμαρτυρία και αντίδραση των δυνάμεων του ΝΑΤΟ.